“明犯強漢者，雖遠必誅。”這句這麼解氣的話出處在哪？就是陳湯打敗郅支單于後上疏中說的。雖然現在已經被演繹成“明犯強漢者，雖遠必被罵成豬”了。
陳湯數次求出使外國。先來看一下背景。當時，匈奴已分成五個單于，其中呼韓邪單于與郅支單于最強大，但呼韓邪搶先和漢朝交好了，郅支心懷怨恨，漢朝派衛司馬谷吉把郅支的質子送回去，他卻殺了谷吉。郅支索性和漢翻臉，與康居王通婚交好，還攻擊烏孫。接著，郅支殺掉了康居王女和貴人，奴役和屠殺康居百姓，還派人去向闔蘇、大宛諸國勒索歲遺。
在這種局面之下，陳湯與甘延壽出使西域。陳湯看出了郅支的野心：侵陵烏孫、大宛，欲降服康居；然後北擊伊列，西取安息，南排月氏、山離烏弋，“數年之間，城郭諸國危矣”，對於這種漢朝的心腹大患，不能縱容。幸好郅支無城可守，如果發屯田吏士，再驅使烏孫等國的軍士，就能打敗郅支。甘延壽不敢擅自出兵，陳湯則不願等朝中諸臣的討論再作決定。他趁甘延壽生病了，矯制發兵；甘延壽想制止，被陳湯用劍脅迫。於是乎，延壽只好從命，詳細布署，漢兵、胡兵一共出兵四萬餘人。
陳湯等用計抓住了康居貴人，裡應外合，與康居兵一起，大敗郅支，郅支單于被斬首，“凡斬閼氏、太子、名王以下千五百一十八級，生虜百四十五人，降虜千餘人，賦予城郭諸國所發十五王”，終於立下奇功。
好，回來該論功了。結果因為陳湯貪婪，貪了不少擄獲之物，半路上差點就被司隸校尉逮起來查辦了，陳湯上書說：“我好不容易殺掉郅支單于，萬里振旅，你們不擺食勞軍不說，反而要來抓我入牢，是在為郅支報仇嗎？”元帝這才派人勞軍。可那邊中書令石顯與丞相匡衡、御史等人不答應了，都說，矯詔這種事，不誅，就算你運氣了，還想封侯！以後大家都跟你們學怎麼辦？元帝覺得兩邊都有理，久久沒有結論。
這時，學術大師、宗正劉向說話了：郅支這個混蛋，陛下想收拾他想了很久了，甘延壽和陳湯幹掉他，也正是體會了您的聖意啊！現在大漢揚威四方，呼韓邪也更死心塌地地歸附於我們，這是千載難逢的好事啊。您想想，貳師將軍李廣利派了五萬大軍，花費億萬，耗時四年，才得到駿馬三十匹、斬了大宛王；其他小罪過還不知道有多少。孝武帝念他辛勞，不但不追究他的過錯，還封拜兩侯、三卿、二千石百多人。今天呢，康居國強於大宛，郅支的名望比大宛王高，殺使者的罪名大於留馬不發的罪名；而甘、陳二人不動用漢軍，不耗費軍糧，其功德高於貳師百倍！雖然他的確有小過，但這麼大的功勞，可比歷史上的名臣都強多了！您一定要好好封他啊！
元帝終於下定決心封甘延壽為義成侯，賜陳湯爵關內侯。
這種思路沒問題。“不以小眚掩大功”，陳湯後來也被證實確是外政的一把好手。幾年後，西域都護段會宗為烏孫兵所圍，驛騎上書，打算髮城郭敦煌兵以自救。朝中大臣都爭論不決。陳湯掐指一算：不用救，現在圍早就解了，按路程，五天後，我們就能收到戰報了。結果，四天後軍書到了，說解圍了。大家都佩服得不得了。陳湯明法令，擅長因事為勢，他所說的，皇帝多聽從。
假設事情到了這裡結束了，那麼就一切簡單了，就沒有多少可爭議的了。然而，陳湯是一個極為伶俐又極為狡詐的人，他對名與利，汲汲營取；朝中也不乏別的伶俐又狡詐的人，為了自己的名與利，與他作對。陳湯自己的屁股又不乾淨，根源，就是在一個貪字。
成帝上臺時，宿敵、丞相匡衡以陳湯以前貪汙了康居國的財物為由，讓陳湯免官了；後來，陳湯又上書稱康居王質子不是真的王子，結果一查，陳湯是造謠，下獄當死，後來奪爵為士伍；陳湯因為貪利，又與將作大匠解萬年建議成帝遷陵，成帝聽從了，結果極度勞民傷財，成帝悔之不及，下詔罷陵，準備處理他。
本來，一般人犯了這幾宗事，就得趕緊夾著尾巴做人。奈何陳湯藝高人膽大，無所畏懼，還經常拿了錢為人辦事，比如說，幫人求封，幫有罪的大臣開脫，諸如此類。
朝中本來恨他、討厭他的人就不在少數，多項罪名下來，治了他一個“大不敬”。成帝念其有功，免他為庶人，徒邊。最後，成帝還是捨不得他，把他召回了長安。
想簡單地把陳湯這樣的人三七開或七三開，挺困難的。如果陳湯活得更長些，他一定還能貪得更多，折騰得更厲害。陳湯的功與陳湯的過，都是他的狂妄大膽的性格的一體兩面。所以，他的一生像過山車一樣，一會有功封侯，一會論罪當誅。但，如果是一個從不犯過失又墨守成規的老好人，也不能指望他有多大魄力立下多大功勞。
每個時代都有這麼一些人，你說不清他們是好人還是壞人，甚至他立的功勞裡，也是惡行與貪慾堆壘起來；而他的罪過當中，也許會剝離出良好的動機；你很難把灰色都一一還原成黑色和白色。最後，你就會發現每一個被審查的高官都是陳湯；他們曾有多麼的滿載殊榮，後來則就會被貶得多麼的罪大惡極。
沒辦法，我們這個世界就是令人如此絕望。
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