現在回頭談談王莽，王莽字巨君，孝元皇后兄弟的孩子，王莽出身顯貴家族，元帝、成帝時王家共封了九侯，出了五位大司馬。只有王莽父親早死，所以沒有封成侯。王莽的叔伯兄弟都是侯爺之子，奢侈靡靡，聲色犬馬，嬉戲攀比。王莽年青時很苦，他降低身分恭謹勤儉，學了《周禮》，奉養母親和寡嫂以及兄長的遺孤。又和外面的豪俊結交，奉敬叔叔伯父，委婉周到。伯父大將軍王鳳重病時，他的子女都不如王莽孝敬，王莽陪床，嘗藥，頭髮亂了不管，臉髒了不洗，侍奉時睡覺都不脫衣服，就這樣連著侍奉了幾個月。王鳳將死，委託太后（孝元皇后）以及皇帝提拔他。之後，王莽被授官黃門郎，後轉升為射聲校尉。
以上是王莽發跡的第一步，那些個貴族子弟是受不了這份辛苦的，王莽出身落魄貴族，身在其中又不被人瞧得起，他學會了謙恭和忍耐，抓住了獻殷勤的好機會，這成了他上升的看家本領。
《論語》提到進孝之難，“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養。不敬，何以別乎！”“子夏問孝。子曰：色難。有事弟子服其勞，有酒食，先生饌。曾是以為孝乎？”奉養長輩，有事弟子做，有好的長輩吃，這都不算什麼，這和養犬馬沒有區別，難得的是：“色難”，最難的是態度恭敬。在儒家看來，進孝是一種對人身心的磨鍊，“久病床前無孝子。” 能大孝者，必有超人的德行，必能愛人、敬人。《尚書》等儒學經典論述堯舜禪讓，是因為舜能忍耐極度不公平的父親和兄弟，仍能保持孝心和友愛，這樣的人以仁愛推己及人，必能治得了天下。
王莽贏得美譽，得到上流社會一致好評，為日後走上政治舞臺，打下了良好的基礎。王莽初嘗甜頭，以後越發而不可收。到永始元年(前16年)，王莽被封為新都侯，授官騎都尉光祿大夫侍中。王莽再接再厲，《王莽傳》說他：“節操愈謙。散輿馬衣裘，振(賑)施賓客，家無所餘。收贍名士，交結將相卿大夫甚眾。”他把目標指向了中下層士大夫，再次贏得讚揚。贏得美譽之後則是又一輪更廣泛的被推薦，遊說者添油加醋，把他吹捧得神乎其神，他本人卻一點不慚愧。
從以上王莽升遷的經歷來看，漢末成帝時期朝政已經很腐朽了，朝中盡是世祿之家，再無社稷臣，圖虛名而不務實。滿朝堂的奢侈淫蕩之徒，偶然發現這麼一個所謂“至孝節操”之人，朝野上下就當作了稀罕寶貝。也不管其是真還是偽，有沒有真材實料。
王莽繼續博得孝悌美名，王莽有個過世兄長的兒子王光，王莽給他請名師教導，王莽見這位老師時，沐浴更衣，敬獻羊酒，連王光同學也一塊敬到，無人不為之讚歎。王莽為他兒子和王光同時辦婚宴，不料王莽的母親太夫人這時病了，要喝藥。王莽殷勤伺候，在宴會散了之前，進去問安已經無數次了，眾人皆嘆。
有一次王莽私買奴婢，別人問起來，他才告訴人說，這奴婢能生子，是給侄子王光準備的。
王莽權術越用越老練，淳于長是太后姐姐的孩子，算來也是親戚，王莽暗地指使大司馬王根告發他，淳于長有罪被誅殺，王莽又獲得忠直的名聲。王根年老退隱，推薦王莽，綏和元年(前8年)，王莽年三十八當上了大司馬，掌管全國兵馬。王莽野心更大，繼續擴大美名，克己不倦，聘請賢良以為掾史，用封邑的錢糧養名士，自己生活更簡樸，有一回王莽母親病了，眾官吏遣夫人來問候，王莽妻子迎接，衣服垂不到地，眾人還以為是童僕，問了才知是夫人，眾人都大驚。
忠孝悌義、恭儉自守、思賢若渴，王莽的美名都佔全了，世之楷模，讓天下人感動不已。然而這種人，孔子卻說此“鄉愿”也。孟子解釋說“非之無舉也，刺之無刺也；同乎流俗，合乎汙世；居之似忠信，行之似廉潔；眾皆悅之，自以為是，而不可與入堯舜之道，故曰德之賊也。……惡鄉原，恐其亂德也”。孟子說：“這種人，要批評他又舉不出過錯來，指責他又無可指責，與世俗同流合汙，平時似乎忠誠老實，行為廉潔，眾人喜歡，他自己也自以為是，但是和堯舜之道格格不入，所以說是害德之賊。……（孔子）厭惡鄉愿，是怕它亂了德行”。孟子最後說：“君子反經而已矣。經正，則庶民興；庶民興，斯無邪慝矣。”《孟子·盡心下》，“反經”是指回歸萬世不易之常道。
