每年的農曆七月初七，是中國的傳統節日七夕節，又稱乞巧節、七巧節、女兒節或七姐誕。
七夕節始於中國漢朝。相傳，在每年的這個夜晚，天上的織女與牛郎會在鵲橋相會。織女是一個美麗聰明、心靈手巧的仙女，凡間的婦女便在這一天晚上向她乞求智慧和巧藝，也少不了向她求賜美滿姻緣。因為牛郎織女的美麗傳說，原本以少女乞巧為傳統的七夕節，逐漸被多情的中國人賦予了新的意義，成為象徵愛情的節日。
傳說丨“鵲橋”到底有多長？
七夕節始終和牛郎織女的傳說相連。天上的織女和人間的牛郎相愛成親，玉帝和王母娘娘勃然大怒，並命令天神下界抓回織女。牛郎擔了兩個小孩追去，眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下頭上的金簪向銀河一劃，昔日清淺的銀河一霎間變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望。玉皇大帝和王母娘娘也拗不過他們之間的真摯情感，准許他們每年七月七日相會一次。相傳，每逢七月初七，人間的喜鵲（也有人說是烏鴉）就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭鵲橋相會。
那麼問題來了，傳說中的“鵲橋”究竟有多長？
牛郎星是排名全天第十二的明亮恆星，距離地球16.7光年；織女星是天琴座中最明亮的恆星，在夜空中排名第五，距地球大概是 25.04 光年。有人通過測量牛郎星和織女星之間的夾角，利用餘弦定理，算出了它們的距離大約是 16 光年。
所以，鵲橋至少得有16光年那麼長！1光年相當於9460730472581千米，也就是說牛郎和織女要跨越9460730472581×16千米的長度，才能見到對方！這漫長遙遠的鵲橋，得調動自然界多少隻喜鵲義務勞動呀！恐怕只有天庭神力才能辦得到啦。
世界上最遙遠的距離，就是你我之間隔著鵲橋！
歷史丨從“曝曬節”到“女兒節”
每年七夕，不知塵世中有多少紅男綠女像牛郎織女一樣約會。實際上，傳統意義上的七夕跟情人節毫無關係。
最早關於七月七日的節日的可信記載來自東漢時期。《玉燭寶典·七月孟秋第七》引東漢學者崔寔（shí）所著《四民月令》記載：
“四日，命治麴室，具簿持槌，取淨艾；六日，饌，治五穀磨具；七日遂作麴及磨。是日也，可合藍丸及蜀柒丸，曝經書及衣裳，作幹糗，採蕙耳也。”
由此可見，最初的七夕是古人曬書曬衣裳的節日。
後來，牛郎織女的傳說把七夕的主體變成年輕女性，七夕也就因此被稱作“女兒節”，或稱婦女節。織女感情被破壞的傳說讓人聯想到女兒出嫁後的委屈。於是這一天成了古代新媳婦“回孃家”的日子，民間父母對於新嫁出去的閨女，每到七月初七要接回家來，意即要保護女兒和女婿的幸福生活。
除了回孃家，“乞巧”是七夕節的重頭戲。據傳，織女是個勞動巧手，所以在七夕這天，歷代婦女都要向織女乞巧，希望學到好的技藝。南朝梁代宗懍在《荊楚歲時記》寫道：“七月七日，為牽牛織女聚會之夜。是夕，人家婦女結綵縷，穿七孔針，或以金銀玉石為針，陳几筵酒脯瓜果於庭中乞巧。有喜子網瓜上，則以為符應。”可見南北朝時七夕乞巧已很盛行，祭拜雙星、月下穿針、蜘蛛網絲等成為主要習俗。
在宋代，七夕是一個非常盛大、隆重的全民狂歡節。熱鬧氣氛從農曆七月初一開始，據《醉翁談錄》記錄：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”南宋七夕，“數日前，以紅雞、果食、時新果品互相饋送”，到七夕夜華燈初上時分，“傾城兒童女子，不論貧富，皆著新衣”。
習俗丨乞巧也要“文藝範”
穿針乞巧
這是最早的乞巧方式，始於漢，流於後世。
《西京雜記》說：“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人具習之。”
南朝梁宗謀《荊楚歲時記》說：“七月七日，是夕人家婦女結綵樓穿七孔外，或以金銀愉石為針。”
《輿地志》說：“齊武帝起層城觀，七月七日，宮人多登之穿針。世謂之穿針樓。”
五代王仁裕《開元天寶遺事》說：“七夕，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星，妃嬪各以九孔針五色線向月穿之，過者為得巧之侯。動清商之曲，宴樂達旦。土民之家皆效之。”
元陶宗儀《元氏掖庭錄》說：“九引臺，七夕乞巧之所。至夕，宮女登臺以五彩絲穿九尾針，先完者為得巧，遲完者謂之輸巧，各出資以贈得巧者焉。”
喜蛛應巧也是古代民間流行的乞巧方式，其俗稍晚於穿針乞巧，大致起於南北朝之時。五代王仁裕《開元天寶遺事》說：“七月七日，各捉蜘蛛於小盒中，至曉開；視蛛網稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。中國民間亦效之”。宋朝孟元老《東京夢華錄》說，七月七夕“以小蜘蛛安合子內，次日看之，若網圓正謂之得巧。”
這些乞巧方式精巧、別緻，充滿“文藝範”，表現了我國古代青年女性的智慧與才思。
種生求子
