徐特立，1877年出生於湖南長沙縣一個農民家庭。9歲時，父兄湊錢讓他讀私塾，讀了六年書，因無錢輟學在家。曾跟隨一個和尚學習禪宗，後來他在家勞動，又教私塾。1905年因清政府廢科考辦新學，長沙辦起師範學校，他考入該校讀速成班，畢業後當高小教員，後又應聘長沙周南女校。
1911年辛亥革命爆發，徐特立積極參加湖南起義，被推為長沙副議長，翌年又任省教育司的科長。不久就返回教育界，任長沙師範學校校長。1919年，國內興起赴法國勤工儉學熱潮，年已42歲的徐特立也報名前往，成為年紀最大的留學生。回國後，他任長沙第一女師校長，被公認為湖南的教育界名流。
1927年加入中國共產黨，同年8月參加南昌起義。1931年11月當選為中華蘇維埃共和國中央執行委員會委員。1934年參加長征。中華人民共和國成立後，曾任中央人民政府委員會委員、中共中央宣傳部副部長等職。他是毛澤東和田漢等著名人士的老師。被尊為“延安五老”之一。1968年11月28日在北京逝世，享年91歲。
徐特立的夫人是熊立誠，她1877出生，11歲時就過門到徐家做童養媳，直至83歲去世。兩人70年如一日，相敬相愛，相濡以沫、相互支持。徐特立與妻子熊立誠一共生育過八個孩子，但長大成人的只有四個兒女。
徐特立夫婦和徐乾
一、兩個兒子：大兒子徐篤本、小兒子徐厚本
1、大兒子徐篤本，大革命時二十上下，思想激進，辦事果斷，任省農協宣傳部長。不幸的是在同敵人周旋中，過瀏陽河時得了傷寒病，住進了長沙仁術醫院。結果腸穿孔而犧牲了，年僅21歲。
2、小兒子徐厚本在1937年的時候已經學了汽車修理技術，徐特立想想，延安很需要汽車修理工。當時很多熱血青年奔赴延安，父親也要厚本同去。徐厚本和妻子劉萃英把週歲女兒留在家鄉，夫婦同去延安。他倆在抗大學習了幾個月又被組織派回長沙，徐厚本在途中染了病，到長沙於病不起，1938年7月故於湘雅醫院，時年也是21歲。
1939年，劉萃英再一次把女兒留給婆婆，自己去了延安。表示願做徐特立的女兒，並改姓徐。徐特立尊重她的意願，從此，劉萃英就改名為徐乾了。徐乾在工作之餘照顧徐特立的生活，對徐特立的生活照顧得十分周到，後來組織派她做徐特立的秘書，裡裡外外料理得更加井然有序，徐特立稱她是“我們一家之主”。徐特立的晚年，更是離不開徐乾。延安自然科學院有個生物學教師名林山，是徐特立喜愛的幾位青年教師之一。徐特立很希望他同徐乾結合，可是直到1958年才在徐特立夫婦和周圍同志的催促之下，由謝老(覺哉)把徐乾送到南寧和林山結婚。以後林山調到北京工作，一直和徐特立一家和睦相處。
左邊是二兒媳婦右邊是小女兒
二、兩個女兒：大女兒徐守珍、小女兒徐陌青
1、大女兒徐守珍自幼酷愛美術，十幾歲時能獨自去上海求藝，在上海灘生活維艱，一生坎坷。中華人民共和國成立以後，大女兒沒有隨徐特立留在北京。
2、小女兒徐陌青曾在北京鐵路總醫院工作，直到1977年退休時一直是一名護士。
徐特立的後人們都很低調，近年來在一些紅色文化活動中亮相的是擔任中共延安五老研究會名譽會長的徐禹強，是徐特立嫡孫女。據媒體報道，徐禹強曾任國防科工委科技成果辦公室高級工程師。
徐禹強
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