公元311年，西晋都城洛阳沦陷后，不少官员、民众纷纷南迁避难。在这支流亡队伍之中，有一个人年逾花甲，却体魄健壮、精神抖擞，轻财重义、正气凛然。一路上，他主动维护秩序、呵护老弱，把自己的车马让于他人乘坐，把粮食、衣物分给大家食用，大伙儿都非常信任、敬重他，一致推选他为“行主”，一些青壮年更是誓死追随他，希望他能带领大家洗雪国耻、恢复中原。这个领头人就是祖逖，一个奋发有为、立志报国的人。
永嘉之乱
祖逖，字士稚，范阳遒县人，东晋爱国民族英雄、军事家。他在年青时，每每看到国家祸乱不断、百姓生灵涂炭，异族入侵中原、山河破碎凋零，就会气血上涌、义愤填膺。他与好友刘琨闻鸡起舞、苦练本领，随时准备着战场杀敌、报效国家。
闻鸡起舞
祖逖一行到达泗口后，被琅琊王司马睿任命为徐州刺史，不久又被征为军谘祭酒，率部屯驻京口。
祖逖
公元313年，晋愍帝即位，命司马睿率兵赴洛阳勤王。当时，司马睿正开拓江南，根本无意北伐。祖逖进言道：“只因晋室之乱，藩王自相残杀，才使中原落入胡人之手。如今北地百姓备受蹂躏，都想反抗复仇。只要大王下令北伐，我等愿立刻领兵出征，北地百姓定会群起响应。洗雪国耻，指日可待。”但司马睿只想偏安一隅，经营江左，所以对祖逖等人的请战要求迟迟不予答复。最后，在祖逖的一再要求下，司马睿勉强任命他为奋威将军、豫州刺史，但却只拨给千人粮饷、三千匹布帛，至于兵马和武器，一概叫他自行筹措。
司马睿
京口的百姓听说祖逖要出师北伐，都摩拳擦掌，踊跃报名，很快就组建起一支队伍。
祖逖北伐
祖逖率部渡江北上，他身着战袍，腰佩宝剑，威风凛凛站立船头。船至江心，士卒们壮怀激烈，唱起了《易水歌》；祖逖热血上涌，豪情油然而生。他拿着船桨拍打船舷，发出了铮铮誓言：“祖逖此去若不能肃清中原之敌，决不再渡长江！”其辞色壮烈，众皆慨叹。这就是典故“中流击楫”的由来。
中流击楫
祖逖渡江后，先在淮阴铸造兵器、扩充队伍、操练士兵，不久，便训练出一支数千人的军队，正式开始北伐。
闻鸡起舞
祖逖的军队一路上得到了民众的支持，迅速收复了许多失地。当时，长江以北还有不少地主豪强武装，他们乘中原大乱之机，割据一方，互相争伐。祖逖采取分而治之的办法，积极团结争取愿意北伐的力量，对于不听号令、顽固不化甚至投敌卖国者则坚决打击。就这样，祖逖的北伐军节节胜利、愈战愈强，几年之内便收复了黄河以南的广大地区，就连后赵国主石勒也不得不派使与祖逖谈判讲和。老朋友刘琨也为祖逖北伐胜利兴奋得彻夜难眠。司马睿即位建立东晋政权后，为褒奖祖逖的战功，封他为镇西将军。
石勒
祖逖在战斗不仅身先士卒，而且和将士们同甘共苦，他还常常把省下的钱送给需要帮助的部下和民众。他的北伐军不仅作战勇敢，而且纪律严明，所到之处，父老乡亲均主动杀牛宰羊犒劳军队，老百姓还编唱歌谣表达对祖逖的赞叹、感激之情。所以，祖逖在将士和民众心中的威望越来越高。
祖逖
祖逖一边招兵买马，一边严格操练，正当他踌躇满志准备进军黄河以北、收复失地之时，只想着偏安江左的晋元帝却对祖逖心生嫌隙，害怕他势力太大不好控制。
枕戈待旦
为牵制祖逖，司马睿临时易帅，突然空降了一个人任征西将军，接管了他的兵权，致使祖逖辛辛苦苦收复的失地，得而复失。正在这时，又传来了好友刘琨在幽州被朝廷害死的消息，祖逖更加忧虑、愤懑。
石勒礼佛图
目睹皇帝昏庸、士族争权，却无能为力、无可奈何；明明能洗雪耻辱、收复失地，却不被信任、壮志难伸，祖逖陷入了无以复加的忧郁痛苦之中。不久，因忧愤难平，抑郁而终。
祖逖
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