舊時習俗，在七夕前幾天，先在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼板”，或將綠豆、小豆、小麥等浸於磁碗中，等它長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩紮成一束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也稱為“泡巧”，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。還用蠟塑各種形象，如牛郎、織女故事中的人物，或禿鷹、鴛鴦、等動物之形，放在水上浮游，稱之為“水上浮”。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮於水土，以為宜子之祥，稱為“化生”。
種生求子實際上是一種生育信仰，寄託著中國勞動人民樸素的審美情趣和對美好生活的追求。
拜魁星
俗傳七月七日是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通。魁星爺就是魁鬥星，廿八宿中的奎星，為北斗七星的第一顆星，也魁星或魁首。古代士子中狀元時稱“大魁天下士”或“一舉奪魁”，都是因為魁星主掌考運的緣故。
根據民間傳說，魁星爺生前長相奇醜，臉上長滿斑點，又是個跛腳。有人便寫了一首打油詩來取笑他：
不揚何用飾鉛華，縱使鉛華也莫遮。
娶得麻姑成兩美，比來蜂室果無差。
鬚眉以下鴻留爪，口鼻之旁雁踏沙。
莫是簷前貪午睡，風吹額上落梅花。
相君玉趾最離奇，一步高來一步低。
款款行時身欲舞，飄飄度處乎如口。
只緣世路皆傾險，累得芳蹤盡側奇。
莫笑腰枝常半折，臨時搖曳亦多姿。
然而這位魁星爺志氣奇高，發憤用功，竟然高中了。皇帝殿試時，問他何臉上全是斑點，他答道：“麻面滿天星”；問他的腳為何跛了，他答道：“獨腳跳龍門”。皇帝很滿意，就錄取了他。
另一種完全不同的傳說，說魁星爺生前雖然滿腹學問，可惜每考必敗，便悲憤得投河自殺了。豈料竟被鱉魚救起，昇天成了魁星。因為魁星能左右文人的考運，所以每逢七月七日他的生日，讀書人都鄭重的祭拜。
吃巧果
七夕乞巧的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油、面、糖、蜜。《東京夢華錄》中稱之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，街市上已有七夕巧果出售，巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然後和入麵粉、芝麻，拌勻後攤在案上捍薄，晾涼後用刀切為長方塊，最後折為梭形巧果胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關的花樣。
此外，乞巧時用的瓜果也有多種變化：或將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案；此種瓜果稱為“花瓜”。
古詩詞裡的七夕
它們，
婉約深幽，
訴說了牛郎織女相思
而不得相見的離愁別恨。
▽
古詩十九首之一
漢 · 佚名
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖摸素手，札札弄機杼。
終日不成章，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去復幾許。
盈盈一水間，脈脈不得語。
七夕
唐 · 孟郊
河邊織女星，河畔牽牛郎。
未得渡清淺，相對遙相望。
它們，
雋永深沉，
道盡了有情人會短離長
歡少愁多的無盡感慨。
▽
鵲橋仙 · 七夕
南宋 · 范成大
雙星良夜，耕慵織懶，應被群仙相妒。
娟娟月姊滿眉顰，更無奈、風姨吹雨。
相逢草草，爭如休見，重攪別離心緒。
新歡不抵舊愁多，倒添了、新愁歸去。
蝶戀花 · 喜鵲橋成催鳳駕
北宋 · 晏幾道
喜鵲橋成催鳳駕。
天為歡遲，乞與初涼夜。
乞巧雙蛾加意畫。玉鉤斜傍西南掛。
分鈿擘釵涼葉下。
香袖憑肩，誰記當時話。
路隔銀河猶可借。世間離恨何年罷。
它們，
託事言情，
吐露了對摯愛之人的拳拳相思。
▽
七夕
唐 · 徐凝
一道鵲橋橫渺渺，千聲玉佩過玲玲。
別離還有經年客，悵望不如河鼓星。
七夕
唐 · 李賀
別浦今朝暗，羅帷午夜愁。
鵲辭穿線月，花入曝衣樓。
天上分金鏡，人間望玉鉤。
錢塘蘇小小，更值一年秋。
行香子 · 七夕
宋 · 李清照
草際鳴蛩，驚落梧桐。正人間天上愁濃。
雲階月地，關鎖千重。
縱浮槎來，浮槎去，不相逢。
星橋鵲駕，經年才見，想離情別恨難窮。
牽牛織女，莫是離中。
甚霎兒晴，霎兒雨，霎兒風。
鳳棲梧 · 甲辰七夕
南宋 · 吳文英
開過南枝花滿院。
新月西樓，相約同針線。
高樹數聲蟬送晚。歸家夢向斜陽斷。
夜色銀河情一片。
輕帳偷歡，銀燭羅屏怨。
陳跡曉風吹霧散。鶴鉤空帶蛛絲卷。
而它，
更是獨出機杼，
成就了一曲蕩氣迴腸的千古絕唱。
▽
鵲橋仙 · 纖雲弄巧
北宋 · 秦觀
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路！
兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮！
注：文中插圖依序表現了牛郎織女的故事
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