長安在呂氏掀起的血雨腥風中飄搖了很多年頭，直到劉恆登上帝位才逐漸安定下來。但安是安了，要定下來可就沒那麼容易了。曾經因為呂氏外戚的存在，劉氏宗親和朝中功臣才將矛頭一致對外，而今呂氏消亡，安撫這些矛頭就成為了劉恆上任後的當務之急。
然而，在代國安居十數年的劉恆，對於朝堂紛爭是能遠則遠，能避則避，哪裡來的人脈和根基呢？在所有人眼中，自己都是憑空得了皇位，不過是運氣好罷了，那些跟隨劉邦打拼天下的老功臣以及殘存的劉氏子弟，能有幾人甘心臣服呢？
這意味著什麼呢？意味著讓不讓他劉恆做皇帝，是人家說了算，讓他當了皇帝，能不能坐穩這個位置，也很有可能是人家說了算，畢竟這麼大一個“便宜”總不是白撿的。但畢竟迎劉恆做皇帝是眾人的決定，即便心裡不服氣，該有的君臣之禮還是要有，因此宋昌在渭橋上阻擋了周勃的舉動，是在第一時間打消了有些人慾把劉恆當軟柿子捏的意圖。
而這只是個開始，要真正解除當前赤手空拳的困境，讓自己在這些功臣和以後要面對的各種勢力面前，不至於完全處於被動而任人宰割，劉恆必須有所行動，且不能有失偏頗。
劉恆的動作倒也不慢，在入主未央宮的當夜，劉恆就封宋昌為統領京城南北軍的衛將軍，任命張武為郎中令，負責管理殿中事務，將皇城中的文武兩項重要職務迅速轉移到了自己人手裡。
進京時僅帶了宋昌、張武等六人的劉恆，很快就憑藉這些舉措，保障了自己在京中的安全，避免了讓自己成為一個被人挾持的“空殼子”。
在保護好自己的安全之後，就要開始安撫人心了，尤其是朝中功臣和劉氏宗親這兩個陣營。
劉恆倒是很懂得如何把握分寸。登基後不久，他就將平定諸呂中的有功者一一封賞，之前被呂后貶斥的劉姓諸侯王也被恢復了爵位和土地。凡是平叛有功的，一律有賞。
而外臣中功勞最大的陳平、周勃和灌嬰，分別被任命為左丞相、右丞相和太尉，其中以周勃得到的封賞最多，食邑萬戶，賞金五千斤，陳平與灌嬰的所得加起來都比不上週勃的封賞，可見周勃之功。這倒也應了劉邦生前那句“安劉氏天下者必勃也”。
安天下的功勞著實大，大到春風得意的周勃，沒多久便忍不住飄飄然。每每散朝時，都小步疾出，洋洋得意，反而是身為皇帝的劉恆常常目送他離去，頗為恭敬。
凡事有一則有二，有周勃開頭，其他人未必不會效仿，甚至會得寸進尺，如此一來，這朝綱何在？
對於高祖皇帝的功臣，恭敬要必要的，但君臣之間的分寸更重要。因此在旁人的勸諫之下，劉恆倒也狠了狠心，在打壓老功臣的囂張氣焰一事上，一改往日的溫和：他先是逐漸擺出了君王應有的威嚴氣派，讓周勃自覺敬畏，後來兩度罷免周勃丞相一職，更是讓老骨頭一把的周勃去監獄裡走了一遭。
第一次罷相，是周勃主動提出，不過那也是因為先前在殿堂上週勃身為丞相，對於劉恆的問話是一問三不知，讓他羞愧難當；第二次罷相，是在周勃二度拜相不到一年的時候。
那時劉恆為了壓制在京功臣的勢力，下詔命京中列侯都回自己的封國去，美名曰：“吏卒運輸物資辛苦，且列侯在京不方便教化封地百姓”，但封地的條件怎麼比得上京城，故很多人一直推脫滯留。所以，周勃就被劉恆點了名：身為丞相，那便身先士卒，做個表率吧。
回到自己封國的周勃，後來被人誣陷有“謀反”之意圖，就這樣被劉恆丟進了牢獄。在獄中備受欺凌的周勃，幾乎散盡家財才得以脫身，後回到封國待了六七年便去世了。
周勃被罷相後，灌嬰繼任丞相一職，而灌嬰也在一年後離世了。隨著陳平、灌嬰、周勃的相繼西去，也就意味著老功臣再無實力左右朝政。又因漢文帝恩威並施，其他人也不敢興風作浪了。
當然，在這些老功臣逐漸退場的過程中，漢文帝劉恆也不忘扶持和培植屬於自己的新勢力：一是以宋昌、張武為代表的代國舊臣，另一是以張蒼、賈誼等人為代表的新覲之臣。
自此，朝局已然維穩妥當，而那些被分封的劉氏諸侯王也隨之安分了嗎？並沒有。想來也是，曾經奮力反呂的劉氏廢了多少心血，如今倒便宜了劉恆，那些所謂的自家人比起外臣，倒是覬覦著更多。
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