書生韓遠赴京趕考，行至淮城，見天色已晚，便在城中尋了一家客棧住宿，客棧處於鬧市之中，韓遠不喜喧囂，便讓店小二將自己帶到樓上一雅間歇息。
傍晚，韓遠吃過晚飯，剛想讀書，卻聽到外面傳來嘈雜的聲音，打開窗子向下一看，下面的鬧市燈火通明，不遠處有一半仙兒正在與人算命，周圍圍滿了旁觀的人，人多嘴雜，吵得韓遠無法靜心讀書，便索性伏在窗臺上，看那半仙兒給人算命。
本以為又是一神棍，哄騙人一些錢財，然那半仙寥寥數語之後，面前算命的老者露出驚訝神色，神態恭敬起來，顯然是被那半仙兒言中了一些事情。 “想不到這半仙兒還真是位高人。”韓遠心想，饒有興致又看了一會，那半仙兒算卦極準，讓旁觀之人嘖嘖稱奇，正看得專注，半仙兒抬頭看向韓遠，朝其喊道：“韓公子何不下來一問前程？” 韓遠見半仙兒稱呼自己“韓公子”，一怔，心道這半仙兒果然厲害，竟能憑空得知自己姓氏，心中亦想問一問此次科考能否中榜，便快步下樓，來到半仙兒面前直言自己是一書生，前往京城參加科考，詢問自己能否榜上有名。
半仙兒笑道：“公子能否榜上有名，要看公子自己。” “先生此言何意？”韓遠不解，問道。 “公子考運在東方，若向東行，便可中榜。” “京城在南，我若東行，又怎可到京城參加科考？” “公子只管往東走，屆時便會知曉。
”半仙兒笑了笑又說道：“公子若是聽我之言，必可皇榜高中，如若不然，便會名落孫山。” 韓遠將信將疑，不知半仙兒之言是真是假，從懷中掏出幾枚銅板欲付卦金，半仙兒卻揮了揮手並未收取。 回到客棧，韓遠在房中來回度步，不知該如何是好，“那半仙兒連卦金都未收，不像是胡言亂語誆騙自己。”思量距科考之日尚有月餘，時日充足，韓遠便決意先往東行。 卻說那半仙兒，待韓遠離去之後便收了攤兒，來到一處偏僻角落，見四下無人，竟化作一股青煙，沒入地下遁去。
豎日，韓遠動身向東行去，幾日之後，來到一座城前，城牆破敗不堪，顯得很是古舊，斑駁的城門上隱隱泛著猩紅，好似鮮血迸濺在上面，年久歲深之後的光澤。此時已是黃昏，也許是天色暗淡，透過城門往城中望去，城內漆黑一片，而城門猶如一張開的血盆大口，顯得很是駭人。 “城門前並無守衛，周邊也無人，這莫不是一座荒城？”韓遠有些懼怕，然自己一路走來，所經之處皆荒無人煙，不得不露宿荒野，幾日未曾好好休息，今終於見到一城，又怎能不入，硬著頭皮穿過城門，走了約有一刻鐘，忽見前面燈火通明，街道上人熙熙攘攘，很是繁華，終於長舒了一口氣。
韓遠行走在鬧市的街道上，不斷在人群中穿梭，兩旁皆是小攤販，叫賣聲不絕於耳，各類貨品應有盡有，看得目不暇接，正唏噓此地繁華，忽的一陣風吹來，將路旁一正在與人交易的老者手中的錢鈔刮飛，其中一張恰好落於韓遠面前，韓遠彎腰想要撿起遞與老者，卻猛的怔住了，那張錢鈔竟不是普通錢票，而是亡人所用的陰司紙。
韓遠驚詫，那老者走來將冥鈔撿走，“觀老者衣著神態，不似痴傻之人，怎會用冥鈔與人交易？”韓遠不解，怔怔的望著那老者，忽的臉上現出了驚恐的神色，他看到燈火下，那老者竟然沒有影子，莫非…… 念及於此，韓遠被嚇得臉色煞白，此時老者回過頭來，對著韓遠笑了笑，更讓韓遠寒毛聳立，那老者將手中的冥鈔遞與小販，小販接過冥鈔看了看，而後揣入懷中，神情如常，絲毫不覺的奇怪。
