公元前425年，“三家分晉”事件宣告了春秋時代的結束
硝煙瀰漫的戰國時代讓無數有抱負的草根們有了建功立業的機會，造就了一批牛氣沖天，名揚千古的人物。有名的鬼谷子先生培養高徒無數，個個都是各國爭奪的人才，但不知是學堂風水不好還是先生教徒無方，同窗相殘之事屢屢上演，前有張儀、蘇秦文臣鬥志，後有孫臏、龐涓武將鬥勇。
鬼谷子對弟子的預言
龐涓和孫臏都是鬼谷子的得意門生，兩人交情甚好，孫臏的學業更勝一籌，龐涓則功名心更重。孫臏是著名軍事家孫武的後代，這個孫武就是與伍子胥一道輔佐吳王闔閭，差點讓楚滅國的人，著有軍事名著—孫武兵法十三篇。
二人還在鬼谷子門下學藝時，中原的魏惠王張榜招聘軍事人才，龐涓得知後便按捺不住內心的衝動，要告別鬼谷子下山建功。臨行前，鬼谷子讓龐涓在山裡找一朵花，以此預測龐涓的前程。時值陰曆九月，山中花朵幾乎凋零殆盡，龐最終只找到一朵發蔫的山蔸花。鬼谷子見花後，對他的預言是：“此花一開十二朵，預示你可以走十二年好運，但花已經快枯萎，又生在鬼谷這個地方，委鬼相連為魏，你的發跡之地在魏國”。同時對他還贈送了一句警告：“做事不可太絕，不然必遭報應；此生謹記遇羊而興、遇馬而止。”
龐涓到魏國，果然受到魏惠王的重用。魏王對龐涓的才華非常讚賞，拜他為魏國將軍，統兵禦敵。第一次見魏王時，後廚端上來的是烤羊羔，龐涓想起了鬼谷子先生“遇羊則興”的話，知道自己在魏國站穩了腳跟。
魏惠王又聽說鬼谷子還有一名叫孫臏的學生，各方面能力在龐涓之上，於是對龐涓沒有向他舉薦同門師弟之事大加責備。龐涓便給孫臏寫信，邀請他下山共同輔佐魏王。臨行前，鬼谷子仍然讓孫臏找來一朵花，為他預測前程。此時乃陰曆十月，萬物凋零，孫臏無奈之下只能將鬼谷子屋內的山菊花摘下一朵。鬼谷子見花後，對他的預言是：“你的花摘於自家屋內，證明你的發家之地乃是你的故鄉齊國，此花開得較晚，說明你大器晚成”。
其實孫臏的名字本叫孫賓，臨行前鬼谷子讓他將名字改為了“孫臏”。孫臏對此很不滿意，說這是受了刑的人才取這個名字，而鬼谷子說道：“天機不可洩露，日後當有應驗。”
同門師兄設下套路，孫臏無端獲刑
俗話說：“臥榻之側豈容他人鼾睡”。孫臏來到魏國後，魏王本想讓孫為將，龐當副手，但龐提出建議，說孫剛到魏國，各方面都還不熟悉，還是當客卿為好，魏王採納了他的意見。
龐涓模仿孫臏家人的語氣給他這位師弟寫了一封家書，說希望他回齊國建功立業。孫臏回信說自己已經當上魏國客卿，但仍心繫家鄉父老，期待和家人早日團聚。然而這封回信流落到龐涓手中，龐又將此信交到魏惠王處，藉此說孫臏有反心。魏惠王本想定孫臏死罪，但龐涓求情說，死罪可以免去，判他一個“臏”型就可以。
於是孫臏被挖去了一雙膝蓋，龐涓的用意就是讓他永遠不能走路，不能為齊國效力，只能老死在魏國。
委曲求全，裝瘋賣傻的孫臏為自己贏得一線生機
孫臏得知龐涓的陰謀後，並不拆穿，反而感謝龐為自己求情免於一死，還說要將先祖孫武的兵法十三篇回憶出來報答龐涓。
之後的孫臏開始了裝瘋賣傻，整日不是哭就是笑，一口胡言亂語，並燒掉手上所有兵書。龐涓為了試探孫臏，將他關到豬舍，孫臏抓起豬糞就往嘴裡塞。龐涓終於斷定孫臏徹底瘋了，放下了對他的戒心，任其自生自滅。
孫臏的情況傳到了故鄉齊國。齊國大將田忌決定將他接回國內，於是假借使者拜訪魏國時，將孫臏藏於隨隊的車中，隨著使臣的車隊順利回國。
大難不死必有後福，孫臏建功齊國，成就偉業
孫臏回齊國後，受到了隆重的禮遇，齊威王為他定做了一輛代步車，並幫助他娶妻成家，拜孫臏為國師，協助齊處理軍國大事。歷史上有名的“田忌賽馬”的故事就發生在孫臏回齊之後，在孫臏的幫助下，田忌在與齊威王賽馬時終於反敗為勝。
後來，魏國龐涓的軍隊攻打趙國都城邯鄲，孫臏和田忌派出軍隊攻打魏國首都大梁（今開封），龐涓不得不撤軍回援，趙國終於得以解圍，這就是歷史上有名的“圍魏救趙”。這套理論在現代戰爭中的應用已經更加成熟，內容也更豐富，但其主導思想並沒有發生改變。
正義的審判會遲到，但不會缺席。孫臏、龐涓的終極較量終於到來
魏國見攻趙沒有取得效果，轉身就讓龐涓率軍攻打弱小的韓，韓不得已求援於齊。孫臏這次仍採取了“圍魏救趙”的戰略，但內容更加豐富。
在魏韓打得不可開交時，以孫臏和田忌為首的齊國軍隊十萬之眾對魏國都城大梁發動進攻，龐涓依然只能回援解圍。龐涓的回援部隊還未抵達時，齊軍開始撤退，龐涓見領頭的是自己的同窗孫臏，便對齊國軍隊緊追不捨。孫臏讓部隊沿途打行軍灶，先是十萬人的鍋灶，之後是五萬人，最後三萬人，給龐涓營造一種齊軍已大潰敗，大逃亡的假象。
一天之後，龐涓的先頭部隊見到一棵被剝光皮的樹幹上寫著“龐涓死於此樹下”幾個大字，停下了追趕的腳步。龐涓詢問身邊人，得知此地名叫馬陵道，他立馬想起鬼谷子先生“見羊則興、見馬則止”的警告，便下令讓部隊回撤。但為時已晚，早就埋伏好的齊軍如神兵天降一般，將魏軍團團圍住，瞬間萬箭齊發，魏軍毫無招架之力，龐涓見退路已斷，只能拔劍自刎，魏國軍隊全部投降於孫臏。
自古英才多磨難，孫臏身殘志堅的故事至今廣為流傳。1972年，孫臏的鉅著《孫臏兵法》在山東銀雀山出土，這就是他為後世留下的寶貴遺產。
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