18歲入了鏢生局
1890年（光緒16年），我才14歲，就離開直隸（今河北省）冀州李家莊，來到北京，在荷包行學徒。1894年（光緒20年），經人介紹，加入了會友鏢局。
當時北京城有八個大鏢局，會友、永興、志成、正興、同興、義友、光興、XX，都在前門一帶。會友鏢局是最大的一家，開設在糧食店難大路西。另外還有些跑散鏢的，沒有鏢局這麼大的規模。在我進鏢局的時候，正是會友最盛的時代，在南京、上海、西安、天津各地，都有分號。鏢局的規矩，和一般商號不同，都是師徒關係。那時，南北各地，師兄、師弟、師叔、師大爺，共有一千多人。常在北京櫃上的，總共二三十人。總管事的人，我們稱之為當家的。當時的當家的，名叫做孫一廷，一般人都叫他老孫四，我們稱他孫四掌櫃。
進鏢局的首先得拜師傅。我的師傅名叫宋彩臣，鏢局子的人全憑一身功夫吃飯。拜師以後，首先是跟著師傅學武藝。先練拳術，叫做三皇炮捶。三皇也叫做三才，就是天、地、人。後練六合刀。隨後又練大槍，36點，24式。十八般武藝，差不多都練到了。以後又練水上的功夫。水裡得使短傢伙，分水攬、雁月刺。峨嵋刺、梅花狀元筆之類，學會了不少。水陸功夫學會了，就學使暗器。一般都知道，有些鏢行的人能使飛鏢，飛鏢也叫斤鏢，因為一個鏢的重量足有一斤重。小說上說什麼金鏢，那是念別了。還有緊背花裝弩，飛蝗石子。
學會了軟硬功夫，還得練飛簷走壁，躥房越脊。所謂躥房，是攀著房椽子頭，往上一翻，一丈多高，一躥就上去。落到房簷上，要輕輕落下，不能有動靜。越脊，是說越過房梁，在房樑上走，不能在屋瓦上行走。踩在瓦上，嘎嘣一聲，把瓦踩碎，別人就發覺了。上了牆，照例要在牆上往下面瞭望。看看院子裡或是花園子裡有沒有溝、井、翻板，有沒有狗，聽聽有沒有大人說話孩子哭。有時候還要用問路石試探一下，要是沒有動靜，才能翻身跳下，跳下去也要輕輕落下，不能有聲音。
學會了飛行本領，還要練馬上功夫。古來作戰，有車戰、水戰、步戰、馬戰。保鏢也額準備這四樣同敵人打仗的技術。保鏢在鏢車上，拿著長槍，就和古時車戰彷彿。在船上水裡和敵人交手就是水戰。步戰、馬戰，更是常有的事。
走鏢，糊院，保護庫丁
當時社會挺不安寧，各地都有賊人鋌而走險。有七八十人一夥的，有二三十人一夥的，也有三五成群的，盤踞在各地。所以行路的人，就得找會武術的人保護。起先，有些會武術的人，住在客店裡，等候客人僱用，他們只推著一個小車子，客人僱妥了，就推著小車子上路，一天要走80裡地，這就是保鏢的起源，後來買賣一天比一天發達，就自己立個字號，開一家車店，備有轎車，聽候客商僱用，這就是鏢局子了。到了後來，又在各地設上分號。
那時侯，不僅單身的客人上路要找鏢局保護，商人運送貨物，更的委託鏢局，才能防止賊人搶奪。那些走馬上任的官老爺（卸了任，發了財的更不用說了）也得請求鏢客沿途保護。最後，練地方官運餉銀和各種款項，沒有鏢局隨同保護，也休想平按無事。社會秩序越壞，盜賊越多，鏢局的買賣自然發達。
走鏢，是鏢局子一項最重要的買賣，還有一項重要的買賣就是看家護院。當時的大宅門、大商號都的有看家護院的。後來外國人到中國辦了很多洋行、銀行，他們也請鏢局子的人去保護。如華俄道勝銀行就是由會友給保護。
除了走鏢、護院，還有一項買賣，就是保護庫頂。原來當年庫丁是一項很肥的差使，庫丁可以從銀庫裡往外面偷帶銀子。儘管防護很嚴，如庫丁出來時要裸體吖一個跟頭，但庫丁還可以從肛門裡把銀子偷偷帶出來。因為庫丁這樣發財，北京城裡就有些混混兒，專搶庫丁，等於綁票勒贖，因此，庫丁上班下班，就得找鏢局保護，才能不被流氓綁去。
除此以外，當時北京的寶局（賭窯）和娼寮，也要請鏢局派人保護。這是另外一些鏢局做這些買賣，八大鏢局的人都看不起他們。
當時鏢局給這些人服務，能拿多少報酬呢？保鏢的人，每個月也就掙四、五兩銀子，頭兒們也多不了多少，七兩二錢銀子，那就是最多的了。到了年終，櫃上賺了錢，大家可以分點紅，但那時當家的吃大股，一般人分的也不多。護送大官上任，遇見官兒高興，送到以後，賞個十兩二十兩的，那是外快，不在正式收入之內。一個保鏢的，每個月雖只掙幾兩銀子，可是吃的是櫃上的，而且好吃好喝，生活還是挺舒服的。鏢局子制度也不象做買賣的那樣緊，彼此都是師徒關係，論起來，是一家人，更不象當關差的有什麼階級高低大小，因此，一般都覺得幹這行挺自由，挺舒服。