韓遠感覺很是不可思議，看著那小販，忽然發現那小販竟也沒有影子，他緩緩轉過頭來，望向街上的人，頓時冷汗直冒，毛骨悚然，街上的人，全都沒有影子，他忽的明白了，這街上沒有人，全是鬼。 韓遠瘋一般逃出了鬧市，慌不擇路也不知跑了多久，累的氣喘吁吁，實在跑不動了，停下來後發覺自己來到了一處荒郊之地，這時隱隱約約聽到前面傳來陣陣淒厲哀嚎的聲音，尋聲向前走去，看到前面有火光，小心翼翼的靠近，發現竟是一處土石砌成的臺子，十分寬廣，似祭壇一般，上面人影晃動，淒厲慘叫聲便是從上面傳來的。
韓遠不知那是人是鬼，不敢冒然上前，躲到一顆樹後窺視，見臺子上有兩口大鑊，燒的通紅，裡面盛滿了沸騰的油，冒出滾滾濃煙，幾名穿著似差役的人正將兩個人放入油鍋中炸，那兩人被炸的渾身焦黑，卻還不死，在油鍋中不斷掙扎慘叫。
一旁還有許多人被捆綁住在受鞭刑，被抽打的鮮血淋漓，哀嚎不止，韓遠看到臺上的人都沒有影子，心裡很是恐懼，心道自己莫不是來到了地獄，接連不斷的驚嚇讓韓遠雙膝發軟，幾乎站立不住，過了許久方才緩過勁來。 這時臺上油鍋中的兩人已被撈了上來，用鎖鏈捆綁在石柱上，那兩人渾身焦糊，猶在痛苦呻吟，而後差役們押著受鞭刑的人離去。 韓遠也想要離開這是非之地，卻不料無意中踩到了地上的一根枯枝，發出聲響，被捆綁在石柱上的兩人察覺，看到韓遠後，哀呼救命。 韓遠見此，心生憐憫，不忍離去，卻又不知道兩人身世來歷，不敢輕舉妄動，猶豫不決，然經不住他們苦苦哀求，見此地僅剩他們兩人，便走上前，來到兩人面前。
那兩人雖已在油鍋中炸的如焦炭一般漆黑，卻依稀仍能看得出衣著面相，其中一人身材魁梧，虎背熊腰，鼻如懸膽，口大容拳，身穿鎖甲衣，似乎是一將領，而另一人頗為消瘦，兩顴低陷，身上衣著已與血肉粘連在一起，隱約可以看得出是道家玄衣。
那兩人哀求韓遠解開鎖鏈，韓遠見他們可憐，便點頭應了下來，然他一介書生，手無縛雞之力，那鎖鏈又捆綁的很緊，廢了九牛二虎之力方才將玄衣人身上的鎖鏈解開，正想再給另一人鬆綁時，忽聽得有人厲聲喝到：“你是何人？在此做甚？” 韓遠抬頭，見是幾名差役返了回來，頓時被嚇得魂不附體，驚惶逃跑， 差役們在後面窮追不捨，韓遠跑了一會兒，體力不支，累的氣喘吁吁，踉踉蹌蹌，一個不慎，被地上的石頭絆倒在地，見差役們追趕上來，韓遠嚇得面無人色，心道這下完了，被那些差役捉住，若放到油鍋中炸，豈不是求生不得求死不能。
卻不料差役走了過來，絲毫不理會韓遠，卻朝著他地上的影子裡伸手一抓，竟抓出一個人來，正是那被韓遠解救的玄衣人。 “你這廝，犯下了滔天罪過，不但不思悔改，甘心受罰，竟還想隱匿在影子中逃走，定要將此事告知閻君，讓你罪加一等，去那無間之地永世受罰。”一差役厲聲說道。
玄衣人聽後顯得很是驚恐，跪地不斷磕頭哀求，那差役卻是對他看也不看，轉頭對韓遠說道：“你這生人怎得闖入此地？膽敢私放罪人，也一併押解回去，聽候發落。” 韓遠聽罷，嚇得雙膝發軟，被差役捆綁住押著往回走去，走著走著，忽見迎面走來一人，那人手執一杆判官筆，穿著紅袍，面相三分似人，七分像鬼，長得很是醜陋，見到韓遠被捆綁而來，吃了一驚，詢問差役發生了何事，差役對他很是恭敬，稱他為崔大人，將事情的經過詳細告知。 那人聽罷，笑道：“韓公子心善，定然是不知那罪人的來歷，才做下了錯事，幸而無礙，便饒恕他吧，而後命人給韓遠鬆綁。 韓遠不知他何以得知自己姓氏，頗為驚訝，心道這人雖面相醜陋，卻很是友善，寬恕了自己的過錯，忙作揖謝恩。