正在王莽得意之時，成帝駕崩了，哀帝繼位，一朝天子一朝臣，哀帝非成帝子，本為藩王，哀帝祖母定陶傅太后、母丁姬也是權慾薰心之人。王莽與之爭執大禮儀，失敗後辭官。王家把持朝政遭到前所未有的挫折。
王莽在封國，閉門不出，小心謹慎，躲過了朝中權貴陷害，繼續扮演天下第一善人的形象。他的次子王獲殺奴，王莽痛斥其子，逼令自殺。
但是，值得一提的是：王莽在這期間，生活並不檢點，霸佔多位奴婢，生下興、匡、曄、捷，這些孩子名不正、言不順，所以從不公開，也就一直沒有名分，這本是儒生士大夫不恥的行為。
這以後傅太后、丁太后先後過世，有人又向朝廷推薦王莽，哀帝已經控制不了朝政了。故而王莽得以徵用，不久哀帝病重，顯然他感覺到王家勢力太大，臨終時將璽綬交給倖臣董賢說：“無妄以與人。”但董賢無德無才，漢家既無忠良，也無可用之人。
這時，宮廷裡權力最大的就是太皇太后，王家人王政君了，她發動政變，把玉璽從董賢手裡奪了回來。董賢不得人心，百官都站在太皇太后一邊，太后立刻下旨召回了王莽，王莽回朝第一件事就是奏請處理董賢，董賢被迫自殺。接著立9歲的平帝，並逼死哀帝博皇后。
接著王莽開始清楚異己，“諸哀帝外戚及大臣居位素所不說(悅)者，莽皆傅致其罪”。為獨攬大權，他以復古改制名義發明了一系列古怪的官名，改了很多地名，當上了“宰衡”。權爵比三公還高，意比周公。王莽脅持上下，用太后的支持打擊異己力量，又用群下的奏言，脅持太后，達到鞏固權勢的目的。
“借力”是王莽前半生成功的奧妙，借國親之力，借太后之力，借權臣之力，群臣之力，借天下儒生之力。符命圖書，借天之力；復古愛民，借道義之力。 順我者昌，逆我者亡。
但是從來都是欠債還錢，借物要還。官吏要富貴，儒生要官爵，百姓要富裕，符命大家用。王莽都不能還，這也埋下他後半生敗亡的伏筆。
這時王莽羽翼豐滿了，以王舜、王邑為腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領機事，劉歆典文章，孫建為爪牙。豐子尋、歆子棻、崔發、陳崇皆以材能得寵於王莽。
王莽走向篡位已成必然。這時怪事一件一件層出不窮，先是益州令塞外蠻夷獻白雉，於是群臣乃盛陳“莽功德致周成白雉之瑞，千載同符”。王莽開始要借祥瑞篡位了，群臣歌功頌德，要求封王莽“安漢公”，益封三萬戶。 這是一次試探，太后流露出不滿。但是王莽已成勢力，不必再介意太后的態度了，太后無奈只好答應，然而王莽還繼續裝，越裝太后還越得封他。最後，爵位王莽要了，至於封地堅決推辭，王莽稱應首先“上尊宗廟，增加禮樂；下惠士民鰥寡。恩澤之政無所不施”，還要加封劉姓宗族。他再次成功地欺騙了世界。
王莽繼續收買人心，“願出錢百萬，獻田三十頃，付大司農助給貧民。於是公卿皆慕效焉。” “每有水旱，莽輒素食” 。太后厭政，朝廷任用大權全被王莽掌握。
王莽還不放心，迫不及待想把女兒嫁給十二歲的漢平帝，發動“庶民、諸生、郎吏以上守闕上書者日千餘人，公卿大夫或詣廷中，或伏省戶下，言稱非安漢公女莫為天下母。”太后不得已，只好採納。王莽將聘禮所得三千萬分給族內貧困者。
這時王莽家發生一件災禍，王莽的兒子王宇眼見王莽有篡位之心，想使王莽退身求安，知道王莽不會聽，就想裝神弄鬼嚇唬王莽，派人用血灑門口，但不幸被門吏發現。王莽得知後，毫不容情，殺了兒子又株連豪傑、公主、王侯百人，海內震恐。
元始四年(公元4)，王莽起明堂、辟雍、靈臺，作市、常滿倉，制度甚盛。立《樂經》，益博士員，經各五人。明堂：古代帝王宣明政教之處，凡朝會、祭祀、慶賞、選士等大典都在此舉行。辟雍：大學。靈臺：天文氣象臺。市：交易場所。常滿倉：即常平倉。朝廷為儲糧、調節糧價而設的糧倉。《樂經》：儒家經典六經之一。