保鏢的光會武藝還不行，必得學習行話。不過。鏢行的行話，不僅是同行之間應用，主要是和江湖上的賊人見面，以須用行話交談，。這種行話，我們叫“春點”，一般人稱之為“江湖黑話”。鏢行和賊大交道，首先得回“春點”彼此拉交情，鏢行必須和氣，光憑武藝高強，想制伏他們，那還是不行。
我們鏢局子裡，白天在櫃上，除了吃飯就是練武，傍晚，就該去坐夜的就紛紛到各家住戶、商號坐夜去了。輪著誰出去走鏢，就得出去走鏢，大約一個月平均輪上這麼兩趟。走鏢的時候，看保的貨物多少，由當家的派人。少則一兩個人，多則十來個人（大約保一萬兩銀子用一個人）。人多了，總有師傅或師叔，師大爺們帶著，一切聽他指揮。走鏢的時候，遇見賊人，兩下沒說好，得交手了，當徒弟的要不賣力氣，讓別人看著，就顯著“沒種”，沒法出頭了，總之，做賊的人，固然是亡命，保鏢的也是亡命。你要豁不出去，不跟賊人較量較量，丟了鏢，得陪帳不說，往後誰還找你？
“賊”就是朋友
當我走鏢的時候，早已不推小車了。客人坐在車上，貨物也分別裝在車上，車上插上鏢局的鏢旗，保鏢餓騎者馬跟在車前湖保鏢，一路上緊睜雙目，時刻留神。當時地方不靖，遍地是賊，有樹十人一夥的，也有三五成群的，還有一兩個藏在樹林後面，看見單身新走過就行搶的。
保鏢的到傍晚太陽尚未落山，就要找店房住下，進了店房，必須派人守夜，以免夜間有什麼閃失。第二天，天還不亮，就要抓緊早趕路了。
居然當時遍地是賊，走在路上就難免不和賊打交道。賊人隱藏在各處，冬天往往在地裡趴著，夏天就在高粱地裡藏著。有石斛打扮成種莊稼的，砍柴的，很難分辨出來。有些賊人往往在道路當中放些荊棘，攔住人馬的去路，也有些擺成十字的，不小心馬要讓它扎著了，也沒法走了。保鏢的一看路上有這些荊棘，就知道有賊了。說句行話，這叫做“惡虎攔路”。這時，明知道這些荊棘是賊人放的，還是不能自己下馬把它挑開，必須作好準備，和賊人見面。
這時，當頭兒的立刻吩咐手下的兄弟們，作好準備，舉著槍，拿著刀，看住鏢車，當頭的自己卻要放下武器，緊走幾步，向前準備和賊人答話。賊人看見有鏢車路過，也有個為首的上前和鏢行辦交涉。這時候，鏢行的頭兒要滿面笑容，抱拳拱手，先向賊人行禮，招呼一句：“當家的辛苦！”他也回一句：“掌櫃的辛苦！”按著鏢行的規矩，“賊”是朋友，遇見了賊，就是朋友到了。如果初次見面，他必問你：“哪家的？”我們就說：“小字號，會友。”接著他又問：“你貴姓？”我們就說：“在下姓X，草字XX。”可是我們不能問賊“貴姓”，要一問，他就該疑心了。
“朋友”見面以後，必須拿黑話對談，說明這一方面確是內行，對方確是“江湖上的朋友”。黑話的內容，不外兩點，第一，彼此都是一師所傳，應當講江湖的義氣。更重要的，鏢行必須承認，你這碗飯是賊賞給你吃的。他問：“穿的誰家的衣？”就答：“穿的朋友的衣。”要問：“吃的誰家的飯？”就答：“吃的朋友的飯。”這到是句老實話，要沒有做賊的，也就用不著保鏢的了。做賊的，每天以打劫行搶為主，看著鏢行的情面，有一部分“高高手，放過去”了，這不是做賊的給鏢行留下的這碗飯麼？所以鏢行稱賊作“當家的”，跟稱呼鏢行的“掌櫃的”一樣。
兩下里拉了一陣黑話，平安無事，就放你過去。有荊棘條子的，他就替你挑開，表示他同意“借路”，讓你通行了，臨分別時，我們還要客氣幾句：“當家的，你有什麼帶?的我到XX（某處）去，二十來天就回來。”賊人一般說：“沒有帶的，掌櫃的，你辛苦了。”
他準你過去以後，他就高聲喊一個“合吾”。有時賊人趴在地上，遠遠地看不見，但為首這個賊喊了一聲“合吾”以後，就聽見遠遠的“合吾”“合吾”，一聲接著一聲，賊人要多，“合吾”音就接連不斷，喊上好大的功夫。
遇見賊人不聽這一套，硬要和你比武較量分個勝負的，那就只好和他相拼了。真的動手的情形，一百次也未必有一次。可是幹鏢行的死在賊人手裡的，也不在少數。