那人說道：”韓公子無需多禮，快隨我來，閻君已等候多時。“ 韓遠聽得一頭霧水，不知閻君是誰，想到此處景象，心道那閻君莫不就是閻羅王？自來此地後，韓遠心中疑惑頗多，便開口向那人詢問。 那人點了點頭：”確切的說，是第六殿閻王，卞城王，而我便是他手下的判官。“ 韓遠聽後，雖心中早有準備，亦不免心驚，他聽過陰間有十殿閻王的傳聞，不曾想竟是真的，只是那十殿閻王居於幽冥之地，
而自己身處陽世，怎可相見？ 判官好似看出了韓遠的疑惑，笑道：”你可知這是何地？“ 韓遠搖了搖頭。 ”此為枉死城，城中無人，皆是枉死之鬼，而此城，便是由卞城王掌管。“ 韓遠聽後，驚詫不已，說道：”我自淮城向東而行，怎會誤入陰間的枉死城中？“ ”此城雖名為枉死城，卻非存於幽冥，而是處於陽間。“ 判官長嘆一口氣，說道：”此城原名為楊城，二十年前，舊朝崩離而新朝未立，天下大亂，各路兵馬紛紛起兵，爭奪天下，
其中有一人名為屠洪，原為前朝之將，見江山動盪，便起兵欲謀奪天下，摔兵攻城略地，漸漸成勢，然其生性陰狠毒辣，殺人如麻，常行屠城之舉，為天道不容，命數將盡，本該葬身於淮城之戰，然其麾下有一軍師，名為嫪奇，擅奇門之道，有推演之術，他洞悉天機，告知屠洪避走淮城，轉攻楊城，攻城之後，因惱怒於城中百姓誓死抵抗，下令屠城，一城之眾無一倖免，皆喪命於其屠刀之下。“ 判官嘆息不已，又說道：”揚城百姓壽命未盡，本不該死，卻冤死於屠洪手下，按陰間律例，該魂入枉死城，
然由於人數眾多，陰間枉死城無法容下，枉死城的執掌者，第六殿閻王卞城王只得下令讓冤魂滯留於陽世，幾日之後，屠洪率兵士離去，楊城便成為一座鬼城，城中無人，僅有枉死之鬼，交由卞城王管轄，隨後易名為枉死城。 韓遠聽罷，心道怪不得自己來此城後所見皆是鬼魂，心中亦對城中冤魂頗為憐憫，跟隨在判官身後，向前走去，一路心中忐忑不已，不知那卞城王找自己何事。
片刻之後，兩人來到一座大殿，入了殿門，見殿內兩旁站著許多陰差，殿中端坐著一人，那人頭戴方冠，身著長袍，束腰勒帶，足踏革靴，長相莊嚴，不怒自威。 判官上前跪拜，韓遠心知這定是那卞城王了，也慌忙施禮叩拜，“韓公子乃陽世之人，不歸本王管轄，無需多禮。”卞城王起身說道。 “今尋你來，乃是有一事相求，還望韓公子莫要推辭。
” 韓遠哪敢推辭，站起身來，慌忙說道：“大王儘管吩咐。” 卞城王點了點頭，沉思片刻，說道：“韓公子可知這是何地？” “先前來時，崔大人已與在下說過，此乃處於陽世的枉死城，是楊城枉死之人魂居之地。” “那韓公子可知枉死之人為何要魂入枉死城？”卞城王又問道。 韓遠搖了搖頭：“小生不知。” “枉死之人，乃是壽命未盡，卻因故喪命之人，他們死後，往往會心中不甘，心懷怨恨，故無法轉世投胎，
須得暫居於枉死城中，平復怨氣，若是被人謀害而死之人，可登城樓望人間，親眼看到謀害自己的仇人遭受報應，化解怨氣。待怨氣消泯，仇恨殆盡，心無掛礙，直至原有壽命盡時，方可投胎轉世。 韓遠點了點頭，卞城王接著說道：”二十年前，楊城百姓被屠，皆為枉死，怨氣沖天，半載之後，那屠洪戰敗身亡，軍師慘死，我便將他們魂魄拘來，判以油鍋之刑，每日在刑臺行刑，以平城中冤魂怨氣。
