北宋神宗年間,江州人王韶在朝為官,位列公侯。全家住在京城內。王韶有個小兒子,排行第十三,人稱十三郎。別看這孩子只有五歲多,卻聰明乖覺,招人喜愛。那年正月十五晚上,京城裡家家戶戶都點起各色奇巧的花燈。王韶一家老老少少,一個個都打扮得漂漂亮亮,來街上觀燈。
十三郎的穿戴更是不凡,僅頭上那頂帽子就值一千來貫錢。王韶囑咐家人王吉,把十三郎馱在背上,隨大家起去觀燈。王家一行人邊走邊看,不覺來到宣德門前,恰好神宗皇帝也在這裡看燈。你看那樓上燈光燦爛,香菸嫋嫋;樓下百戲紛呈,鑼鼓喧天,絲竹聲聲。王吉隨著人流擁入人叢之中,因肩上馱著十三郎,不便觀看,挨挨擠擠,很不得意。忽然他覺得背上輕鬆了許多,一時忘乎所以,伸伸腰,抬抬頭,呆呆地向上看著。正看得起勁,他猛然驚覺，急回頭看時,背上沒了十三郎。這一驚非同小可,王吉頓時冷汗直冒,連忙四下望去,到處呼喊,仍然不見十三郎的影子。原來,十三郎在王吉背上,正在看燈之際,忽然有人挨近到王吉身旁,輕輕伸手將他接去,仍舊一般馱著。
十三郎貪著看燈,也沒覺出來。只見那個人在人叢中亂擠著向外邊急走。十三郎大聲喊:“王吉,到哪兒去呀!”再定睛一看,哪裡是王吉,衣帽裝束,都另一個樣子了。十三郎年紀雖小,心裡卻十分明白,他知道是被人拐了。他想聲張,左右卻不見一個熟人。心裡思量:“此人一定是貪我頭上的珠帽,如被他搶去,就很難找回來了。”於是就把帽子摘下來,揣在了袖中。十三郎在那人背上也不言語,也不聲張,就像什麼也不知道似的,任那人馱著往前走。當走到東華門時,十三郎看見四五乘官轎過來,心想:這定是官員之轎,我要喚叫才行。待轎子走近,十三郎大呼:“有賊!救人!救人!”
這一喊不要緊,那人吃了一驚,恐怕被人抓住,連忙把十三郎扔在地上,脫身便跑。轎中人聽見孩子呼救,推開簾子一看,見是一個青頭白臉的小孩子,忙叫住轎,命人抱過來,細問來歷,十三郎回答了。轎中人見他說話明白,心裡很高興,摸著他的頭說:“乖乖,你不要怕,隨我去。”說著,雙手抱起十三郎,一直進了東華門,入宮中去了原來,轎中人是宮中管事的中大人,因皇帝觀燈已畢,先同幾位官員回宮中排宴,不期遇到了十三郎。中大人吩咐從人,將小孩安置了住處。
第二天早朝畢後,中大人啟奏神宗皇帝:“臣等昨夜賞燈回來,拾到一個失落的孩子,不知是誰家之子,請聖上定奪。神宗聽後命把孩子帶來。十三郎進來後,神宗見他長得聰明伶俐,忙問:“你是誰家之子?可曉得你姓什麼嗎?”十三郎大聲答道:“孩兒姓王,是大臣王韶的小兒子。”神宗見他說出話來,聲音清朗,且言語有禮,更加驚異。便一一問了他失落的原因,十三郎對答如流。神宗說:“朕想送你回家,只可惜無處找那個作案的人。”
十三郎答道:“陛下要查此人,一點不難。”神宗驚喜地問他:“你有何見識,可以擒獲此人?”十三郎說:“昨晚我被那人拐走,知此人必是貪我頭上的珠帽,就將帽子摘下。見那帽頂上有母親為避邪的繡針綵線就悄悄地在那人的衣領上縫線一道,並把針插在衣內,作為尋找的暗號,陛下只要令人按此密查,就可以了。”神宗聽後大喜,道:“小小年紀,竟如此機敏,真是神童啊!等我擒到此賊,再送你回去。於是,神宗立即下旨捕賊破案。
再說那晚這個賊人,是有名的大盜,他的確看中了十三郎的珠帽,不曾想東西沒到手,還險些被抓。他越想越生氣氣自己連一個小孩都沒對付了,更不曉得自己的衣領上已被人做了記號。這一天,這個大盜約了幾個同夥在一個酒店裡暢飲。個叫李雲的公人暗查到這裡,他裝做等著吃酒飯的,側眼把這夥人挨個細瞧,果然見一個人衣領上掛著一寸來長的綵線頭。李雲知道此人定是作案的賊人,忙到外面喚來七八個公人,一起將這幾個人捆了起來。
眾賊被押到開封府,可他們不肯招認。審訊的官員拿起衣領針線問那賊人:“你身上如何有了這些東西?”那賊人信口支吾。官人說:“你可記得元宵夜那個小孩子嗎?你身上有了他的暗記,還要抵賴嗎?”
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