王莽徵天下通一藝教授十一人以上，及有逸《祀》、古《書》、《毛詩》、《周官》、《爾雅》、天文、圖讖、鐘律、月令、兵法、《史篇》文字，通知其意者，皆詣公車。網羅天下異能之士，至者前後千數，讓他們來互相辯說，以糾正錯誤，解釋經文。
王莽這次“新政”毫無疑問贏得了想做官又不得路子的儒生的人心。這時滿朝都是王莽的用臣，公卿大夫、博士、議郎、列侯張純等九百二人皆曰，加王莽“九命之錫”。加“九錫”者，位同周公，禮數和皇帝已經差不多了。
王莽的野心也伴隨著他教條主義復古妄想，他機械地按古代經書改制。儒生們言必稱三代，三代以及周朝時的德政，對於普通人來說都是夢裡也向往的“王道樂土”，王莽動不動就擺出仿效上古賢君的姿態，就是利用這種虛幻來取得民眾對他的支持。
果然，元始五年冬，泉陵侯劉慶上書言：“周成王幼少，稱孺子，周公居攝。今帝富於春秋，宜令安漢公行天子事，如周公。”群臣皆曰：“宜如慶言。”這是讓王莽攝政。
這時巧的是平帝染上了重疾，王莽學周公把向天禱告代替武王死的簡書封在金滕（盒子）裡，表達忠心。
十二月，平帝還是死了，王莽說：“兄弟同輩不能繼位”，於是選了諸王侯中年紀最小的嬰為帝，嬰才兩歲，王莽託付算命的說他卦相最吉利。之後有善揣摩心意者開始生事。
這月有人報武功縣挖井發現一塊白石，上圓下方，有字寫道：“告安漢公莽為皇帝”，符命之類的騙局興起了。太后說：“這是罔誣，騙天下
的，不可行”但是群臣再三執意稱天命不可違，王莽退一步，言稱要以周公為榜樣，當攝政皇帝。改元居攝，一切禮制等同皇帝。將嬰改立為太子，號孺子，這是公元6年。
從陽朔中（約前22年）到居攝元年，短短16年，王莽寸功未立，只以欺詐手段就當上了皇帝，空前絕後。這足以說明漢朝上中層權貴階級已經徹底腐朽了。
圖窮匕見，畢竟還有劉姓宗親不服氣的。四月，安眾侯劉崇謀反，他說：“安漢公莽專制朝政，必危劉氏。天下非之者，乃莫敢先舉，此宗室恥也。吾帥(率)宗族為先，海內必和。” 他帶了家丁百餘人攻打宛城，劉崇沒打進去，兵敗身死。劉崇首舉義旗，孤身鏖戰，雖敗尤榮。兩漢之交，南陽一帶忠臣鯁介之士最多，這段歷史就是一曲南陽人的英雄壯歌。
王莽居攝二年（7年）九月，東郡太守翟義乘每年都試的機會，立嚴鄉侯劉信為天子，起兵反莽。他聲討王莽：“毒殺平帝，攝天子位，欲絕漢室，今共(恭)行天罰誅莽。”這次聲勢浩大，多達10萬人。郡縣疑惑不知所從，王莽也真害了怕，晝夜抱著孺子嬰禱告於漢家祖廟，又學周公作《大誥》，聲明“一定會像周公那樣，將攝政位返還孺子”， 接著他發動東征，這時天下思定，王莽還沒有明顯暴政，所以民眾、豪傑、官吏包括劉姓宗室都猶豫不定沒有參與。到十二月，王邑在河南杞縣打敗了翟義，平定了叛亂。王莽見此，野心更加膨脹，“自謂威德日盛，獲天人助，遂謀即真之事矣”。代理皇帝不過癮，這會要當名副其實的真皇帝了。他再也不要面具了，撕下“恭、孝、仁、義”所有的偽裝。當然他也是依據儒學經典，因為孔子說：“名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足，故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於其言，無所苟而已矣！”（《論語·子路》）。既然走上了這條路，王莽就只得一直詐下去，去當真皇帝，想反身而誠也不能了。
居攝三年九月，王莽母死，王莽一心想著篡位，眾人都看出他“意不在哀”。王莽曾經百般照顧的兄子王光，被人報告違法，王莽大怒，切責王光。王光母對他說：你能比得上王莽長子、中子嗎？於是母子二人皆自殺，前後真是判若兩人。
