自古以來，中華民族在面對蠻夷戎狄之時，我們一直以自身的禮樂文明而自豪。的確這個東西值得我們自豪，因為哪怕是在亡國敗家之時，我們是以自己的文化來保持自己的炎黃子孫本色的，我們是以自己的文化來延續中華民族的命脈的。而入侵併統治我們的民族也逐漸自覺認同中華禮樂文明，融入中華民族。
一個民族的文化，包括生活的全部方面，但最直觀的表現，就是禮儀。因為，禮儀就是表達文明的最直接、最顯著的方式。比如說，美國總統來訪問中國，我們拿什麼來表達我們這個民族的文化，這個民族的修養呢？就是禮儀。這種事情離我們普通人比較遠，感覺不是很親切，我們回到自己的生活中來品味一下。比如說，你走在路上，迎面走來一個人，需要你上前打個招呼，你是怎麼做的？請仔細省察，我們打招呼的言行其實是一種儀式，這個儀式當中表現著你的文化、你的修養，也就是你的文明程度。
典型的表現就是宗教儀式。寺廟裡面信徒們虔誠地給佛菩薩磕頭，基督徒每個週末都去教堂做禮拜，都是在表達自己內心對自己所信對象的信仰。這種儀式可以很簡單，也可以很複雜，更可以讓人難以理解。比如藏傳佛教磕長頭，一直從家鄉磕到拉薩，甚至有一些人中途丟失性命也在所不惜。他這麼做也是表達自己的心意。還有穆斯林的朝聖。一個穆斯林，終身惦記的一件事情就是去聖城麥加朝聖，即便那裡極度不安全，每年還是有那麼多的人去麥加。他們一定要這麼做也是表達自己的心意。沒有這樣做，就覺得自己的心意沒有表達出來。我們再講一點有可能被很多人忽略的禮儀，希望大家能夠重新審視我們傳統的很多禮儀，也好好感受生長在這個“禮儀之邦”，作為炎黃子孫真的是一件值得自豪的事情。
所有的禮節儀式都用在轉折的地方，其功能就是幫助我們實現思想上的轉換。在傳統的社會，我們一年當中有很多節日。請注意，每一個節日，其實都是一個節點，都是一個轉折。所有這個節日的習俗講究都是禮儀，都是幫助我們認識這個節日，認識這個轉折，從而在思想上，在行為上進行轉折的。從春節開始，元宵，清明，端午，中秋，重陽等等，還有節氣，二十四節氣。在傳統的社會，會非常重視節氣，都會有一些象徵性的，儀式性的事情來提示衣食住行都應該隨著節氣的變化而變化。
我們簡單說一下春節。春節有一個基本的儀式叫“守夜”。過年，我們在精神上追求的就是一個所有親人都在的團圓。有一個親人不在，那就不團圓，所有的親人心理面就不是滋味。這個團圓必須是在大年三十的晚上，此前此後都不算。所以，很多人是費盡辛苦，趕在三十晚上之前回家。初一回去，在時間上可能就晚了那麼幾個小時，但是在我們心理上，這種差別是巨大的。因為我們的精神層面已經有了文化的極深的根，所謂心理，只是文化的一種表現而已。
春節，我們也叫“新年”。是舊的一年的結束，是新的一年的開始。是春天的開始，是一切生機的開始。多麼重要的一個節點！如果沒有相應的儀式，我們一般人很難體會到它的意義。親人團圓，一起守夜，在功能上就是要讓所有人知道，一年結束了，一年又要開始了。現在我們就從功能上來講。守夜，在功能上，是所有親人都參加的家庭年終總結會議。但會議的形式必須消解在團圓歡聚的愉悅氣氛中，是在不知不覺中進行的。好吃的好喝的，充量供應，大家自由吃喝，玩遊戲，開玩笑，打打鬧鬧。然後，在看似閒聊之中，家長會對整個家庭在這一年的總體情況進行總結，進門了幾個兒媳，嫁了幾個閨女，出生了幾個小孩，送走了幾個老人；家中發生了那些大事，處理得如何等等。大家充分討論，然後對每個人的情況也進行總結和充分的討論。當然，也可能有輕微的批評，但絕不能有損團圓歡聚的氣氛。
中國有一種最高明的智慧，叫做“有無之間”。這個會議，基本上就處在“有無之間”，說是“有”，沒有會議的形式，大家絲毫沒有感覺到會議的限制。說是“無”，但實質性的東西必須做。所以，就在大家敞開心扉的歡愉氣氛，輕鬆自由地總結了這個家一年當中的全部。總結了過去，自然也就知道該以一種什麼樣的心態面對新的一年，知道自己在新的一年新的方向是什麼，心中光明，充滿希望與理想。所以，“守夜”不是守在那裡等時間過去，也不是看電視讓時間過去，而是在享受團圓和總結的暢談中，不知不覺夜已經深了。大人的話說得差不多了，該小孩子登場了。大家到院子裡看小孩子放炮，以極為喜慶的方式，結束這意味深長的守夜。如果天還沒亮，大家趕緊去睡覺，懷著無限的甜蜜與美好。如果此時天已經亮了，那就以全新的心態，全新的精神面貌迎接新的一年！
你會發現，創發“守夜”這個儀式的人，真的是一個內心充滿真情，關照整個家庭，想的極為長遠的有智慧的人。同時，你也會發現，能夠把“守夜”這件事做得極好的人，也差不多就是這樣一個內心充滿真情，關照所有人，考慮極為長遠的有智慧的人。前者是聖人，在我們的文化中，制定禮樂的是聖人。後者是賢人，他是能夠充分領會聖人制禮作樂的用意而貫徹執行的。聖賢之人就是我們凡俗之人學習的榜樣。周敦頤說：“人希賢，賢希聖，聖希天。”表達的就是這樣一個意思。
所以，大家一定要懷著正確的心態，細心地品味我們的傳統文化。如果你的心思足夠純粹，是一個至情至性的人，你一定能體會到這些聖人所制定的禮儀當中所蘊含的人的情，人的意，人的智慧，人熱愛生活，創造美好生活的生命力。
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