拿破崙曾說過，“不想當將軍的士兵不是個好兵。”如果說一個士兵在戎馬生涯中，不僅當上了將軍，最終還能晉升元帥軍銜恐怕是一生無憾。然而，在美國這樣現代化的軍隊中，竟找不出一個元帥，這是為什麼呢？
其實，在當今美國找不出元帥，並不意味著美軍從來就沒有過元帥，開過元勳華盛頓即是。有“黑人老頭傑克”綽號的潘興，也曾經獲得過元帥稱號。潘興逝世後，美國便中止了“元帥”軍銜的使用，軍人最高的軍銜是“五星上將”。
第二次世界大戰以後，美國打算恢復元帥軍銜，像其他戰勝國一樣把元帥軍銜授予戰爭中的人功勳人員。於是，政府便把能夠獲得如此殊榮的高級軍事將領排排隊，當排到陸軍參謀長馬歇爾的時候，當局政府遇到了一個難題。馬歇爾的名字MARSHALL與元帥一詞MARSHALL完全相同，一字不差。如果將元帥軍銜授予馬歇爾，則稱呼“馬歇爾元帥”便成了“馬歇爾馬歇爾”，聽起來實在對長官欠尊重，經過反覆討論，最終還是決定維持現狀不設元帥為妥。
由於這個緣故，即便是當時大名鼎鼎的麥克阿瑟。艾森豪威爾等都失去了獲得元帥殊榮的機會，只被授予“五星上將”軍銜。
此後，在美軍中軍官戰績卓著的不少，但由於美軍的銜階到“五星上將已經封頂”，所以在當今美國戰功顯著的鮑威爾，弗蘭克斯等人都沒能掛上元帥軍銜。
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