1940年6月，德國佔領了整個西歐。從此，北起挪威、南迄西班牙的全部大西洋沿岸已被德國控制。英倫三島陷入了困境。此前，英軍在敦刻爾克大撤退中損失了大量的武器裝備，包括2450門火炮、6400支反坦克槍、1.1萬挺機槍、7.5萬餘輛汽車、50萬噸軍用物資，被擊沉224艦船，被擊落106架飛機，此時英國已元氣大傷，只剩下500門火炮和200輛坦克。空軍也受到很大削弱，僅餘下1300多架作戰飛機。至於海軍也因德國海、空軍的封鎖，失去了與法國艦隊合作的條件。
1940年7月6日，希特勒向納粹德國空軍司令戈林簽發的作戰計劃。為了實施空中進攻作戰，德國空軍集中了3個空軍集團軍，有作戰飛機2669架和13個師，168艘運輸艦、1910艘駁船、419艘拖船，1600艘汽艇。而當時的英國只有防空殲擊機700架，高炮200門，還有轟炸機500架，在兵力上處於劣勢。不列顛之戰就在波濤洶湧的英吉利海峽上空，在大英帝國這塊古老的土地上開始了。
1940年8月13日，“鷹日”到來了，戈林下達了全線出擊的命令。德軍480多架轟炸機在1000多架戰鬥機的掩護下，向英國境內的9個機場發動了空前的猛烈攻擊。英軍雖對此早有準備，但在隨後數日的戰鬥中仍損失飛機446架，飛行員死傷231人。不僅如此，英國南部的5個機場也遭到嚴重破壞。更糟的是，英軍部署位置最關鍵的7個雷達站中有6個被炸。整個通信系統已經瀕臨被摧毀的邊緣。
1940年8月15日，戈林由於一流戰機Bf-109受作戰半徑的影響，做了一個錯誤的決定：使用二流戰機Bf-110雙發雙座戰鬥機進行護航，在德軍的100架轟炸機完成任務返航之際，遭到了英國皇家空軍“噴火”式戰機的攔截，這一天，德軍共調動作戰飛機2000餘次，英國皇家空軍也出動了所有的22個空軍中隊進行攔截，有的中隊一天出動了2~3次，最終英軍大勝，自身損失34架戰機，德軍損失了76架戰機，大多是重型轟炸機。至此開始，德軍若沒有Bf-109這樣的一流戰機，絕不敢白天進行轟炸。
1940年9月15日，中午，德軍的200架轟炸機在600架戰鬥機的掩護下，大規模橫渡英吉利海峽，準備對英國實施致命的最後一擊。面對來襲的德軍戰鬥機群，300多架英軍戰機分6個波次升空實施攔截。在英軍的突然攻擊下，毫無思想準備的德軍機群很快就亂作一團。一場決定勝負的大廝殺開始。可惜的是，僅僅20多分鐘後，德軍就損失戰機183架，而英軍僅損失26架。眼看沒有取勝的希望，德軍被迫撤退。
從19408月中、下旬開始，德國空軍每天出動1000多架次，10天內對英國12個空軍基地進行了不間斷和摧毀性打擊，英軍損失飛機286架。飛行員亦傷亡甚重，倖存的飛行員經過連續空戰已筋疲力盡。如果德國空軍繼續襲擊，英國空軍將無法支持。可就在這關鍵時刻，希特勒卻突然鬼使神差地改變主意，將空襲的重點轉為轟炸倫敦。這就使英國空軍得到了喘息的機會，化險為夷。
1940年9月17日，希特勒無奈地宣佈：推遲“海獅計劃”。到1941年7月，希特勒宣佈將"海獅計劃"推遲到1942年春季，因為到那時“對蘇聯的的戰爭就結束了”。1942年2月13日，希特勒終於同意完全擱置“海獅計劃”，“海獅計劃”破產。
在整個不列顛之戰中，德國空軍共出動飛機4.6萬多架次，向英國投下了7萬多噸炸彈，損失飛機約1500餘架。英國空軍損失飛機915架，被炸死炸傷居民約8.6萬餘人，100多萬棟建築物遭到破壞，許多城市被摧毀，英國人民付出了巨大的犧牲。
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