這年，祥瑞層出不窮了。齊郡新井、巴郡石牛、扶風雍石各類祥瑞一齊出現。王莽奏明太后，以後毋言‘攝’。以居攝三年為初始元年。要正式登基了。王莽這套把戲被人看破，於是諂媚之人，獻圖之人紛紛湧現，還加入私貨。
梓潼人哀章作銅匱，作圖作書，言“王莽為真天子”。又寫上王莽八大重臣，還多寫了三人，“王興、王盛、哀章”。王莽“信以為真”，到漢高祖廟前受大命。“即真天子位，定有天下之號曰新。其改正朔，易服色，變犧牲，殊徽幟，異器制”完成改朝換代一整套手續，建新朝，年號“建國”。
西漢最後一位皇帝孺子嬰，被王莽抱著演了一回禪位的把戲，王莽對孺子嬰說：“諮－－！爾嬰，昔皇天右(佑)乃 ，歷世十二，享國二百一十載，歷數在於予躬。《詩》不云乎？‘侯服於周，天命靡常。’封爾為定安公，永為新室賓。放戲(嗚呼)！敬天之休，往踐乃位，毋廢予命。”。
讀過《尚書》的都知道，王莽這是在以唐堯的口氣說話，當年唐堯禪讓時，每講一句話，都“諮－－！”或者“籲－－！”一聲。古代中國也只有最偉大、最仁慈、最賢明、最高貴的堯才如此講話。以後王莽頒佈的策命，也是先“諮－－！”一聲，然而“爾某某……”如何如何。
篡奪了人家江山，還以道統傳人自居，還以聖人堯自居，這是王莽多年積累的憤懣、得意、驕狂的總宣洩。這幕戲足以表現王莽之虛偽、卑劣、無恥。
順便說一句，現在見到的《漢書》標點不對，不是“諮爾嬰”而是“諮－－！爾嬰”。
他又握住孺子的手，稱“昔周公攝位，終得復子明辟，今予獨迫皇天威命，不得如意！”。他說：周公攝政，總歸復辟，而我當不了周公了，真是天命難為啊，痛哭流涕，哀嘆良久，百官跟著倍受感動。
這令人噁心的一幕，對於劉姓宗親來說，羞憤得真是難以想象。王莽死後，舌頭被人拔了炒了吃了，幹這事的恐怕是位劉姓，這真是報應。 小心啊！那個自稱搞“正說清史”的，別哪天也被人拔了舌頭。
接著王莽按金匱大封群臣，哀章沒有白忙，被封為國將、美新公。在策書裡提到的王興、王盛，王莽按卜相從十來個人選出，結果王興原是看城門的，王盛是賣大餅的，他們都被封為將軍。古人文書沒有標點，所以王興王盛也被人解讀成王氏興盛，本是哀章拍的馬屁。但王莽不管這些，符命不可違，怎麼說就怎麼來。
王莽對孺子嬰還不放心，關在四壁中，命人不許同他說話，孺子嬰長大後，連六畜都不認識。對這樣的人王莽竟然還以孫女嫁給他，監視起來。
登基以後，王莽開始了復古改制，現有的官爵名稱統統作廢，恢復古名。他還學古人，“設進善之旌，非(誹)謗之木，敢諫之鼓。諫大夫四人常坐王路門受言事者。”
這些東西與百姓無關，社會影響不大，但是王莽害怕人心思劉，特意改貨幣，作小錢，與大錢等值，並嚴令不許私鑄貨幣。
當時百姓通用安漢五銖錢，認為莽錢大小兩行難知，又數變改沒有信用，都私以五銖錢買賣，市場訛傳大錢當罷，都不肯帶。王莽以為患，復下書：“諸挾五株錢，言大錢當罷者，比非井田制，投四裔。”四裔：元始五年時，王莽增法五十條，將犯者徙之西海。徒者以千萬數。”（《漢書·王莽傳》）
王莽濫刑，一家鑄錢，五家坐之，沒入為奴婢。造成農商失業，食貨俱廢，民人至涕位於市道。及坐賣買田宅奴婢和鑄錢之罪，自諸侯卿大夫至於庶民，抵罪者不可勝數。
新幣舊幣信用差得太遠，錢幣會不會被人私鑄，背後是有經濟規律的，非行政手段能實現的，王莽不懂。幣制改革的惡果是這以後相當長一段時間，人們只得恢復了物物交換。
王莽朝最大的改革是恢復“井田制”。“井田制”是古制，在戰國又由孟子倡導，但根本就行不通。建國元年（公元九年）王莽“今更名天下田曰‘王田’，奴婢曰‘私屬’，皆不得賣買。其男口不盈八，而田過一井者，分餘田予九族鄰里鄉黨。”王莽規定，奴婢和田產不得買賣，每個不足八個男丁的家庭，所佔田畝超過一井者，超過部分必須分給九族鄰里。 這項措施激怒豪族，索性賣田養賓客。實際上農民也很難從大地主手裡得到分田，逃荒遷移竟然不能賣田。
