刑罚，是专门为犯罪之人所发明的，刑则特指对人的体罚。在我国古代，有许多残酷的刑罚，像是惯于偷盗之人会被剁去双手，逃跑的犯人会被剁去双脚，多言之人会被割掉舌头之类的，更有杀头、腰斩、凌迟、车裂等众多死刑，可谓是五花八门，数不胜数。
今天我们就来说一个叫弹琵琶的刑罚，咱们都知道，这琵琶是一种乐器，弹琵琶这个词听起来也并没有什么多余的感受。但是你要是生在明朝，估计连琵琶两个字都不敢听，更何况弹琵琶。这弹琵琶被列为明朝的酷刑之一，是由明朝的特务机构东厂和锦衣卫使用的，其名声之大，令人闻之色变。
那么，到底何为弹琵琶呢？在实施这个刑法的时候，必须得有许多人协助，先让几个人将犯人放倒在地，再让几个人将犯人的四肢也控制住，让犯人不得动弹。然后，重头戏就来了，犯人会被脱掉上衣，露出他们的上半身。这时候，主审之人就出场了，他就是所谓的弹琵琶之人了，只不过这琵琶有些特别，以人身为琴身，以人的肋骨为弦，而弹琵琶之人也不是用手弹，而是用锋利的刀子。这把刀子就会像拨动琴弦一样在犯人的肋骨之上左右拨动，直至皮开肉绽为止。
肋骨可以说是人身上最为敏感的地方，你平时不小心磕着碰着都有可能让肋骨断裂，更何况是锋利的刀子。而且还是在一下一下的滑动，其残酷程度堪比千刀万剐。皮开肉绽却死不了，让人想想就恐怖。
在史书中记载这种刑罚，十分严酷，每次出手，必定使人身上的骨头尽都断裂，那些犯人经历此种刑罚就像是在阎王殿里走了几个来回。这刑罚用上几次，即便是再硬的嘴，也要张开了。每每使用这种刑罚，犯人的惨叫声都会穿透墙壁，传的老远。而这时，你杀了犯人，对他来说简直就是解脱。
明朝东厂西厂的那些太监们，也不知道是不是因为自己身体的原因而患了什么心理疾病，整日以折磨人为乐，而像弹琵琶这种残酷的刑罚还有许多。有一个刑罚名叫木桩刑，将一根木棍从犯人的嘴里直接捅进去，直到肠胃，犯人最终肠穿肚烂而死，简直苦不堪言。在这样的情况下，可以想见，屈打成招的案子有多少。
这样的刑罚在古代还有很多，虽说看起来有些灭绝人性，但是不得不说它还是有些用的，毕竟有些人早就不能称之为人了，像那些拐卖妇女儿童的，贩毒的，祸害了多少人，用用就挺好的。
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