大部分病毒比小動物還要小得多，因此我們稱它們為“微生物”。2003年起，科學家們一直在尋找這種例外——一種很大很複雜的病毒乃至於它們甚至會被其它病毒感染。
這種會感染其它病毒的病毒被稱作噬病毒體，字面意思是“能吞噬病毒的東西”，至今它依舊是個謎。到目前為止，似乎大部分巨型病毒會感染擔心有機體比如變形蟲，科學家們最近了解到它們也許在調節巨型病毒及其獵物之間扮演了關鍵角色。一種被稱作Sputnik的噬病毒體也許能賦予變形蟲某種針對巨型病毒的免疫能力。該研究被髮表在《美國國家科學院院報》上。
大部分已知病毒通過將遺傳物質注入宿主進行復制。這也是將它們歸類於生命或者非生命體非常複雜的原因之一。
它也是為何對巨型病毒歸類甚至更加複雜的原因。巨型病毒不像體型嬌小的同伴，它們擁有自己需要繁殖的所有分子機制。由於它們複製所需機器不會被劫持走，因此就連噬病毒體都沒辦法感染它們。
當Sputnik感染一種巨型病毒比如上圖中展示的大型擬菌病毒時，它會將自己的DNA注入這種病毒，這樣它就能與巨型病毒的基因組結合。當巨型病毒感染宿主時，Sputnik的DNA也會與巨型病毒獵物的DNA結合。
研究人員們發現在名為Bigelowiella natans的藻類基因組中，Sputnik的基因能被高度表達出來(換句話說就是被使用的基因片段很多)。這表明Sputnik的基因在藻類中提供了一些功能，結果證實擁有Sputnik的基因的藻類更不容易受到巨型病毒感染的影響。
綜合來看，這些證據說明Sputnik能為藻類提供針對巨型病毒的防禦。然而，噬病毒體這個領域的研究仍然相對較新，它充滿了意外的驚喜，因此科學家們暫時不能接受這個觀點。
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