還要保護賊不出事
因為鏢局子和賊江“朋友”，所以賊到北京來買東西時，我們鏢局子就有保護的責任。
當時官面上有專管拿賊的採訪局。他們稱賊為“點子”。賊一進京，採訪局就愛後面跟上了。可是一看見賊進了鏢局，他們就不敢拿了。為什麼官面上還讓鏢局一頭呢？因為鏢行有後臺，我們稱之為大門檻，也就是當時在朝廷最有勢力的大官。比如會友鏢局，後臺老闆當時是李鴻章。他應名算是會友的東家，可是也不用他出資本。因為會友派人給他家護院守夜，拉上了關係，就請他當名譽東家。採訪局子得罪了鏢局子，鏢局子跟李鴻章一提，一張二寸長的小紙條，就要了採訪局的命。所以他們就不敢找鏢局子的的麻煩了。
賊到了北京，來到我們櫃上，他和誰熟識，就由誰陪著。白天，他出去買東西，晚上回宅子裡睡覺。在外頭吃飯的時候，都由鏢局子會帳。一日三餐，好酒好飯。做賊的進城，都打扮成買賣人的樣子。進京的時候，身邊帶著不少錢。他買東西，自己付錢，這倒用不著鏢局子破鈔。
賊在北京住幾天，連買東西，帶看熱鬧，住夠了，就由鏢局子送他出城。臨走時，起五更，由鏢局派轎車，還有鏢局的人騎馬護送。賊坐在鏢車裡面，送出城後，鏢局子人就就回來了。趕車的人早由鏢局子交代過，反正坐車的人叫你把車趕到哪兒，就送他到哪兒，什麼話也不用問。送他到了地方後，他一定多給賞錢，決不少給。
賊進北京這幾天，鏢局子必須特別小心，決不能讓他出事。要是賊住在鏢局裡，出了事，讓官面上給逮去，這一來，鏢局子就算栽了，你再保鏢，路上遇見賊人的同夥，他必和你作對，鏢就不能走了。
鏢行和賊，就是這樣相互利用。正因為有賊，而且賊江江湖義氣，鏢局才能站的住，吃的開。可是鏢局和賊究竟是兩碼事。賊做的是沒本錢的生意，多半是走投無路鋌而走險的光棍，而鏢局子的人多數是有身家的人。會武藝的人，要進鏢局，並不是那麼簡單，必須確實可靠，有人知底擔保，所以做賊的人儘管鏢號稱他做朋友，可是賊決不能進鏢局。鏢局的人，忽然不幹了，去做賊，這種事，當然也不是沒有的。可是鏢局子決不能容他。因為這種人離開鏢局子去做賊，必然和鏢局子作對。
輕易不動武
前面說過，保鏢遇見賊人，全憑江湖黑話和他周旋，只要他肯點頭借道，就算過去了。賊人急了，咱們也不能急，總用好話對付他。所以保鏢的以和氣為先，輕易不和賊動武。可是賊要不江江湖義氣，那也就顧不上了。為了保住鏢車就得和他拼個你死我活。
出門保鏢跟賊人交手，一交手，三兩下，至多不過五招，就的把賊贏了，才能保住鏢車無事。記得有一回，保鏢路過固安縣渾河以北擺渡路口，上了船。船戶一看鏢車多，有錢，剛過河他們就要截我們的鏢。船戶足有十多個，我們保鏢的也有七八個人。兩下說擰了，動了手。船戶們用船蒿，我們時硬傢伙拼了一陣，把他們打敗，才沒出事。
還有一回，在鄭州廟以南，晚上住在店裡。第二天，一早五更我們就動身了。剛走不遠，
就有一道橋。賊人暗地裡把橋給弄壞了，表面上可又不顯，帶頭的正要過橋，橋壞了，結果連人帶馬陷在水裡，忙說：“不好。”知道遇見賊了，直給賊說黑話，賊說什麼也不放我們過去，只要與他們交戰。
後來，火車、輪船一通，來往客商不用起早僱民船，保鏢的生意也就越來越少了，最後就專門做護院的買賣。鏢局子也逐漸減少了，只剩下會友一家。
當時前門外珠寶市、大柵欄都成了商團，歸會友鏢局保護。街道兩頭都有鐵柵欄，有事的時候，就把鐵柵欄關上，由鏢局把守，民國元年北京兵變，曹醌的第三鎮在北京搶開了。但珠寶市、大柵欄兩條最闊的大街，卻沒受到損失。民國6年（1917年）張勳復辟，段祺瑞馬廠起義，帶著兵向北京進攻，在城裡發生巷戰，北京秩序相當混亂。珠寶市、大柵欄都因為會友鏢局保護，沒有受到什麼損失。
民國10年（1921年）會友鏢局也結束了。鏢局子裡的師兄弟、師叔、師大爺，年紀大的都回家養老去了；年輕的就由各銀行、商號、住宅分別僱用，替他們看家護院，會友從最初開設，一共辦了300年，師徒相傳了好幾輩。
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