先母氏雷,乃新站雷姓大族名門之女也。於二十歲歸先父,侍奉祖母,照理家務,各盡其道。生我兄弟四人,姊妹二人,共六人。大大兄乃釗,於十二歲洗澡淹沒,先母悲哀過甚,越數生仲兄崇道公。先母性情和平。適從堂叔作頌生性暴戾,蠻不講理,族人呼為五閻王,屢欺壓先母,先母輒忍而不校稍有所犯,即持刀拿槍,尋罵至門,先母即閉門忍受,遂拉我兄弟,越牆至後院四堂祖含章處,請其營解。
雖屢為忍辱,而每遇此時,即氣得周身戰果,面目黃白。卒因氣成疾,染患乳癰,纏綿數年,競至不起,於四十八歲仙逝,嗚呼痛哉!餘時年十二歲秉國兄年十九,崇道兄年十四,旋秉國兄亦患痘天沒,家運之坎坷亦達極點矣!
先父處此境遇,悲亡扶存,心力俱瘁。此時家姐已歸樊門,家中只餘我兄妹三人,零丁孤苦,莫此為甚。先父卒以此憂鬱操勞,身體漸失健康,竟於五十一歲棄我兄妹而長逝矣,嗚呼痛哉!蒼天之厄我兄妹,何其甚哉!此所謂苦霜單打無根草莫苦於是,悲莫悲於是矣!
是時兄妹孤幼,家境冷落,主治衣食無人。不得已,仲兄崇道從權奪禮,於是年六月娶張氏嫂過門,扶持家務。仲兄乃謂餘曰:“家道中衰,賴我兄弟,若我二人全然為學,恐家用無資,衣食難濟。”於是仲兄下學理家,仍命餘憤讀。仲兄治家有道,廢者俱興,家道能以中興,實仲兄之力足多。
餘除讀書外別無所事。自先父沒後,堂叔作頌頗以主人翁自居,對於財產,時思染指,諸般威脅,無所不至。以餘意,仍忍不與校,仲兄乃憤然日“先母被他欺凌而沒,先父亦受他氣不少,我兄弟再受其欺,將無以為生活。我弟莫管,他既不以叔自居,我即不以叔待之。他以暴來,我即以暴應;文即與之興訟,武即與之對毆。”如是者數次,他竟懼而心服,再不敢以非禮相加,數年之欺辱而一旦雪之,非我兄之毅力,曷克至此?
餘讀書數年,稍有進益,應童子試輒列前茅,課咀華書院課亦屢取第一。仲兄乃欣然謂餘曰:“我弟學能有成,得取青紫,振我家聲,繼我先業,既不負兄期望之股,亦可慰父母在天之靈,並先兄乘國公亦可為不死。弟其勉之,兄目望之。”仲兄實為喜慰之至。
餘十九娶朱氏過門,二十歲生猷兒。猷兒生一歲餘,夏患瀉肚病,纏延月餘,形骸枯瘦,藥丹無靈,幾至危殆,氣息已無,餘覺毫無生理。忽至夜半,又為甦醒,即為調治,竟獲痊可,俗雲“是兒不死,是財不散”,殆謂此也。
餘讀史至班定遠雲“大文夫當掛印封侯,豈能區區筆硯間哉之句,不覺躍然起舞曰:“大丈夫不當如是耶?”既心慕之,時取筆書之。仲兄好書,以為誚己,乃面資之曰:“汝生性狂放志大言大,恐難實踐,以後當自收斂,免為人笑。”餘謹凜然受教。
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