建國二年(公元10年)，王莽初設五均、六管之令。六管：即政府專賣酒、鹽、鐵器，鑄錢，徵收山澤稅，同時實行五均賒貨。五均是在長安東、西兩市和洛陽、邯鄲、臨淄、宛縣、成都五大城市設五均司市師，並下設交易、錢府等屬官，管理市場，徵收捐稅，買賣貨物，辦理借貸之事。
官府專營酤酒，賣鹽鐵器，鑄錢，凡採名山大澤各物者都加稅。王莽又令官府收賤賣貴，賒貸予民，收息百月三。毫無疑問，這種改革是官府與民爭利，政府官吏直接經商的結果是貪汙、腐敗、浪費，受害最深的不是大戶而是最底層貧民。
王莽登基後，派使者陳饒去匈奴，授單于印，改漢印文，去‘璽’曰‘章’。單于要原印，陳饒椎破之 。單于大怒。同樣，句町、西域後來都因此反叛，王莽隨即就發動對外戰爭。
這是王莽嚴格按《尚書》經義處理外交， 歧視化外。是教條主義復古的惡果。古人說：“半部論語治天下”，那一部《論語》呢？“一部論語亂天下”，就這點孟子就有體會，他說：“全信書不如無書。”王莽畢竟過著錦衣玉食，沒有經歷過稼穡之苦，不懂民情、民風、民意。想當然的認為復古就是“行王道”而得民心。“得民心者得天下”，此大謬矣。
但王莽並非僅僅是教條主義腐儒執政，王莽 “明儒實術”，以王道誘惑天下，以儒聖欺騙天下。一旦民意和他“治國之術”、“聖人威嚴”發生衝突，立刻露出兇惡的面目。陳元說王莽：“況己自喻，不信眾臣。奪公輔之任，損宰相之威，以刺舉為明，徼訐為直。至乃陪僕告其君長，子弟變其父兄，罔密法峻，大臣無所措手足。然不能禁董忠之謀，身為世戮。”（《後漢書·陳元傳》）。王莽的治術實際是“法、術、勢”，也就是法家那一套，王莽此人外儒而陰法。
符命之荒誕，早被臣下識破，於是官吏爭為符命封侯，那些得不到的就戲言：“獨無天帝除書乎？”難道唯獨我沒有上天下的命官文書嗎？看來王莽要還債了，以祥瑞讖語篡漢終於要自食其果了。於是王莽開始討厭符命了，命令凡不是五威將率(帥)所頒發的符命，一律治罪。
當初，幫王莽上臺的有甄豐、劉歆、王舜這些人，“安漢”、“宰衡”之號以及封莽母、兩子、兄子，都是甄豐等所共謀，這些人賞賜也高，但是隨著王莽野心增大，搞符命的接踵而來，王莽得天下對他們來說並沒有更多的好處，他們這波人既害怕漢室宗親、天下豪強。又不滿和賣大餅的同列，於是也搞起了這玩藝。 甄豐作新符命，說應該把河南陝縣拆分，以甄豐為右伯，太傅平晏為左伯，如周召故事。王莽聽從了，但是甄豐之子甄尋還不滿意，又作符命說王莽之女原漢平帝皇后應該許配甄尋為妻。王莽大怒，再也不能容忍了。大肆捕殺，甄豐自殺，牽連公卿黨親列侯以下死者數百人。甄尋被殺時，手心有“天子”字樣，王莽見過後曲解：“此一大子也，或曰一六子也。六者，戮也。” 雖然王莽平定了內亂。但符命騙局自我暴露了，殺甄豐意味著宣告符命為妖巫， 天下人開始疑惑是否受騙，這一次內亂對於王莽政權合法性打擊甚大。
王莽為人，長得大嘴短下巴，紅眼鏡，突眼眶，聲音很大，像馬兒嘶鳴，身高七尺五寸（1.73米），高鞋高帽子，喜歡俯視眾人。有人說他：“鷗目虎吻豺狼之聲者也，故能食人，亦當為人所食。”王莽色厲內荏殺了此人，從此總呆在屏風後面，不是親近的見不到他。
建國四年(公元12)，中郎區博勸諫王莽廢井田，王莽知道民怨。乃下書曰：“諸名食王田，皆得賣之，勿拘以法。犯私買賣庶人者，且一切勿治。”變法正式宣告失敗。但是其他弊政仍然在沿用，王莽有個天真的想法，以為老百姓會一直相信他的“王道樂土”騙局，於是他繼續搞他的復古暢想曲。
天鳳元年（14年），王莽要仿古制，行巡狩之禮，要太官准備糧肉，要到四方巡幸勸農，東巡要耕耒，南巡要鋤草，西巡要收割，北巡要磨谷。這又是模仿三代，要做足表面文章，一個騙字就能概括王莽一生。
