导言：1733年波兰王位继承战争爆发，各国为满足自身利益，分成了两大阵营。起初法国势单力孤，于是联合西班牙和萨丁对奥地利作战，最终法国一方取得决定性胜利。战后法国重建了失去20多年的欧陆霸权。对于一个在战争中的中立行为，史学界争议颇多。有学者认为，英国坐视奥地利失败和法国波旁王朝再次主导欧陆秩序使欧洲均势失衡，损害了英国的利益。下面就让黎塞留的野望来简述这些原因。
法国争夺波兰王位的背景
法国联合西班牙和萨丁参与波兰王位继承战争实质上就是法国在欧陆重建霸权的一环，因为争夺波兰的主要对手是俄国和奥地利。对此当代史学家J·H·申南认为，法国关注的焦点集中在洛林公国，更高的战略目标是削弱哈布斯堡王朝的实力，减轻英国的威胁。从逻辑上讲，法国通过军事支持列申斯基登上波兰王位的可能性不大，法国更大的利益在于意大利和东部边界，这也是尽管俄国是波兰的侵略者，而法国却对奥地利宣战的原因。
1734年但泽之围
波兰王位继承战争的后果
波兰王位继承战争以法国为首的一方取得胜利，通过此战，法国不但摆脱了在欧洲孤立的局面，而且获得了梦寐以求的洛林，实现了路易十四长期努力而未实现的目标。法国现在的声望达到了路易十四早期以来的顶点。1739年 ，也就是战争结束的第二年，当法国外交当局通过谈判促成俄奥对奥斯曼战争的结束，从而使这两个东方君主国将夺取的领土归还奥斯曼的时候，法国的声望更是如日中天。普鲁士国王腓特烈二世称“维也纳和平后法国是欧洲的仲裁者”。奥地利在战争中孤立作战，没有得到海洋国家英国与荷兰的帮助被迫求和，实力和威望都遭到削弱。但奥地利并不是没有成功的地方，路易十五承认《国本诏书》，尽管失去洛林，但托斯堪那并入了奥地利的领土。奥地利重新获得了帕尔玛和皮亚琴察，使其在意大利的领土更加集中和便于防御。
1738年维也纳和约后的欧洲形势
英国的中立引发的热议
既然奥地利不是侵略者，那法国就是侵略者，如果法国是侵略者，根据《维也纳条约》，就符合“履行盟约的条件和场合”。那么英国就有原著奥地利的军事义务。此外，英王乔治二世是汉诺威选侯，不但怀有深厚的德意志情感，而且要保护其领地汉诺威的安全，决心帮助奥地利皇帝抵抗波旁势力侵略的意志的野心。国务大臣哈林顿也主张帮助英国的传统盟友奥地利以维持欧洲均势。但主政英国的首席财政大臣罗伯特·沃尔波尔反对参加欧洲战争，决心置身事外。
作为英国历史上的第一任首相，英国在沃尔波尔的领导下，其外交策略是坚守中立政策，避免英国卷入战争，保证英国政治经济的稳定发展。但沃尔波尔的和平政策遭到批判。反对派认为由于英国的中立，孤立无援的奥地利惨败，法国和西班牙的波旁势力壮大致使欧洲均势失衡。不仅如此，许多历史学家对沃尔波尔的中立政策也持批判态度，其中最具代表性的是查理德·洛奇，他在其颇具影响的论文《英国在波兰王位继承战争中的中立》中，谴责了沃尔波尔的中立政策。他认为英国在这场战争中国家荣誉和国家利益都受到了损害，其结果是“危害严重，均势已经消失，我们的盟友奥地利遭到打击和屈辱。法国由于我们的无所作为再次成为主导欧洲的大国。他的结论是沃尔波尔避开而不是避免了战争，1739年英西战争和奥地利王位继承战争，都是直接或间接地由于英国在1733-35年战争中的中立。巴兹尔·威廉在《辉格党的优势》一书中也认为，沃尔波尔拒绝援助奥地利，致使1717年以来习惯于在欧洲政坛拥有强势发言权的英国被迫接受法国领土的扩张和奥地利的极度衰落，其后果是英国在欧洲大陆没有剩下一个盟友。
英国第一任首相沃尔波尔
英国的中立原因和收获
尽管英国的中立，对欧洲的均势产生很大的消极作用，但沃尔波尔的选择符合英国国家利益。
首先，沃尔波尔的策略没有失误。关于波兰王位的争端，英国没有直接的利益，沃尔波尔也认识到说服英国公众和议会参加这场战争是困难的。 在波兰王位问题上直接对峙的是法国和俄国，事实上俄国、奥地利和普鲁士在同一阵营反对法国的候选人，如果战争爆发，欧洲的均势不可能很快的遭到破坏。亨利·基辛格在《大外交》中总结辉格党的外交政策为“英国只有在均势确实遭到威胁时才应介入，且一旦威胁消除便应抽身。”沃尔波尔静观其变的态度还不止于此，1734年沃尔波尔认为：“如果能保证英国不参与战争，一年多后英国一定可以对整个欧洲发号施令。”让波旁王朝和哈布斯堡王朝在战争中相互消耗实力，英国能够保存力量和保持沉默，并准备随后掌握大陆的主导权。这种观点就是沃尔波尔的政敌也无法进行更有力的反驳。英国的中立最后获得国王和议会的同意。
其次，对英国的中立政策和奥地利王位继承战争的关系需要重新认识。沃尔波尔时期重要的国务大臣后曾任英国首相的纽卡斯尔在奥地利王位继承战争后的1752年说：“如果我们在波兰王位继承战争中战斗，我们就可能没有这次战争。”显然他将奥地利王位继承战争的爆发归因于奥地利在波兰王位继承战争中被削弱，实质上奥地利王位继承战争迟早会爆发。西班牙王位继承战争实质上是欧洲各国瓜分衰落的西班牙哈布斯堡帝国，到了18世纪30年代，各国走出了共同战后的疲惫，于是同样的命运落到了奥地利的头上。即使英国参与这场耗资巨大的战争，也未必就能够阻止查理六世去世后各国瓜分奥地利的企图。
再次，英国参与欧洲战争无法保证内部的稳定，很可能会导致内部政治分裂和复辟势力的叛乱。实际上1735年雅各白分子可能入侵的危险比十年后实际发生的重大得多。沃尔波尔曾预言如果发生战争，英国国王将可能在本土作战。1745年这个预言在奥地利王位继承战争中得到充分的证明。沃尔波尔的目标是国内外的和平，他实现了自己的外交目标，但是也为和平付出了代价，对英国来说这是一个值得付出的代价。
1745年詹金斯党人的叛乱
最后，英国在欧洲大陆没有扩张领土的要求，英国的“欧洲均势”和大陆结盟政策服从于争夺海洋霸权的战略。波兰王位继承战争爆发时，英法的殖民地竞争和海上冲突没有激化，英国的海洋贸易迅速发展，包括在西属美洲的奴隶贸易都没有受到严重威胁。如果此时参加大陆战争，西班牙的报复措施肯定会损害英国的商业利益。1701年的“嗣位法”谨慎的规定，英国不能卷入保卫外国领土尤其是损害英国利益的战争。汉诺威地处中欧与列强为伴，乔治二世作为选侯一旦参战英国不得不为保护汉诺威的利益而陷入战争。
但英国对于欧洲争霸斗争绝非漠然视之，而是隔岸观火，随着国际形势的发展，特别是法国实力的增强和欧洲均势的失衡，英国很快结束了中立政策投入到英法争霸的新一轮斗争中。
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