吃軟飯，是指男人靠女人生存，多指被包養的小白臉。歷史上有名的三個吃軟飯的男子，非最霸道女皇武則天的幾個男寵莫屬，他們影響了武則天的兩個決定，可以說幾個小人物改變了中國的歷史進程。
這三個男寵分別是薛懷義和張易之、張昌宗兩兄弟。武則天一生中有兩個重大決定：第一是決定稱帝，第二是復立兒子李顯為太子，還是讓侄子武承嗣當太子。這三個人對這兩個決定起了很大的作用。
薛懷義原名馮小寶，京兆鄠縣人，是千金公主推薦給武則天的男寵，也是武則天的第一個面首。馮小寶身體結實魁梧，又能說會道，為便於他出入宮禁，武則天讓馮小寶削髮為僧，並改名薛懷義。
薛懷義除陪侍武則天外，還以僧侶身份做了一重要工作，就是在浩如煙海的佛經裡找到一部《大雲經》，經裡記載女主統治國家，最後成佛，從而名正主順地為武則天當皇帝提供了經典依據。
薛懷義杜撰了《大雲經疏》，在各地寺院說法，宣揚武則天是彌勒下生，就是《大雲經》所提到的女皇帝。不過，薛懷義後來日益驕橫跋扈，火燒明堂，武則天惡之，下令太平公主設計將其殺死。
而張昌宗是由武則天的女兒太平公主舉薦給武則天的，隨後，張昌宗又推薦了自己的兄長張易之，兄弟俱侍宮中，深得武則天的恩寵，武則天臨朝晚期的朝政大事多由張氏兄弟把持。
武則天晚年對立侄子武承嗣還是立兒子李顯為太子，猶豫不決。狄仁傑勸說，如立兒子為太子，那麼她死後就會配食太廟，但是假如立侄子為太子，她死後就不會在宗廟裡得到追祭。但武則天仍未醒悟。
宰相吉頊找到張氏兄弟說：你們兄弟並不曾建有大功，只因皇帝寵信，才有如今的地位，今後你們當如何自全呢？張氏兄弟急忙問他可有良策。吉頊說：惟勸迎廬陵王可以免禍。此後，張易之、張昌宗就在為武則天侍寢的時候，常吹枕邊風，勸她迎回被貶的廬陵王李顯當太子，武則天聽從了二張的建議。所以說，這三個男寵影響了武則天稱帝和立太子這兩個大事，改變了中國歷史。
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