過去數百年來，西方雖已不再把鯨魚視為食物，日本人捕鯨卻已有8千年的歷史，至少從史前的繩文時代就已經開始了。日本人把鯨魚視為巨型魚類，而不是哺乳動物，所以不受佛教禁止肉食的影響。二次大戰後，日本由於物資匱乏，人民所吃的肉類更有一半都是鯨魚肉。過多的冷凍鯨肉 混用到便當、狗飼料中。
隨著國際捕鯨委員會經過一番奮鬥，全球皆在1986年推行暫停捕鯨的措施，工業捕鯨活動也因此告終。現在也該是徹底禁止捕鯨的時候了，單在20世紀，北太平洋就有50萬條鯨魚遭到屠殺，南半球更是多達200萬條。
有些生態學家認為鯨魚在尚未遭到捕獵之前的數量是2億4千萬，現在這個數字只剩下1萬2千。藍鯨是地球上最大的動物，目前只剩下1400條。暫停捕鯨的措施開始推行之後，有些鯨魚的數量雖已稍有恢復，但即便是最樂觀的估計，也認為當前的鯨魚數量僅達原本的14％。由於日本當前只有1％的人口仍然經常性地食用鯨魚，所以日本政府其實囤積了非常大量的冷凍鯨肉。於是，學童的午餐便當裡偷偷使用油炸鯨肉，東京一家公司也在2006年被人發現把鯨肉碾碎製成狗飼料。政府官員還僱用小販到青少年出入的時髦場所發送免費鯨肉壽司卷，為了推廣吃鯨肉不惜喊出這種混淆視聽的宣傳口號：「吃鯨魚，救鯨魚！」
鯨魚經常感染布氏桿菌 人類感染可能發燒、肌肉頭痛
鯨肉雖然缺乏市場，日本卻仍致力推動廢除捕鯨禁令。自從1998年以來，日本已說服了19個國家加入國際捕鯨委員會。（這個組織的成員包括蒙古與瑞士等內陸國，其運作上的缺乏公正性早已被人比擬為歐洲電視網歌唱大賽。）2006年，日本以3億美元的援助收買了安地卡、多米尼克以及格瑞那達等小國的支持，總算湊足了50％的票數，而得以左右國際捕鯨委員會的議程。反捕鯨運動人士擔心，實施了20年的暫停捕鯨措施可能遭到推翻。
日本自身對於捕鯨議題的態度顯然充滿矛盾，《經濟學人》雜誌指出，日本從賞鯨旅遊獲得的收入遠高於需要政府補貼的捕鯨工業。然而，過於激進的反捕鯨人士卻掀起了日本全國上下的防衛心態，以致這項原本該是全球各國關切的海洋危機議題，卻變質成了民族自尊心的問題。長期而言，所有捕鯨船對海洋所造成的威脅，加總起來還不比日本壽司的全球化潮流來得危險。
其他比較不受媒體關注的海中生物──諸如鯊魚、深海魚，還有最迫切的黑鮪魚──不但更有隨時絕跡的可能，而且這樣的悲劇也絕對不亞於鯨魚的絕種。也許這些魚類魅力比不上鯨魚，但面臨的問題卻更加嚴重。
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