1940年6月，德国占领了整个西欧。从此，北起挪威、南迄西班牙的全部大西洋沿岸已被德国控制。英伦三岛陷入了困境。此前，英军在敦刻尔克大撤退中损失了大量的武器装备，包括2450门火炮、6400支反坦克枪、1.1万挺机枪、7.5万余辆汽车、50万吨军用物资，被击沉224舰船，被击落106架飞机，此时英国已元气大伤，只剩下500门火炮和200辆坦克。空军也受到很大削弱，仅余下1300多架作战飞机。至于海军也因德国海、空军的封锁，失去了与法国舰队合作的条件。
1940年7月6日，希特勒向纳粹德国空军司令戈林签发的作战计划。为了实施空中进攻作战，德国空军集中了3个空军集团军，有作战飞机2669架和13个师，168艘运输舰、1910艘驳船、419艘拖船，1600艘汽艇。而当时的英国只有防空歼击机700架，高炮200门，还有轰炸机500架，在兵力上处于劣势。不列颠之战就在波涛汹涌的英吉利海峡上空，在大英帝国这块古老的土地上开始了。
1940年8月13日，“鹰日”到来了，戈林下达了全线出击的命令。德军480多架轰炸机在1000多架战斗机的掩护下，向英国境内的9个机场发动了空前的猛烈攻击。英军虽对此早有准备，但在随后数日的战斗中仍损失飞机446架，飞行员死伤231人。不仅如此，英国南部的5个机场也遭到严重破坏。更糟的是，英军部署位置最关键的7个雷达站中有6个被炸。整个通信系统已经濒临被摧毁的边缘。
1940年8月15日，戈林由于一流战机Bf-109受作战半径的影响，做了一个错误的决定：使用二流战机Bf-110双发双座战斗机进行护航，在德军的100架轰炸机完成任务返航之际，遭到了英国皇家空军“喷火”式战机的拦截，这一天，德军共调动作战飞机2000余次，英国皇家空军也出动了所有的22个空军中队进行拦截，有的中队一天出动了2~3次，最终英军大胜，自身损失34架战机，德军损失了76架战机，大多是重型轰炸机。至此开始，德军若没有Bf-109这样的一流战机，绝不敢白天进行轰炸。
1940年9月15日，中午，德军的200架轰炸机在600架战斗机的掩护下，大规模横渡英吉利海峡，准备对英国实施致命的最后一击。面对来袭的德军战斗机群，300多架英军战机分6个波次升空实施拦截。在英军的突然攻击下，毫无思想准备的德军机群很快就乱作一团。一场决定胜负的大厮杀开始。可惜的是，仅仅20多分钟后，德军就损失战机183架，而英军仅损失26架。眼看没有取胜的希望，德军被迫撤退。
从19408月中、下旬开始，德国空军每天出动1000多架次，10天内对英国12个空军基地进行了不间断和摧毁性打击，英军损失飞机286架。飞行员亦伤亡甚重，幸存的飞行员经过连续空战已筋疲力尽。如果德国空军继续袭击，英国空军将无法支持。可就在这关键时刻，希特勒却突然鬼使神差地改变主意，将空袭的重点转为轰炸伦敦。这就使英国空军得到了喘息的机会，化险为夷。
1940年9月17日，希特勒无奈地宣布：推迟“海狮计划”。到1941年7月，希特勒宣布将"海狮计划"推迟到1942年春季，因为到那时“对苏联的的战争就结束了”。1942年2月13日，希特勒终于同意完全搁置“海狮计划”，“海狮计划”破产。
在整个不列颠之战中，德国空军共出动飞机4.6万多架次，向英国投下了7万多吨炸弹，损失飞机约1500余架。英国空军损失飞机915架，被炸死炸伤居民约8.6万余人，100多万栋建筑物遭到破坏，许多城市被摧毁，英国人民付出了巨大的牺牲。
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