新疆是我国领土重要的一部分，地理位置十分重要，是我国的西北大门，新疆自古物产丰富，在清朝就是重要的物产出产地。由于新疆远离中原，难以控制，历来新疆的命途多舛，自汉武帝在新疆设西域都护府开始，新疆前前后后历经8次失而复得，在清朝后期新疆险些又被分离出去，经过左宗棠的不懈努力，新疆终于未重蹈库页岛的覆辙，而这其中也与慈禧的一部分贡献分不开。
在慈禧第二次垂帘听政时期，中国爆发了严重的边境危机，东南海防，南部云南，北部库页岛和西北的新疆都遭受列强瓜分的威胁，清政府就好像兽群中的猎物，已经自顾不暇。为尽可能保住大清国的领土，慈禧不得不开始考虑收复领土的策略，关于先处理海防问题还是先处理陆境问题，大臣们众说纷纭。同治四年，中亚的浩罕国将领阿古柏趁新疆发生反清起义的时候率兵侵占了新疆。英俄想趁机扶持阿古柏政权，建立伪政府以瓜分新疆。清政府必须在巩固东南海防与收复西北边陲做出选择。
金玉其外败絮其中的清政府力量十分有限，不可能多面出击，将有限的力量合成一股才有可能取得胜利。当时，直隶总督李鸿章认为应首选东南海防，而长期在西北地区征战的左宗棠通过多年在西北用兵的经验，主张先巩固西北边防。这时，慈禧的态度就尤为重要。经过深思熟虑，慈禧决定首先巩固新疆，因为这时英俄还未完全夺取新疆，此外新疆是陆上领土，中国人自古是比较重视陆上领土的，一旦丢失新疆这么大块的领土，慈禧肯定要遭受万人唾骂。
清政府给左宗棠充足的军饷，光绪二年，左宗棠任用大将刘锦棠作为主力征战新疆。8月18日，乌鲁木齐收复。到了光绪四年，除伊犁外，新疆全部收复。为收复伊犁，慈禧派曾纪泽赴沙俄谈判，收复大部分领土。至此，新疆重新回到祖国怀抱，如果不是慈禧的此举，今天的吐鲁番哈密瓜恐怕要进口了吧，想去新疆恐怕也要像去库页岛一样办理签证了。这也是恶贯满盈的慈禧为数不多的贡献之一。
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