清朝末年的時候，京城裡有一位妓女，名叫趙靈飛，名聲可謂是傳遍了北京城。她老家是安徽的，但由於家裡太窮，後又跟隨父親遷到蘇州居住，最後成了一名煙花女子，名字則改為傅彩雲。她本就天生麗質，所以很快就在這個圈子裡出了名，這也使得她的人生有了大的改變。
不久後她成了狀元的妻子，這是怎麼一回事呢？據說她成了一名煙花女子後不久就結識了一名狀元，這個狀元名叫洪鈞。他成為狀元后不久就回到蘇州，本是為了他的母親守孝來的。只是他也並非君子，沒多久就來到了妓院，之後就結識了她。
他對傅彩雲倒是很中意，兩個人相識第二年後傅彩雲就成了他的夫人，也就是他的三姨太。成了三姨太后連名字也改了，他的丈夫為她改名為洪夢鸞。也就是在這一年，朝廷派她的丈夫出使德國、俄國、荷蘭、奧地利四國。本來陪同的人應該是他的正室妻子，可他的正室妻子不願去那麼遠的地方，所以就讓洪夢鸞陪他去了。傅彩雲倒是不在意隨同他出海，就陪他一同去了。這一去不要緊，還認識了許多歐洲的上層人物。德國皇帝和皇后還接見了她，還有後來的八國聯軍首領也都相識了。偏偏是這次出訪，成就了她後半生的傳奇人生。
彩雲的丈夫完成出使任務已經是5年後了，那時他帶著傅彩雲回到上海。可她的丈夫回國第二年就不幸病逝了，傅彩雲也被丈夫的正室趕了出去。由於沒有一技之長，她又做起了妓女生意，名字則為曹夢蘭。她開了一家這種生意的店，掛著書寓的牌子（也就是高級妓女的意思），還有兩個年輕的女子跟著她。畢竟傅彩雲曾經當過狀元夫人，所以她很快就在上海這個地方把生意做大了，來往的客人也是不少。
她在上海做了5年後，後來又搬到北京，做的生意還是開這種店。在一些衚衕裡掛牌營業，這時的她改名為賽金花。由於她的名氣不小，她還與京城著名的儒學鉅商結拜了兄弟，他排老二，人稱賽二爺。八國聯軍攻入北京的時候，她實在看不下去他們的所作所為，後來結識了一些德國士兵，發現八國聯軍的統帥正是她在德國時結識的瓦德西。由於相識，所以她決定去勸說瓦德西，讓他們不要在北京城這樣胡作非為。只是這樣，還不足以讓瓦德西答應，然後她又說如果他們答應的話可以為他們提供糧草。
因為有糧草的誘惑，加上和她又曾經相識，所以瓦德西很快就答應了這事。京城的老百姓也免了一場屠殺，她的舉動因此在北京城出了名，名聲一下子躍到了頂點。一些精英們對她也非常敬佩，紛紛要去拜訪她，其中還有著名的畫家齊白石。後來她去世了，當時的她已經60多歲了。齊白石等一些名人將她的遺骨安葬在北京陶然亭香冢的旁邊。而且齊白石還為她題了墓碑，說死後要與賽金花合葬。
本是一名妓女，意外嫁入狀元府，又意外結交了一批西方人士，後來還救了北京城的百姓，使他們免遭一場屠殺。不得不說這樣普通的一個女子能做到這樣的成就，有這樣的愛國情懷，也是難得。
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