早年间，河北保定府有个叫董连城的年轻人。因为家境贫寒，所以祖上都是种地的，没有人读过书。为了不让儿子像自己一样受苦，父母生下他后，就省吃俭用，让董连城专心读书，好考取功名，改变命运。
要说这董连城也很是勤奋，他头悬梁锥刺股，只为有一天可以金榜题名，但奈何运气太差，屡次名落孙山。这一次，是他最后一次进京赶考了，若还不中他就真的不想再苟活于世了。
从老家出发，走了约有二十几天的行程，眼看就要到京城了，却见前面路边树上贴着张告示，走近一看，发现上面写着:此路不通。
原来，前些日子下了场暴雨，将路边山上的泥石冲下，把路给阻断了，这路两边皆是悬崖峭壁，根本无法绕过。董连城见后，心中很是焦急，唯恐耽误了考期，就问路边一老伯是否还有其他去京城的路。那老伯就说:“向南走十里，有座荒山，越过那荒山后一直向前走四到五天的路程便可到京城了。”
董连城谢过了老伯，匆匆向南走去，不一会儿，便来到那荒山处，刚想进山时，却见路边树下躺着一个道人。
只见那道人背靠着树眯着眼睛在打盹，道衣破破烂烂的，缝的全是补丁，上面满是油腻。而且道人旁边还有一个啃了一半的硬窝头，一个盛着半碗水带缺口的碗。
董连城见那道人穿着打扮，觉得定是缺衣少食，朝不保夕的可怜人，盘算着自己的盘缠带的还有些盈余，便取出几文钱来放到了那道人碗旁，转身欲走。
道人听到动静，睁开了眼，看到放到自己碗旁几文钱，显得很不悦，就对董连城说：“喂，年轻人，你这是干嘛？”
董连城见道人醒了，就作了个揖说道：“这几个小钱留给道长买几个馒头吃吧！”
道人听后，不仅不感激，反而恼怒道：“你这年轻人真是无礼，当我是乞丐怎的？道爷我从不受嗟来之食，快拿走拿走！” 
董连城不料道人竟是如此态度，真是好心当成驴肝肺。尴尬之余，又有些懊恼，暗骂自己真是吃饱了撑的，管他作甚。于是他捡起地上的几文钱便向着山上走去。这时却听那道人说道：“傻小子，你要上山？”
见那道人喊自己傻小子，董连城也有些恼怒，说道：“是又如何？”
道人满脸的嘲讽，说道：“马上就要下雨了，道爷我好心，怕你上山后被淋成落汤鸡！”
董连城抬头，见艳阳高照，哪有下雨的迹象，只当这道人在戏耍自己，并未理会他。
道人见对方不理自己，又说道：“那山上妖魔鬼怪甚多，我看你印堂发黑，这次怕是有命去，没命回了！”
董连城见那道人三番五次，用言语戏耍自己，就动了怒，说道：“你这道人真是可恶，我好心帮你，你却一再戏耍我，真是忘恩负义之徒！” 说罢，冷哼一声，向山上走去。
道人笑道：“呦，还生气了，小心不听道爷言，吃亏在眼前。等着，你肯定还会来找我的！”
上了山后，董连城顺着山路走了约有一个时辰。这时天色暗了下来，乌云笼罩，不一会，竟下起瓢泼大雨来，董连城不由得想起上山时那道人说的话，竟然应验了，又想起道人还说过山上妖魔鬼怪甚多，心中忐忑不已，后悔没听道人之言。
这雨下的太大，树下避不了雨，只得冒雨向前走看看有什么避雨之处，走了一会，身上都湿透了。这时，他看到前面有座破庙，庙门上的字都模糊不清了，也不知供奉的是哪尊神，便推开庙门进去。
只见里面杂乱不堪，全是蜘蛛网，也不知多久没来过人了，正对着庙门有一神像，也不知是谁，董连城心想拜拜总没错，便对着那尊神像三拜九叩，还点了几只香，祈愿这次大考可以金榜题名，一但榜上有名，必来还愿。
拜完便靠着墙歇息，朦朦胧胧见到一白发老翁向自己走来，那老翁说道：“我是此庙庙主，亦是本山山神，念你心诚，特来相助。”老翁言罢，朝他递过来一张纸卷，接过来一看，那纸卷上竟然写着一些考题。
老翁说道：“此为本次大考的考题，你需细细记下，通晓之后，自可金榜题名。”
董连城将那些考题仔细读了一遍，正欲感谢老翁，那老翁竟消失了，低头一看，手中纸卷也没有了，醒了过来后，竟然是个梦。但梦中的考题已经记了下来，虽然有些怀疑是否有用，但以防万一，他还是将其研读透彻，过了约有一个时辰，大雨停了，他就继续赶路，五天后，终于来到了京城。
