古人认为蚕桑业起于西北，发明蚕桑的人是黄帝的妻子西陵氏女嫘祖。黄帝部族最早的活动区域包括今天陕南，《春秋元命苞》说：“少典（黄帝父）妃安登，游于华阳，有神龙首感之于常羊，生子，人面龙颜，好耕，是为神农”。《禹贡》：“华阳黑水惟梁州”。梁州相当于今安康、汉中一带，是知少典妃所游区域即陕南一隅。又据记载：；蜀民族的始祖名叫蚕丛，说明蜀人是善于饲蚕的。古蜀人曾生活在汉水流域，专家们研究认为，紫阳县白马石遗址第二期文化遗存，“属巴蜀文化这一大的考古学文化范畴”（陕西三秦出版社《陕南考古报告集白马石遗址》），“应与四川地区早期巴蜀文化相当，约在新石器时代后期至夏商”。以上说明在远古时这里就有了蚕桑事业。虽然嫘祖和蚕丛均为传说人物，但传说所反映的汉水流域古老的蚕桑历史是可信的。
据清兴安知府童兆蓉《蚕桑简要章程序》文中说“郡地《禹贡》属判州，元醺玑组，厥贡以详，则宜蚕。”也就是说安康在《禹贡》地域划分中属于荆州，深红色的丝缓带，是荆州出产的贡品，记载的很明白，那时这里就是宜于养蚕的。1986年6月紫阳县白马石一座相当于春秋后期的巴蜀墓，编号为M6，出土一剣一戈，剑上涂有漆，剑及戈均用丝织物包裹，绢已朽烂，但纺织经纬却清晰可见。
两汉时期，安康地区栽桑养蚕蔚然成风，是以班固《汉书地理志》说安康是一个“不忧冻饿”的地方。三国时，月河川道不仅以产稻驰名，桑麻生产也名闻選迩。孟达与诸葛亮书中就盛赞月河川道黄壤沃衍，而桑麻列植，佳饶水田。发掘清理的汉墓中，随葬物多以绢包扎放置，汉画像砖中亦有模印桑柘形纹饰。1986年，石泉县前池乡谭家湾秦汉遗址中，出土了一枚汉代鎏金蚕，惟妙惟肖地刻画出蚕儿三眠以后扬头吐丝的神情。再现了汉代饲蚕情景。这件整金蚕长5．6厘米，腹围1．3厘米，全身首尾共计九个腹节，胸脚、腹脚、尾脚均很完整。它为研究古代安康地区养蚕之风和汉代蚕桑丝织品的历史，提供了珍贵的实物资料。
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