他一生六辭高官，是中國近代海軍奠基人，被譽為咸豐、同治以來最完美之人。
他一生不慕名利、不避權貴、不斂財、不納妾。官至兵部尚書，但一生六辭高官，卻在國家危難之時，拖著年邁多病之軀，臨危受命，打贏了中法戰爭。最終成為和曾國藩、李鴻章齊名的一代重臣。這個人便是湘軍水師統帥、一代名將彭玉麟。
彭玉麟湘軍水師創建者、中國近代海軍奠基人
彭玉麟一生充滿傳奇色彩。他早年是個書生，後投筆從戎，加入曾國藩的湘軍。咸豐三年他創立湘軍水師，購買洋炮，製造大船，訓練將士。第二年率領湘軍水師於湘潭大敗太平軍，後隨軍攻陷嶽州，在武漢、田家鎮連敗太平軍水師。在與太平天國軍隊的作戰中，他的水軍立下汗馬功勞，其治下的水師與太平軍作戰勝率超過七成，曾經強盛一時的太平軍水師最終為其徹底消滅。
太平天國平定之後，曾國藩果斷上書朝廷裁撤湘軍，以安朝廷之心。在湘軍十裁其九的大背景下，水師則被完全保存，被列為朝廷的在編部隊，更名為長江水師。以兵部侍郎身份統領水師的彭玉麟制定了長江水師制度，並依此來重新整編水師，這也是中國近代海軍的開端。
彭玉麟陪同曾國藩檢驗裝備
一生曾經六次辭官，成為流傳後世佳話。
平定太平天國後，彭玉麟被封為一等輕車都尉世職、太子太保銜，他沒有像同時代其他的大臣樣貪戀權位，接到朝廷令其擔任安徽巡撫的任命後，他立即上書辭謝，理由是自己長於治軍短於民政。隨著戰事的日益推進，屢建功勳的彭玉麟又被任命為署理漕運總督，全權負責運往京城的錢糧貨物事宜，掌有八省漕政大權。
這個官職是天下一等一的肥缺和美差，如果擔任此職，每年數十萬兩白銀的灰色收入簡直如探囊取物般容易。他以不懂漕政，性格急躁，不能與各方圓融相處為由謝絕，此為第二次。
彭玉麟又上疏請辭兵部侍郎一職，母親去世時僅為其守孝一年還有兩年的守孝之期補滿。朝廷只能同意，幾年後朝廷要啟用他，任兵部侍郎和皇帝大婚保衛大臣，這是至高的榮耀，不過慶典一結束後，彭又請辭以上官職，朝廷接受後，又命其每年巡視一次長江水師。
第五次辭官是在光緒七年的七月，這次彭玉麟堅辭不受的官職更加讓人矚目，便是兩江總督兼南洋通商大臣。這也充分說明朝廷對彭玉麟的認可和器重，誰知彭依然不領情，最終朝廷不得不讓左宗棠接任。
彭玉麟
彭玉麟又被任命為兵部尚書，剛準備上疏請辭的他不就後得到中法戰爭爆發的消息。朝廷連忙命其率舊部並招募新軍前往廣東一帶佈置海防事宜，自覺是臨危受命的他這次沒有再推辭，以抱病衰弱的六十七歲高齡奔赴前線。在他的主導下，清軍取得了一系列的勝利。戰後，彭又四次請辭兵部尚書之職，朝廷只得依其所請，此為第六次。
願與梅花過一生的痴情奇男子
彭以"不要官、不要錢、不要命的"三不要"美名而著稱於世。這位一生對梅花情有獨鍾，喜歡詠梅畫梅的奇男子為世人留下了上萬首的詠梅詩，他的內心並不孤獨，他的精神世界異常豐富。為何他對梅花有近乎於痴狂的感受呢？
彭玉麟梅花圖
一是梅花的風骨正和他的心意，另外一種說法：小時，他曾經和外祖母的養女梅姑暗結情愫，可惜礙於輩分以及封建禮法，兩人沒能終成眷屬，最後梅姑抱憾早逝。這也成為彭玉麟一身的遺憾，他立誓畫一萬幅梅花來懷念梅姑，為了兌現這個誓言，他畫了整整四十年。
他的每一幅畫中必定落款一句：傷心人別有懷抱，一生知己是梅花！他所畫的梅花與鄭板橋所畫的墨竹，被人們並稱為清代畫壇雙絕！
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