猎户座飞船回望地球。NASA
地球身边可能存在许多“迷你月亮”。ESA
即便是地球身边的黑暗里，依然隐藏着许多未解之谜，比如地球只有一个月亮吗？未必。
学者们有过许多推测，认为地球可能存在许多“迷你月亮”，也就是那些被地球引力俘获，进入环地球轨道的小行星。自从2006年，卡塔琳娜巡天计划发现第一个这样的小行星以来，学者们的信念越发坚定。这些飞行速度很快的小行星在坠向行星表面，成为流星，或被像打水漂一样弹回太空之前，通常都会环绕行星飞行。但是由于它们的个头太小，飞得又很快，人们很难发现它们，因此依然有人对它们的存在持怀疑态度。
根据今年五月发表在《天文和空间科学前线》杂志上的一篇文章，这些“迷你月亮”直径一般只有几米，通常源自火星和木星间的小行星带。太阳和内太阳系行星的引力会逐渐将这些迷你月亮拽出小行星带，这样地球就有机会在它们经过时俘获它们。
这些小行星有的会环绕行星飞行多次，而有的只会和行星擦肩而过。但无论它们拥有什么样的飞行轨迹，等待它们的命运只有两个：要么冲入地球大气层烧毁，要么逃离地球引力的控制。它们停留在环地球轨道上的平均时间只有9个月。
当前我们还不知道地球周围究竟有多少这样的“迷你月亮”，更没办法对这些小行星的成份有一个完整的认识。流星虽能为我们研究它们提供一条间接的方法，但地球的大气层会烧毁这些物质中脆弱的那部分。
让人们不再争吵的最好方法，是拿出证据。因此科学家正在建造新的大型望远镜，比如大型综合巡天望远镜（LSST）；并设想发射廉价探测器，来寻找、监视这些地球的迷你月亮，或将它们的样本带回地球。
若干年后，可能会有许多的“迷你月亮”从地球身边的黑暗中现身。
大型综合巡天望远镜概念图。LSST
参阅：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-08/f-emp081318.php
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