臨水祖道，位於浙江省杭州市蕭山區湘湖八大景之一的“城山懷古”牌坊的東面，大約十多米的湘湖岸邊，高高矗立著一座面山背水的六角石亭，亭內樹立著一塊石碑。相傳是為紀念越王勾踐入吳為臣前，所舉行的“臨水祖道，軍陣固陵”儀式而建，所以俗稱為“祖道亭”。
祖道亭是蕭山湘湖旅遊休閒度假區的一處歷史人文景觀。石碑正面刻“臨水祖道”四個紅色大字，突顯醒目，而碑的背面鐫刻著越國大夫文種在祖道儀式上宣讀的祝詞，石亭前後柱上有兩副楹聯，每當人們進入亭內，觀賞這一勝景之時，便把遊人的思緒帶到遠古2500年前，在腦海裡便浮現出勾踐“賭命行奇計、椎心別故人”的生動場景。
據傳在公元前494年春季，越王勾踐帶兵討伐吳國，在會稽進行生死一戰而戰敗，而後又退守錢塘江旁的湘湖城山之上。吳王夫差採用孫子兵法“不戰而屈人之兵”，在查浦（今聞堰潭頭）屯兵十餘萬繼續圍困越軍。而此時勾踐王的五千殘餘部隊被迫棲息於固陵及其周圍的山上。
吳王憑藉著自己有十餘萬的大軍，圍困著只有五千越軍，吳軍通過一段時間的圍困想迫投降，以達到不戰而勝的目的，從整個戰局來看而越軍自己似乎看不到一絲反敗為勝的希望，等待勾踐只有失敗的命運。勾踐看到此情此景後悔當時沒有聽范蠡勸諫，才落得“軍敗身辱，遺先人恥”的結局。
他為了為了能突圍，廢寢忘食，冥冥思索著，而此時，陪護他身邊的大夫文種，以古時商湯被綁在夏臺上、文王被囚在羑里、晉國公子重耳逃往翟、齊國公子小白奔赴莒……，他們最終都能稱王稱霸的史事勸慰勾踐。而另一個隨從范蠡也提出了“卑辭以地讓之”、“厚禮以遺之”和“身與之市”等計謀。勾踐在萬般無奈的情況下，只好採納文種、范蠡的計劃行事。
在實施計劃過程中，相傳勾踐先派文種到吳國軍營去求和，因吳國的相國伍子胥的反對，求和不成。而後採用的“美女”計，再由文種以美女、寶器賄賂吳國太宰伯嚭，並當面向吳王說：如果吳國再拒絕講和，勾踐就要殺盡他的妻子、兒女，燒掉宗廟，把寶器沉於江底，率五千將士與吳軍決一死戰，那樣吳軍將會付出相當大的代價。伯嚭在一旁也趁機敲起了邊鼓，勸說夫差赦免越國，准許勾踐入吳為臣。夫差終於同意了越國的請求。這一著使越國暫時避免了亡國的危險，也給句踐轉危為安帶來了一絲希望。
勾踐“入吳為臣”，並不是到吳國去做官，其實是去做人質、做奴隸。這個不得不為之的辦法，事關勾踐和整個越國的安危。但是，范蠡看到吳國的相國伍子胥一直是堅決反對句踐入吳為臣的，深知只有他自己陪伴越王勾踐入吳，才能防止吳國中途變卦，才能隨機應變，才能確保勾踐的安全。否則，他和文種復興越國的所有計謀都將會落空。
據《吳越春秋》記載：“……越王句踐五年五月與大夫種范蠡入臣於吳，群臣皆送至浙江之上，臨水祖道，軍陣固陵……”
文中所提到“軍陣固陵”就是指當時越國將士駐紮在以固陵城為中心的周圍群山和水師艦船上。固陵（就是今蕭山湘湖邊的越王城，在城山之巔）。
公元前494年的農曆五月的一個午夜，勾踐將國事託付給文種等大夫管理，越國的其他官員也紛紛表示“懷德抱術，各守一分，以保社稷”，各盡職守，輔助文種大夫。而後越國的群臣從固陵城送越王勾踐一行下山，在臨水的地方舉行祖道儀式（古時有一個民俗，人們出行前都要在始發地舉行祭祀路神，祝酒餞行，這種儀式稱為“祖道”）。
大夫文種在祖道儀式上，邊流淚邊讀祝詞，他希望句踐得到“皇天祐助、前沉後揚”，“大王德壽，無疆無極”。他的祝詞全文如下：
皇天祐助，前沉後揚。禍為德根，憂為福堂。
威人者滅，服從者昌。王雖牽致，其後無殃。
君臣生離，感動上皇。眾夫哀悲，莫不感傷。
臣請薦脯，行酒二觴。大王德壽，無疆無極。
乾坤受靈，神祇輔翼。我王厚之，祉祐在側。
德銷百殃，利受其福。去彼吳庭，來歸越國。
句踐接受了群臣為他餞行的酒後，“仰天嘆息，舉杯垂涕，默無所言”。
祖道後，句踐告別群臣，和夫人及范蠡等300餘人一起乘船西行，在凌晨雞鳴前，到查浦吳軍大營附近，待詔入吳。天亮以後，句踐才進入吳軍大營，正式向夫差呈上求降書，得到了夫差准許入吳的詔書。
在坐船前往吳國的途中，越王夫人眼見鳥鵲在水面自由自在地啄食魚蝦，飛去復來，毫無牽掛，想到自己喪失自由隨越王入吳為奴的淒涼境況，不禁痛哭流涕，唱起了《烏鳶歌》：
仰飛鳥兮烏鳶，凌玄虛兮翩翩。
集洲渚兮優恣，奮健翮兮雲間。
啄素蝦兮飲水，任厥性兮往還。
妾無罪兮負地，有何辜兮譴天。
颿颿獨兮西往，孰知返兮何年？
心惙惙兮若割，淚泫泫兮雙懸。
句踐聞聽夫人的怨歌聲，內心對伐吳兵敗一事更是難過萬分，讓夫人也跟著自己吃苦受難，只好不斷地悔恨、不斷地自責、不斷地流淚。船隊行駛到吳越疆界時，身懷六甲的夫人感到一陣陣肚痛，出現了早產的先兆，句踐只得要求把船停在一個叫李鄉的地方，讓妻子在一個叫柴闢亭的亭子裡生下了女兒。
句踐入吳後，被囚於石室，為夫差駕車、養馬，為闔閭守墳，吃苦受辱，臣事吳王三年，才被夫差赦返。回到固陵時，句踐又哭著與前來迎接的群臣在漸臺（水邊的高臺，即指越王臺）謀劃復國雪恥。此後，句踐臥薪嚐膽，勵精圖治，經“十年生聚、十年教訓”，終於復國雪恥。
湘湖越王句踐入吳為臣行前的“臨水祖道、軍陣固陵”之地，成為句踐轉死為霸的發祥地。文種大夫祖道時的祝詞和句踐夫人在入吳途中所唱的《烏鳶歌》，被清代名士沈德潛編入《古詞源》中，成為我國留存下來最早的古詩詞之一。
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