又在京城待了几天，大考开始，那考卷上的考题竟然真是当日梦中记下的，董连城因此笔翰如流，操翰成章，不一会便答完了。
几日后放榜，董连城果然榜上有名，十年寒窗苦，一朝人上人。被封了官职，走马上任，开始了自己的宦海生涯后，方知官门水深，官官相护，贪墨成风，新官上任，倒还禁得住诱惑，但时间久了，也就慢慢被腐蚀了，心道人人皆是如此，我又何必故作清高，反遭同行厌恶，便也就随波逐流了。
几年后，天子决心清理朝中不正之风，罢黜一批贪官污吏，按律惩处，而他也在其中，按罪当诛，天子赐下三尺白绫，让其自裁。
董连城悔不该当初，涕泪横流，把白绫系房梁上，正欲自裁，却听房门外有吵杂之声，一道人闯了进来，正是当初进京赶考，荒山前遇到之人。只听那道人说道：“终于找到你了，快醒醒！”
董连城一头雾水，不知道那道人在说什么，就见那道人拿出一把手掌大小桃木符，放到他的额头，这时他顿感灵台一片清明，周遭场景慢慢模糊、消散，晃了晃头定睛一看，吓得魂飞魄散: 
原来，自己竟然置身于山林之中，面前一颗参天古槐树，独木成林。让人恐惧的是，那树上挂满了干尸，皆是被绳子吊颈而死。而自己正手拿系在槐树上的绳圈，往自己头上套呢！
道人见董连城清醒了过来，阴阳怪气的说道：“傻小子，我说什么来着，不听道爷言，吃亏在眼前，这下信了吧！”
因为尚未搞清是怎么回事，董连城因此被吓得呆若木鸡，连话都说不出了。
“喂，傻小子，你莫不是被吓傻了吧？”道人问道。
“我……”董连城刚想说话，却见那参天槐树枝叶齐动，飒飒作响，树下的他顿感阵阵阴森之气，刹那间，周遭场景又变，自己仿佛来到地狱之中，周遭全是妖魔鬼怪，脚下皆是地狱岩浆，那些鬼怪向自己扑来，董连城大骇，几乎吓得昏死过去。
这时却见那道人大吼一声:“雕虫小技还敢在你道爷面前班门弄斧！”
只见他从背后抽出一把桃木剑，朝着那槐树刺去，两木相触，桃木剑如切豆腐一般刺入槐树树身，竟有红色粘稠液体顺着桃木剑流出，道人将桃木剑抽出，那槐树一震，枝叶变黄枯萎，纷纷落下。
接着，这道人拿出一火折子，将落叶堆积在槐树附近点燃，顷刻间大火将槐树引燃，烧的噼啪作响。
“这……这是怎么回事？”董连城心有余悸，向着道人问道。
“呦，原来还没傻啊！”道人戏谑道，然后向他讲述了事情的原委。
原来，董连城进京赶考，在庙中避雨，朦朦胧胧睡着，根本就未曾醒来，以后发生的一切皆是梦境，是槐树妖在从中作祟，那槐树妖本是山神庙后面的一颗老槐树成精，成精后占据了废弃的山神庙，引诱入庙之人吊死，吸收死去之人幽魂以助其修行。 
因无，数人在此山之中失踪，当然这也引起道人的注意，猜测山中必有妖邪，便前来查看，恰好遇到董连城途经此荒山，见他心地善良，有意救之，奈何自己秉性使然，言语颇为粗俗，适得其反。
后来董连城上山，道人也就将计就计跟随他上了山，果然遇到妖邪作祟欲害人，他便趁机出手相救。
听罢，董连城朝着道人拱手作揖，以谢道人救命之恩。道人却摆了摆手说道：“无需多礼，还是给点钱吧！”
董连城愕然，将先前赠给道人，道人却不要的几文钱又递给了道人，说道：“小生先前赠与道长，道长不要，现在为何又给小生讨要？”
道人对着他翻了个白眼说道：“道爷我不要嗟来之财，又没说不要辛苦费，就这么点还嫌多？”
董连城道：“小生就这些了，余下的是盘缠。”
道人叹气，直呼倒霉，又在董连城装书的箱笼里搜刮出一些吃的干饼，揣到自己怀中，然后递给了他一块桃木符，说道：“道爷也不让你吃亏，这桃符可驱邪避灾，送你了！”
董连城又向道人连声道谢，然后便下了山。
几天后，董连城来到京城参加了大考，过了几日出榜，果然榜上有名，被封了官。因有前车之鉴，所以他清正廉洁，深受百姓爱戴。最后因为自己勤政为民，终究造福了一方百姓。
后来，等他再想去找寻那位道法高人时，却怎么也找不到了……
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