他一生六辞高官，是中国近代海军奠基人，被誉为咸丰、同治以来最完美之人。
他一生不慕名利、不避权贵、不敛财、不纳妾。官至兵部尚书，但一生六辞高官，却在国家危难之时，拖着年迈多病之躯，临危受命，打赢了中法战争。最终成为和曾国藩、李鸿章齐名的一代重臣。这个人便是湘军水师统帅、一代名将彭玉麟。
彭玉麟湘军水师创建者、中国近代海军奠基人
彭玉麟一生充满传奇色彩。他早年是个书生，后投笔从戎，加入曾国藩的湘军。咸丰三年他创立湘军水师，购买洋炮，制造大船，训练将士。第二年率领湘军水师于湘潭大败太平军，后随军攻陷岳州，在武汉、田家镇连败太平军水师。在与太平天国军队的作战中，他的水军立下汗马功劳，其治下的水师与太平军作战胜率超过七成，曾经强盛一时的太平军水师最终为其彻底消灭。
太平天国平定之后，曾国藩果断上书朝廷裁撤湘军，以安朝廷之心。在湘军十裁其九的大背景下，水师则被完全保存，被列为朝廷的在编部队，更名为长江水师。以兵部侍郎身份统领水师的彭玉麟制定了长江水师制度，并依此来重新整编水师，这也是中国近代海军的开端。
彭玉麟陪同曾国藩检验装备
一生曾经六次辞官，成为流传后世佳话。
平定太平天国后，彭玉麟被封为一等轻车都尉世职、太子太保衔，他没有像同时代其他的大臣样贪恋权位，接到朝廷令其担任安徽巡抚的任命后，他立即上书辞谢，理由是自己长于治军短于民政。随着战事的日益推进，屡建功勋的彭玉麟又被任命为署理漕运总督，全权负责运往京城的钱粮货物事宜，掌有八省漕政大权。
这个官职是天下一等一的肥缺和美差，如果担任此职，每年数十万两白银的灰色收入简直如探囊取物般容易。他以不懂漕政，性格急躁，不能与各方圆融相处为由谢绝，此为第二次。
彭玉麟又上疏请辞兵部侍郎一职，母亲去世时仅为其守孝一年还有两年的守孝之期补满。朝廷只能同意，几年后朝廷要启用他，任兵部侍郎和皇帝大婚保卫大臣，这是至高的荣耀，不过庆典一结束后，彭又请辞以上官职，朝廷接受后，又命其每年巡视一次长江水师。
第五次辞官是在光绪七年的七月，这次彭玉麟坚辞不受的官职更加让人瞩目，便是两江总督兼南洋通商大臣。这也充分说明朝廷对彭玉麟的认可和器重，谁知彭依然不领情，最终朝廷不得不让左宗棠接任。
彭玉麟
彭玉麟又被任命为兵部尚书，刚准备上疏请辞的他不就后得到中法战争爆发的消息。朝廷连忙命其率旧部并招募新军前往广东一带布置海防事宜，自觉是临危受命的他这次没有再推辞，以抱病衰弱的六十七岁高龄奔赴前线。在他的主导下，清军取得了一系列的胜利。战后，彭又四次请辞兵部尚书之职，朝廷只得依其所请，此为第六次。
愿与梅花过一生的痴情奇男子
彭以"不要官、不要钱、不要命的"三不要"美名而著称于世。这位一生对梅花情有独钟，喜欢咏梅画梅的奇男子为世人留下了上万首的咏梅诗，他的内心并不孤独，他的精神世界异常丰富。为何他对梅花有近乎于痴狂的感受呢？
彭玉麟梅花图
一是梅花的风骨正和他的心意，另外一种说法：小时，他曾经和外祖母的养女梅姑暗结情愫，可惜碍于辈分以及封建礼法，两人没能终成眷属，最后梅姑抱憾早逝。这也成为彭玉麟一身的遗憾，他立誓画一万幅梅花来怀念梅姑，为了兑现这个誓言，他画了整整四十年。
他的每一幅画中必定落款一句：伤心人别有怀抱，一生知己是梅花！他所画的梅花与郑板桥所画的墨竹，被人们并称为清代画坛双绝！
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