王莽天鳳四年（17年），又按古制，建封五等，封賞公、侯、伯、子、男各多少萬，但是他根本拿不出錢和封地，只是空話而已，所以《漢書》說他：“莽好空言，慕古法，多封爵人，性實遴(吝)嗇，託以地理未定，故且先賦茅土，用慰喜封者。”騙局總有失靈的時候，王莽是在坐等算總帳的日子。
這年，他又重申六管之令。“每一管下，為設科條防禁，犯者罪至死，吏民抵罪者浸眾。”當時“民犯鑄錢，伍人相坐，沒入為官奴婢，其男子檻車，兒女子步。以鐵鎖琅當其頸，傳詣鍾官，以十萬數。到者易其夫婦，愁苦死者什六七。”
天鳳五年，天下貧民已經紛紛起義了，盜賊橫行。王莽打算赦免盜賊，但是使者回報說：“盜賊解，輒複合”。“問其故，皆曰愁法禁煩苛，不得舉手。力作所得，不足以給貢稅。閉門自守，又坐鄰伍鑄錢挾銅，奸吏因以愁(揪)民。民窮，悉起為盜賊。”王莽不信，又改用鎮壓。
這年八月，王莽開始啟用巫術了，去南郊作威鬥，以銅及五色石鑄成，形狀似北斗，長二尺五寸，用來威壓敵人。做成那天，百官參加儀式，天大寒，竟有凍死的。
費興為荊州牧時，體察民情，告訴王莽，盜賊造反都是因為“六管”，荊、揚兩州之民，以捕魚、採礦為業，“六管”斷其生路。王莽大怒，將其免職。
當時，郡尹、縣宰家往往富有千金。王莽於是下令檢舉，但是效果並不好。因為官官相護，官僚集團勢力之強大決非小小的奴婢能告得倒的。
事實證明，政策、法令、法律從來沒有神聖過，背後是各個階級的較量。在各方實力接近時，法律、道義就擁有了槓桿作用，四兩撥千近。如果實力相差甚遠，就根本保護不了普通老百姓的利益，得利的只有那些有背景的富人。《物權法》批准前，千算萬算就是沒有討論權貴階級背後的黑社會勢力的影響，如何才能有效對付黑社會勢力或者半黑半白勢力？這在30年前沒問題，現在不行了，這些勢力就在法律的空隙中存在生長，在富人和窮人利益爭奪中充當打手。
計劃生育懲罰措施對於窮人富人的意義就完全兩樣，對於沒錢的農民來說就是傾家蕩產，就是失去家園，顛沛流離。而對於富人來說不過是多交幾個臭錢而已。
絕對公平的法律永遠不可能存在，絕對神聖的法律也不可能出現，法律背後永遠有著階級性。依法治國解決不了和諧發展。
自由主義者總是從抽象的人性出現，生造出所謂神聖的法律，否認法律面對的是千差萬別的社會生活，根本不顧現實社會中地位、能力、財富不同的人群，同樣的法律對於他們有著截然相反的意義。自由主義者有意把“法律”、“人性”推向極端和“神聖”來為權貴謀最大的利益，而窮人、弱勢群體謀不到利益，保護不了自己則是你活該。自由主義者就是“精英代言人”。
王莽用詐術得天下，只是瞞不了心腹和親人，既然江山如此易得，人人皆可用之。王莽的孫子，王宗也有篡位野心，作天子衣冠，刻印、自畫皇帝像。後被發覺，王宗自殺。又牽連貴戚、大臣多人死。
到天鳳五年，外面有赤眉力子都、樊崇已經成了氣候，王莽內憂外患不斷，敗象已露。
王莽也想不出好辦法了，又拿老一套騙百姓，他重修曆法，六歲一改元，佈告天下。“欲以誑耀百姓，銷解盜賊。眾皆笑之。”這些東西這越來越像只騙他自己一個人了。
《商君書》曰：“故民愚，則知（智）可以勝之”，但民不會永遠愚下去， “挾智術以用世，殊不知世間並無愚人。”王莽以詐贏天下，天下也同樣騙王莽，他廣招募有奇技術可以攻匈奴者，將待以不次之位，結果來了一群神人，有說渡河不用船的，馬連著馬，能渡百萬軍；有說大軍不用吃飯，服藥就行；有說能飛的，一飛能千里，窺探匈奴虛實；王莽不知什麼心理，都拜為理軍(參謀)，賜以車馬，待發。
到天風六年，按王莽新曆法改為地皇元年（20）年，王莽第一道詔令就是：曰：“方出軍行師，敢有趨喧犯法者，輒論斬，毋須時，盡歲止。”於是“春夏斬人都市，百姓震懼，道路以目。”這回連復古仁政的畫皮也不要了。
