明初的时候，应天府有一个富商，家财万贯，生有一个女儿，名叫莺娘。此女自幼娇生惯养，偏偏天生体弱，富商散尽金银，每天的参汤也好，鹿茸也罢，流水一样地办置熬炖，但就是不见有半点好转。
六岁那年，有个行脚僧人路过富商家中，一语道破天机。原来莺娘身子骨弱，不是没有福报，恰恰相反，正是因为莺娘乃是天上星宿下凡，身上不沾半点的人气儿，生受不得这红尘里的苦处。
那富商听了这话，当即大喜，连忙奉上金银，求教这行脚僧人，应该如何是好。那僧人不受金，不受银，只从厨房接了十块大饼，装进行囊里，然后坐在庭院里的井边上，敲着破碗开始唱：
“瓮里汤，骨里肉，都向破落庙里求；
一头窄，一头空，非生非死黄白中；
多行善事自济保，莫欺良实时运穷。”
唱了两遍之后，那和尚哈哈一笑，跳进井里，消失不见了。
富商大惊失色，以为遇到了神仙，就连忙带着合家老少跪下来磕头叩拜。可他起身之后，左思右想，揣摩了好几宿，也想不通这歌谣的意思。后来还是家里的账房先生出了个主意，把这首歌抄了下来，然后在城中开粮放粥，接济贫民，并把这首诗贴在告示栏上，让人日夜吟诵，如果有人能解释诗里的意思，就奉上白银十两，布锦百匹作为酬谢。
这么一来，能找到解诗的人，自然是好；就算找不到的话，也算是“多行善事自济保”，左右是积了德嘛。
富商一听，这个主意好啊，当即就照着他说的，开仓放粮，广济贫民。过了两三天，有个老乞丐忽然来揭榜，说知道这诗的意思。富商连忙将他请上府中询问，那老乞丐见了富商，颤巍巍地行了礼，这才说道：“好教老爷得知，那瓮里汤，骨里肉，意思就是一个容器，里面连汤带肉混着骨头一起煮着；一头窄，一头空，说的不就是鸡蛋吗？小头的那段窄，大头的那段是空心的。至于非生非死黄白中，那就肯定是活珠子了。那玩意平常没人吃的，也就是咱们要饭的，有的时候饿的狠了，去人家鸡窝里偷鸡蛋吃，有的时候偷到那种快孵化了的，也一咬牙，煮熟了往肚子里咽，里头就是没成型的小鸡，黄色是刚长出来的一层绒毛，白的就是肉和卵汤。你想啊，这一个鸡蛋，里头有肉有骨有汤，可不就是跟诗里说的一样吗。至于破落庙里求，这玩意只有咱们穷人家贱民才当个宝，你们大富大贵的老爷们，哪有吃这个的？”
富商一听，果然大有道理，便给了那老乞丐几个赏钱，让他先去买些活珠子来试试。说来也怪，那莺娘平日里食欲不振，什么都不爱吃，偏偏遇到了这个活珠子，陡然有了精神，一口气连吃了四五个，气色都红润起来。富商大喜，立刻给了老乞丐允诺的赏金，然后专门雇佣了几个家中养鸡养鸭的农户，让他们每天供应活珠子到府上来。
就这样，莺娘平平安安地养大到了十六岁，到了该出嫁的年纪。这些年来，富商只遮掩了女儿每日吃活珠子的事情，引为不雅，羞于提及，却大张旗鼓地宣扬小时候有路过的神仙罗汉给女儿算命，说是仙女下凡，加上莺娘生得确实是国色天香，花容月貌，而且谈吐气质不俗，引来的说媒人把富商家里的门槛都给踏破了。
可富商精挑细选之后，选中的几个公子哥儿，或者是当地的名门望族后裔，莺娘都摇头不依。富商宠爱女儿，不愿强求，眼看的日子一天天过去，急的像是热锅上的蚂蚁一样。
后来管家给出了一个主意，把莺娘的贴身丫鬟唤了过来，一番威逼之下，终于套出了事情的真相，原来这大小姐心中早有情郎，竟是在这富商家中从小和她一起长大的一个侄儿。说是侄儿，其实是以前跟富商一起白手发家的老仆的儿子，就在出生没多久的时候，这个老仆和富商一起出门采办，遇到了山贼，老仆舍身救主，换上了富商的衣服，被山贼当场杀死，才换来富商的一条性命。回到家中之后，富商就把他的儿子接来自己家中，当做亲生儿子一样抚养长大。
