都说清朝的腐败不堪，却也是有着四大重臣的一直守护，虽说有点迂腐不化，但在某些方面也是做得比较不错。清朝的腐败，是从根子里的腐败不堪，少有的几个明白人，也是比其他人稍微好点，又以曾、李、张、左最为代表性质，而李鸿章的最大争议的地方便是，其一次次的在与外国列强的谈判桌上的表现，据记载在《马关条约》的签订之时，李鸿章曾是据理力争，丝毫不放弃。
在中日甲午战争结束以后，日本向中国索赔巨额赔偿金，并要求获得土地补偿。清朝负责中日谈判的部长李鸿章一直咬紧牙关，不愿削减土地。有人说，当日本天皇提到他想让大清朝把台湾割让给日本时，李鸿章怒怼日本谈判者，并用几句话回怼伊藤博文，即便自己一人无力改变谈判的事实，却也是让日本谈判代表长时间保持沉默。
即使是西方列强除了俄罗斯没有一个是占领中国领土不给的，而日本还是我中华文化圈里的，曾经的秦汉唐宋是如何帮助他们的，竟然不知感恩还要做着比列强还要可恨的事，如果说陌生人欺负中国也罢，你一个中华文化圈里的兄弟还这样欺负自己老师。
在签署“马关条约”时，李鸿章说了一段警告日本谈判代表，现在这些话已经实现了。
鸦片战争结束后，西方列强争前恐后的来到中国的土地上，想要接着此时胜利的风头分一杯羹。与此同时，我们的邻国日本也展示了它的野心。甲午战争结束后，日本看到了清政府的弱点和清朝无法承受的军事力量，顿时日本人的信心大大增强。曾经向他们臣服的拥有这巨大力量的天国已经不复存在，故此日本人的嚣张气焰更是肆无忌惮，不仅想要巨额资金赔偿，还要求清政府削减土地进行赔偿。
那时，负责谈判的李鸿章多次拒绝了日本的无理要求。然而，日本派遣了大批间谍到清朝，以拦截李鸿章与政府的沟通。后来，李鸿章不幸遭遇刺客并受重伤，这才是使得日本放慢了速度，也减缓了部分条件，但日本皇帝仍然坚持清朝必须割地赔偿，不仅要求辽东半岛，还要求台湾割让给日本。
据说李鸿章曾经问过负责谈判的伊藤博文一个问题。他说：“伊藤博文大人，你真的想要台湾吗？” 后者点点头。李鸿章继续说：“现在你是一把刀，我是一条鱼，如果你有决心如果你想要台湾，我深知自己什么也做不了，但你应该知道，虽然你已经获得台湾，但中国和日本将会肯定会和，而此的导火索必然是台湾，子子孙孙，无穷无尽，伊藤你可要考虑清楚”虽然这句话并没有阻止日本人的贪婪，但这让日本谈判小组沉默了很长时间。
即便是没有阻止到最后的结果，但事后伊藤博文却是对李鸿章作出一定的称赞。
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