這一年，王莽又大搞迷信，符命不再搞了，就開始搞壓勝之術，對望氣者奉若神明，望氣者說有“土功象”，於是王莽就大興土木，修了九座祖廟，功費數百鉅萬，卒徒死者萬數。
地皇二年二月，王莽妻子死。因懼怕像兄長一樣被殺，王莽的廢太子王臨，企圖謀殺王莽，不幸此案又被發覺，又坐死多人，四個兒子，殺了三個，剩下一個王安接著病死， 王莽這回真成了孤家寡人了，這時的王莽也不用再考慮“羞恥”二字，把當年為侯就國時的那段醜事公開，偽造王安的遺書，遍示群臣，稱“（王）興等母雖微賤，屬猶皇子，不可以棄”，於是封王興為功建公、王匡為功建公，群臣們這才明白，又上了“王大聖人”的當了。
這時的王莽已經喪失了治理天下的信心，除了搞“壓勝”等迷信活動外，找不到好辦法，生活開始放蕩。
地皇三年，青、徐赤眉軍規模已經很可觀了。 王莽派太師王匡、更始將軍廉丹發十萬重兵前往鎮壓。大軍東出，所過放縱。東方為之語曰：“寧逢赤眉，不逢太師！太師尚可，更始殺我！” 這支軍隊在成昌（無鹽縣）與赤眉董憲部激戰，被擊敗，廉丹被殺。
饑荒、蝗災、寇賊惡性循環，王莽別出心裁，派專人教百姓煮草木為酪，根本吃不了，各地怨聲載道。這時饑民入關者數十萬人，王莽命賑濟，使者與小吏共盜糧倉，災民餓死十之七八。
王匡連吃敗仗，盜賊難平，王莽再也不要復古改制了。“除井田奴婢山澤六管之禁，即位以來詔令不便於民者皆收還之。”命令未發，十月劉縯劉秀兄弟領導的舂陵子弟數千人和綠林軍共同發動起義了。
到地皇四年，舂陵軍擊敗甄阜、梁丘賜，兵圍宛城。王莽感到害怕了，因為只有這支隊伍有旗幟，有稱號，直接打出興漢滅莽的大旗，到三月他們竟然立劉玄為帝，改年為更始元年，拜置百官。王莽知道死期快到了，竟然想到及時行樂。徵天下淑女，杜陵史氏女為皇后，備和嬪、美御、和人三；嬪人九；美人二十七；御人八十一，凡百二十人。這一百多人都供他淫樂。王莽也不理朝政了，每日和方士在後宮考驗方術。
四月王莽大軍四十二萬攻打漢軍，爆發有名的昆陽大戰，六月全軍覆沒。
這時有流言說，王莽毒死了平帝，王莽招集群臣，聲淚俱下地打開金縢，給眾臣看。又念《易經》：‘伏戎於莽，升其高陵，三歲不興 。意思是劉伯升、翟義都拜伏於王莽。王莽這時過一天算一天，騙一天算一天，命人用囚車從東邊綁來幾個人，即行殺害，告訴百姓說是劉伯升就戮矣。但沒人信。
外患不息，內亂又起，眾臣眼見王莽就要垮臺，一個個都起了叛心，以“開國功臣”劉歆為首，密謀劫殺王莽，劉歆是星相家，當初為王莽搞符命登基立了不小功勞，這次也開始行動了。很不幸此人迷信，要等太白星出。結果被發覺，劉歆等自殺。但對王莽打擊很大，王莽軍師外破，大臣內畔(叛)，左右亡(無)所信，已經徹底成為孤家寡人。
現在王莽天天做的就是卜筮定日子吉凶，他弄壞渭陵、延陵園門上的屏，說是壓勝，又用墨塗園牆，一會兒又唸唸有詞唱起了兒歌：“執大斧，伐枯木；流大水，滅發火”。稀奇古怪的事成為他每天的功課。
秋天，隴西隗囂反，更恐怖的事情發生了，河南西峽人鄧曄、於匡反，這股勢力發展很快，一路勢如破竹，直接攻下武關，進入關中。王莽無計可施，又有人進言，“《周禮》及《春秋左氏》說，國有大災，則哭以厭之。故《易》稱‘先號咷而後笑’。宜呼嗟告天以求救。”死馬當活馬醫，於是王莽帶著群臣到南郊向上天陳述委屈，稱“上天既然授予王莽以大命，何不殺盡群賊，如果王莽做得不對，就天雷劈了我！”說罷，捶心痛哭，哭得死去活來，醒來後，又陳述功勞。儒生和百姓跟著哭。那些哭得很悲痛的，並且還能誦策文的，王莽封為郎，有五千多人，由中常侍惲帶領， 又拜將軍九人，稱九虎。王莽命他們帶領北軍數萬人東去迎敵，但王莽不信任他們，扣留九虎的妻子當人質，當時宮裡珍寶、錢幣甚多，但是王莽只給九虎人各四千錢，前後對比，怎麼這時的王莽成了守財奴了？其實這才是他真實的形象。結果是眾人深怨，無鬥志。九虎來到華陰，在回谿爆發戰鬥，鄧曄、於匡前後夾擊，九虎大敗。
