提起霍建宁，想必知道他的人并不多，但他的老板可以说是众所周知，霍建宁的老板就是华人首富李嘉诚。霍建宁是李嘉诚最得力的助手，被称之为“浑身充满赚钱细胞的人”，曾在一次生意中帮李嘉诚狂赚了1600亿！所以，他在长和的地位也是仅次于李嘉诚和李泽钜。
会帮李嘉诚赚钱的他，工资自然也不会低。他的年薪高达2.74亿港元（约合人民币2.4亿），平均月薪2283万港元。如果以平均每日上班12小时计算的话，他每上班一分钟，银行户头即可进账超过1040港元，每日的薪酬达75万港元（约合人民币65万）。由于霍建宁长期站在全球经理人薪酬排行榜顶峰，所以被称为“打工皇帝”。
作为“浑身充满赚钱细胞的人”和“打工皇帝”，霍建宁觉得，赚钱的秘诀是要打破常规，求新求变，看到别人看不到的机会，做出别人做不出的价值。
霍建宁出生在一个条件不错的家庭中，算得上是香港当时的书香门第。在霍建宁小时候，家里人就对他进行了非常良好的教育，家里甚至不惜花费重金，让他去上当时香港最早的男女混合学校——拔萃书院。随后，霍建宁先后在美国和澳洲接受教育，持有文学学士学位以及多国会计师资格。文学让他更通人情世故并富有想象力，会计让他多了理性与严谨。
1979年，霍建宁从美国毕业，便回到了香港，开始马不停蹄的寻找工作。当时，李嘉诚的长实集团正好招聘，霍建宁便以会计的身份成功应聘上了职位，正式踏足李嘉诚的视野里。李嘉诚是一个非常敢启用新人的老板，霍建宁当时虽然年轻，但他拥有出色财务技能，于是被李嘉诚一路提拔。到1984年，霍建宁已经成为了和黄的执行董事。
霍建宁在和黄参与和主持的第一个地产标杆项目是“黄埔花园”。当时，他大胆拆掉了原来的黄埔船坞，然后改建成了黄埔花园，让其成为了香港标志性的楼盘。这个项目也让李嘉诚更加赏识霍建宁。
1987年，国际油价暴跌并逼近10美元大关。李嘉诚放眼长远，坚信油价必将长期看好，趁低收购并控股了加拿大赫斯基能源公司，但收购后好几年，其表现却乏善可陈。接过这个“烫手山芋”，霍建宁发挥财务专长及业务创意能力，持续优化“赫斯基”的财务和业务，并于2000年让其在多伦多证交所上市。到了2008年，“赫斯基”还成为“和记”最赚钱的业务。
1993年，霍建宁接替马世民成为了和黄的董事总经理，这年他刚刚40岁。随后，霍建宁被李嘉诚派去欧洲，抄底欧洲的通讯行业。1994年，李嘉诚收购了只有300万用户的通讯公司Orange，当时霍建宁带着团队，只用了4年时间，就让其用户数就增长到了3500万，成为欧洲第三大通讯公司。1996年，以Orange为核心的Orange plc还同时在伦敦证券交易所和美国纳斯达克上市。
1999年，见时机成熟，霍建宁与李嘉诚商议出售经过10年发展的Orange，以获得最大收益。为求一击必中，霍建宁亲自飞往英国，与买家磋商。经过多日的拉锯式谈判，他不负众望地以1180亿港元的天价将Orange出售给了德国电讯巨头曼内斯曼。
就在曼内斯曼收购Orange不到半年，2000年，英国电讯巨头沃达丰又将曼内斯曼给合并了。就这样，因为这个合并带来的溢价效应，曼内斯曼付给“和黄”的1180亿港元又再大幅增值超过500亿港币。只用5年左右的时间，霍建宁就帮李嘉诚赚了1680亿港元。
可以说，在李嘉诚事业高速发展的过程中，霍建宁扮演着关键角色。但战绩彪炳的霍建宁却为人低调、内敛，从不以功臣自居，更无论有任何的僭越之行。有李嘉诚在，霍建宁从不会抢镜出位。没有李嘉诚在，他也从不张扬自己，无论外界如何夸赞，成绩始终都是李嘉诚，是“长和系”全体同仁的努力。
虽然霍建宁异常低调，但是作为一个有着亿万工资的富豪，他对豪宅有着神之向往。他曾以3.5亿港元天价采购深水湾道37号豪宅（当年是亚洲第二豪宅），这个被称为“港版凡尔赛宫”的豪宅，能俯瞰全部南区海景及深水湾高尔夫球场。
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