听说此事之后，富商大为恼怒。他自认对这个老仆的儿子素有养育之恩，没想到他竟然忘恩负义，勾搭自己的掌上明珠。他虽说是将这个侄儿从小照顾到大，但毕竟只是为了报谢老仆的救命之恩，实则是看不起这个家境贫寒，无父无母的穷酸小子的。
正盘算着该怎么拆散这对小情人，恰好有一翩翩贵公子上门提亲，这公子自称姓姬，来自两广，家中也是豪商巨贾，奉了长辈的命令，来此地开拓商路，扎根家业，听说这富商家有千金待字闺中，乃是仙子一样的人物，特来求亲，更带了黄金百两，明珠十斛，绸缎马匹不计其数，作为聘礼。
富商当即大喜，立刻应允了他。
当天晚上吃饭的时候，富商便假意看重那个侄儿，声称近日有一批粮食，要运往开封府，让管家带着侄儿前去护送，如果此番经营得当，便可将部分生意交给他来打理。侄儿大喜，连番叩谢，莺娘也是喜上眉梢，以为父亲终于识得了情郎的好处。
第二天一早，车队便整装待发，临行之前，这一对小情人各自伤神，依依不舍，全被富商看在眼里，心中冷笑连连，早已做了安排。果不其然，没过数日，那管家便回到家中，声称偶逢暴雨，山路崎岖，那侄儿为了护送粮食，不幸失足，连人带车坠入山谷，已经身亡了。
富商之女惊闻噩耗，悲从中来，竟当场昏了过去，醒来之后，便日日不言不语，以泪洗面。富商便暗自安排那姬姓公子上门赴宴，隐有撮合之意。莺娘虽然心伤情郎之死，但不知为何，也不再抗拒父亲安排，便这么一来二去，很快就定下了婚约，和这姬公子结为了夫妇。
二人成婚之后，没过多久，眼看女儿小腹隆起，显然是怀上了身孕，富商更是大喜，全力扶持这个乘龙快婿在应天府扎根经商，可说来也怪，这个姬公子自从结婚之后，便对生意往来丝毫不感兴趣，只日日陪着爱妻赏玩山水，下棋听曲为乐，富商虽然心中疑惑，但眼看此人对女儿如此恩爱，心下快慰，生意之事自是不多勉强。
眼看这一日，已是怀胎六七月了，恰逢开春，应天府外一片山清水秀，正是大好春光。这姬公子便提议，带着妻子前往郊外踏青游玩，富商虽然担心动了胎气，但眼看女儿在家中闷闷不乐，早已憋得坏了，心中也是不忍，便备好马车，交代随从，务必护送好大小姐和肚子里的少爷，不能有任何的差池。
一行人便这么浩浩荡荡地上了城外山上，果然是鸟语花香，莺歌燕舞，令人心怀大畅。正游玩间，忽然一阵黑风骤起，不知从何而来，竟卷着姬公子和莺娘腾空而去，转眼就不见了踪影，仆人吓坏了，连滚带爬地回到家中禀告。富商听闻之后，又是惊怒，又是害怕，连忙到城里佛寺之中寻找高僧大德，求问如何是好。富商平日里捐财甚多，和寺中僧人大多交好，立刻将这事情禀告给了住持，那住持掐指一算，眉头皱起，说道，此乃命中劫数，逃不掉的，劫数从何而起，便应在何处。说完之后，让富商赶紧回家，家中自有高人解答。
富商连忙驱车回家，一进家门，只见当年那个和尚坐在门口，摇头叹气，富商连忙下车，倒头便拜，问那和尚女儿去了哪儿。和尚摇头叹道，你那女儿本是天上星官，下了凡尘之后，受不得苦，贫僧给你出的一策，每日去吃那活珠子里未诞成的些许阳气颐养自身，乃是不得已而为之，虽有些许效果，但有伤天和，容易招致妖邪登门报复。所幸你家中本有一位文曲转世， 能庇佑家宅无恙，只需多行善事，本来自可平安无事。没想到你竟有眼无珠，自取祸端，现在大事去矣，且去那山崖地下，收敛了小姐的尸首吧。
说完这段话，那和尚便消失不见了。
富商按照他的话，连忙派人去山崖下寻找，果然在天黑之后的一处石窟当中，找到了莺娘的尸首，只见她的腹中被剖开，早已空空如也，石窟旁边的地上，还留着一个未成形的婴儿手掌一样的小块血肉，好似被啃食过一般，洞中满是淋淋血迹。那姬公子却已然不见踪影了。
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