當今科學研究中最引人注目的假設之一是，精神疾病可能與免疫系統異常存在相關性。近日，一支來自倫敦國王學院的團隊為這一觀點提供了有力的佐證，他們通過一項元分析研究證實，患有自體免疫疾病的人更有可能出現精神病性障礙。
越來越多的人意識到，包括精神分裂症和精神錯亂在內的精神疾病，並不是僅僅侷限於大腦的病症。最近，一項在30年時間裡追蹤100多萬名受試者的大型觀察研究發現，壓力相關性疾病（比如創傷後應激障礙）與繼發性自體免疫疾病之間，存在顯著相關性。
一項研究在追蹤了2,500萬人的數據後發現，自體免疫疾病與精神病之間存在相關性
這項來自倫敦國王學院的新研究採用了一種更廣泛的元分析方法，研究人員收集了31項已發表研究的數據，最終囊括了2,500多萬人。元分析的目標在於更好地理解非神經性自體免疫疾病（比如牛皮癬或乳糜瀉）與精神錯亂或精神分裂症發病率之間的相關性。
“我們的研究表明，總體而言，患有任何一種自體免疫疾病的人，他們罹患精神分裂這類精神病的可能性要比一般人高出40%左右。”這項研究的首席研究員亞力克西斯·卡倫（Alexis Cullen）解釋說，“發現精神病與非神經性自體免疫疾病存在相關性，這一點尤為重要——據研究人員所知，自體免疫疾病並不直接以大腦為目標。”
這項元分析研究的規模無疑限制了最終結果的細緻程度，但研究人員確實提到，自體免疫疾病與精神病之間相關性的強弱是因病而異。在該研究追蹤的37種非神經性自體免疫疾病當中，惡性貧血、類天皰瘡以及牛皮癬，是與精神病相關性最強的幾類病症。
有趣的是，該研究還發現了兩種與精神病顯示出負相關的自體免疫疾病：強直性脊柱炎和類風溼性關節炎。這一結果來源於一種長期觀察到的現象，即在精神分裂症患者身上，類風溼性關節炎的發病率較低。
去年，賓夕法尼亞大學的一項深度遺傳學研究發現，有八種基因似乎跟類風溼性關節炎和精神分裂症都密切相關。研究人員由此推測，這些特定基因表達的變體要麼使一個人容易罹患關節炎，要麼容易罹患精神病，但並非兩者兼有。
這項新研究的研究人員認為，自體免疫疾病與精神病之間的相關性或許由一系列因素構成。
“炎症是一個潛在的候選對象，因為精神病患者的炎症標誌物水平要高於健康個體，而炎症是自體免疫疾病的一個核心特徵。”卡倫說，“不過，其他因素，比如共享基因、靶向腦蛋白的自體抗原以及傳染性因子，可能同樣發揮著作用。”
與所有此類觀察研究一樣，我們能夠從中得出的結論是有限制的。儘管這項新研究的範圍很大，但我們尚不清楚究竟什麼機制可以解釋這種相關性。研究人員認為，我們需要更細緻的研究，來找出自體免疫疾病與精神病之間的特定機制以及雙向聯繫。
儘管如此，卡倫指出，我們還是有必要對特定自體免疫疾病患者身上的精神病早期徵兆進行更密切的監測。
“這很重要。”卡倫說，“因為我們知道，早期干預可以改善精神障礙初期患者的臨床治療效果。”
翻譯：何無魚
校對：李莉
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