靖難之役一共歷時四年，不熟悉這段歷史的朋友，可能會以為，這四年來，燕王朱棣一定是循序漸進，穩紮穩打，一點一點的吞噬了朱允炆的江山。但事實並非如此，靖難之役的前三年，朝廷的官軍和朱棣的燕軍，基本上是互有勝負，朱棣雖然一度打到了山東境內，但始終也未能攻克濟南，這就使得朱棣不得不返回北平，重新謀劃他的帝王大業。
經過的三年的艱苦奮鬥，朱棣突然發現，自己的地盤竟然只有北平、永平和保定三郡，而自己的好侄兒朱允炆還在南京城裡，穩如泰山。這樣的局勢，令朱棣非常惱怒，因為他明白，如果就這樣僵持下去，最後失敗的人一定是自己，所以朱棣必須求變，只有改變策略，才能獲得一線生機。
真正的分水嶺出現在了建文三年的年底。在此之前，朱棣的策略一直都是以攻城略地為主，但北平到南京之間，城池眾多，如果一個一個攻打，十年八載估計也到不了南京。南京是明朝的中樞，如果不佔南京，就算把天下都佔了，也是名不正言不順。於是在濟南受挫之後，朱棣就決定放棄城池，走野外，直取南京。
朱棣已經改變了策略，可朱允炆卻比朱棣慢了好幾拍，此時的朱允炆還在加強濟南和德州等地的防禦力量。沒想到朱棣直接繞過濟南，從山東與河南的交界地帶直接進入了安徽。到了安徽，距離南京已經非常近了，逐漸醒悟的朱允炆，趕緊調集鎮守真定的平安和鎮守濟南的徐輝祖回軍南下阻擋朱棣。
平安和徐輝祖不敢怠慢，長途奔襲幾百裡，終於在江蘇睢寧附近擋住了朱棣大軍。朱棣大軍以逸待勞，官軍逐漸不敵，被迫退守齊眉山。此時燕軍已經殺紅了眼，一路尾隨，窮追不捨。大將軍平安心生一計，他眼看燕軍追來，下令全軍設下埋伏，就等著朱棣入網了。
當朱棣進入包圍圈後，平安馬上率軍切斷了朱棣的歸路，隨後其他官軍一齊殺出。燕軍自知中了埋伏，頓時亂了陣腳，不過朱棣確實是個將才，他臨危不亂，身先士卒，士兵們一看，燕王都如此英勇，於是也都拼了命的和官軍廝殺了起來。
兩軍從天明殺到黃昏，朱棣手下大將戰死兩員，眼看著燕軍逐漸露出了敗相，如果官軍能夠堅持下去，那朱棣只能束手就擒，接下來，就看官軍能不能堅持到底了。將士們當然能夠堅持，他們如此拼命，為的就是滅掉朱棣，如今勝利在望，哪能輕易放棄。那麼誰沒堅持下去呢？
這個人就是朱棣的好侄兒朱允炆，當初朱允炆就曾對部下說，不可讓朕背上殺叔的罪名，這句話曾經救了朱棣好幾次。如今終於可以活捉朱棣了，結果朱允炆又來幫倒忙。在兩軍交戰的關鍵時刻，朱允炆居然下了一道詔令，責令徐輝祖率軍返回南京，拱衛京師。
俗話說，將在外君命有所不受，可徐輝祖是個忠臣，他接到皇帝的命令，只好無奈的率軍撤出了戰鬥。徐輝祖一走，朱棣頓時就佔了上風，燕軍士氣大振，最終反敗為勝，打敗了官軍。至於朱允炆為何在關鍵時刻召回徐輝祖，原因可能有兩個，一時京師確實空虛，二是徐輝祖是朱棣的大舅哥，朱允炆擔心徐輝祖投靠朱棣。但不管是什麼原因，朱允炆又幫了朱棣一個大忙。事後，朱棣仍然心有餘悸，禁不住感謝建文帝調走了徐輝祖。此時的朱棣心情大好，他好像已經看到南京城在向自己招手了。
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