圖片來源：TIM FITZHARRIS
緋紅金剛鸚鵡能飛越墨西哥熱帶地區、中美洲和亞馬遜流域。但是它們的骨骼為何會出現在美國西南部沙漠的考古遺址中？那裡至少在其生活區域以北2000公里，並且屬於一個完全不同的生態系統。
為破解這一謎題，研究人員對14只金剛鸚鵡的完整線粒體基因組（在細胞能量工廠中發現並且只能從母系一方被遺傳的DNA）進行了測序。這些鸚鵡曾生活在新墨西哥州查科峽谷和明佈雷斯地區的5個考古遺址內。公元900年~1200年，人們在那裡種植莊稼、進行貿易並且建造了城市。研究發現，71%的金剛鸚鵡擁有完全相同的線粒體基因組，其他的僅略有不同。這使其全部成為一個單一種群，即單倍群的成員。該團隊在日前出版的美國《國家科學院院刊》上報告了這一發現。
這個單倍群似乎在金剛鸚鵡的野生種群中相對罕見。在研究人員測試的來自熱帶地區的84個緋紅金剛鸚鵡博物館樣本中，只有3個屬於它。因此，很有可能美國西南部的金剛鸚鵡均是一個從野外捕獲的極小雌性種群的後代，甚至僅僅是一隻雌性鸚鵡的後代。
這表明，西南部金剛鸚鵡出生在出於宗教和儀式目的向當地供應羽毛和鳥類的飼養中心，而非被單獨捕獲並且遠距離運輸至此。雖然考古學家知道附近僅有一個金剛鸚鵡飼養中心——位於墨西哥北部奇瓦瓦州的沙漠中，但它存在於公元1250年~1450年，而大多數鸚鵡生活的年代要早於這個時間。因此，這些金剛鸚鵡在哪裡出生和長大仍是個謎。（徐徐）
相關論文信息：DOI:10.1126/science.aav0905
《中國科學報》 (2018-08-15 第2版 國際)
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