這時更始漢軍前鋒李松也到了，他們攻打京師倉不下，繞過以後，直撲長安，波水將軍竇融並無戰心，退走。長安周圍屬縣紛紛起兵歸降。這些地方本來就有許多豪強，這時起兵是來趁火打劫的。李松、鄧曄本來打不下京師倉，以為長安難取，停了下來。現在一看形勢有利，紛紛進軍長安，這夥烏合之眾圖立大功，掠奪金銀。
王莽放出囚犯，和他們一起飲豬血酒，嚇唬他們說“有不為新室者，社鬼記之！”。這時誰還怕呢？這些人過了渭橋就散了。這時城外的亂兵發掘王莽家的祖塋，棺槨及九廟、明堂、辟雍一起燒，火光沖天。
孟子說：“夫人必自侮，然後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之。《太甲》曰：‘天作孽，猶可違；自作孽，不可活。’此之謂也。”（《孟子·離婁上》）
王莽部署城防，可憐，每個城門只有越地騎士六百人。十月戊申凌晨，亂兵從宣平城門入，漢兵貪封候力戰者有七百餘人，王邑、王林、王巡、惲等也領兵力戰於北宮門。到第二天夜，城內少年朱弟、張魚等也加入混戰，燒燬未央宮的便門－作室門，劈開敬法闥門，大火蔓延至承明殿。
王莽避火到宣室前殿，火也跟著而來，王莽穿青一色的服裝，帶著虞帝匕首，掌管天象的天文郎拿著觀天文的儀器。每過一個時辰，王莽追著時針（斗柄）轉一個角度，還自言自語：“天生德於予，漢兵其如予何!”這是模仿孔子的鎮定，不過王莽不是孔子，也不會有孔子的運氣。
到了第三天凌晨，群臣扶王莽去了漸臺，漸臺四面環水。這時的王莽還抱著符命，威鬥（天文儀器），還有千餘人跟著。同族王邑等人死戰，士卒傷亡殆盡，王邑倒是很忠心，父子死保王莽，外面亂兵已經圍上來了，有幾百重。兩邊對射。一會兒，臺上弓箭用完，接著就是短兵相接。王邑等人都戰死，到了下午六時多，眾人攻上漸臺，商人杜吳搶先奔入室內殺了王莽，奪了璽綬，校尉賓就斬了王莽首級。眾人不解恨，將王莽屍體分解。為此他們自己還爭鬥起來，死了數十人。
到第六日，更始政權的趙萌、申屠建趕到，安定城內秩序，將王莽首級傳給更始，懸掛宛城。百姓共提擊之，或切食其舌。
更始二年二月(24年)，更始皇帝劉玄到長安，下詔大赦，王莽子除外，其他都免罪，故王氏宗族得全。三輔悉平，更始定都長安，居長樂宮。以後赤眉軍來攻，殺劉玄，焚長安，民飢餓相食，死者數十萬，長安為虛。到建武三年，光武軍隊進入長安，關中百姓才重新恢復太平。
班固說王莽：“晏然自以黃、虞（黃帝、虞舜）復出也。乃始恣睢，奮其威詐，滔天虐民，窮兇極惡，毒流諸夏，亂延蠻貉，猶未足逞其欲焉。” 。
縱觀王莽的一生，偽和詐是其從頭到尾的性格特點，王莽出身在沒落權貴家庭，從他一生來看其本質上仍然是膏粱子弟，但他這種家庭背景，免不了的是受貴族子弟們的歧視、嘲弄，伴隨他成長的是自尊的喪失和對人的仇視，這也是一種教育，教育人懂得權勢是唯一有價值的東西。追求出人頭地，極富極貴是王莽一生的奮鬥目標。這種環境下成長起來的孩子，為了往上爬，總是不擇手段，不計未來後果和冷酷無情。
在漢末官吏普遍腐朽奢侈的環境下，王莽的“恭、孝、仁、義”會讓人覺得眼見一亮，很容易欺騙了世界。老子說：“智慧出有大偽”，儒家思想傳播到一定時候，就是這種情況，王莽就是這樣的例子，明末更是普遍。王莽得以成功足以說明偽儒的危險，一旦有人用儒學作為敲門磚，就成為小人和偽君子的面具。真正的儒家少之又少，常見的是偽儒腐儒，判斷一個人是不是真儒，中國古代從來沒有完善的機制，民議可以被欺騙，科舉可以成為梯子，這都是值得思考的問題。偽儒腐儒盛行之後，社會總是轉入暴虐專制的法家時代。
儒學復興，最大的威脅就是王莽之類的偽儒，應該在制度層面加以遏制。
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