未過幾年，城中冤魂怨氣漸消，只待壽盡重入輪迴，然卻僅有一老婦人，怨恨難平，心中掛礙難放，無法輪迴轉世，後經陰差探知，她本為城外孀婦，當年為給身患重病的兒子抓藥入城，恰逢屠洪攻城被殺，死後心中掛念兒子，執念甚重，怨氣不散，今尋你來，便是想要你充當她早已過世的兒子，安撫於她，讓她了卻心中掛礙，得以輪迴。“ 韓遠聽後說道：”此乃善事，小生定當竭力相助。
“ ”此事若成，本王必在那《功德簿》補上幾筆，為你積陰續德，保你一世富貴。“ 韓遠作揖道謝，而後在判官的帶領下，出了大殿，片刻之後，兩人來到那老婦人所居之處，判官推開屋門，韓遠見到了房中的老婦人，她雙鬢斑白，髮絲凌亂，面相悽苦，神情呆滯，手中拎著一包藥，在房中來回渡步，口中唸唸有詞，對進來的兩人視而不見。 ”多年以來，她心中思念成疾，執念過重，矇蔽了心神，已是失志。“判官嘆息說道。 韓遠見此，頓感心酸，又對那老婦人有種難言的親切，
不禁上前，道了聲娘，老婦人陡然聽到，不禁一怔，雙手顫抖不已，抬頭望向韓遠，”你……你是我的……孩兒？“ 韓遠見到那老婦人雙目含淚，神情期切，不禁也溼了眼眶，”娘，是，我是你的孩兒，我來看你來了。“ 然這時，那老婦人卻神色一變，搖了搖頭說道：”不……你不是我孩兒，我那孩兒未及八歲，怎會是你？“ ”娘，當年你為我去抓藥，一走多年，孩兒得善人照料，已然長大成人。“ 老婦人一怔，”是了，是了，是娘糊塗了。“老婦人拍了拍自己的頭，說道：”當年娘入城抓藥，卻死於城中，心中憤恨，牽掛於你，漸失心神，渾渾噩噩過了許多年，今日方才被孩兒你喚醒。“ ”自你道出那聲娘
，娘便知是你來了，娘不該懷疑你，是娘老糊塗了。“老婦人頗為自責。 ”娘，是孩兒的錯，今日才來看你，讓你枉受了許多苦難。“ 老婦人此時再也難以自禁，她輕撫著韓遠臉龐，淚如雨下，泣不成聲。 韓遠雖知自己為假冒，然心中卻湧起難以言明的情緒，亦是動了情，淚流滿面，而後言語慰藉老婦人。 兩人猶如真正母子，相談多時，之後老婦人說道：”得知孩兒你無事，娘也便安心了，
娘已死多年，今日終於了卻牽掛，也該往生去了。“ 韓遠泣淚與老婦人作別，待老婦人離去之後，韓遠感覺心中莫名悲痛，久久無法釋懷。 ”韓公子助人往生，此為大善，閻君必會為公子增添功德。“判官說道。 ”舉手之勞，又豈敢言功。“韓遠拭去眼淚，說道：”既然此事已罷，在下也該走了。“ ”近日將有驟雨，怕會耽擱了公子行程，科考之日臨近，不如讓我送公子一程。“ 判官言罷，命幾名陰差抬來轎子，讓韓遠乘轎而行，韓遠上轎，只聽得耳旁風聲呼嘯，未過半個時辰，已身在京城。 閻羅殿中，判官向卞城王回覆老婦人已入輪迴，韓書生離去。
卞城王點了點頭，說道：”那韓書生實為老婦人之子轉世，老婦人當年取藥未歸，其子因此病死，亦算枉死，今讓他們母子相見，了卻老婦人心中掛礙，又與韓書生增添功德，讓他得中皇榜，富貴一世，權做補償，亦算合情合理。“ 判官問道：”為何不將實情告知那韓書生？“ ”韓書生已輪迴轉世，喝下了孟婆湯，斬斷了前世親緣，與前世再無干系，前世之事，又何必再讓他知曉。“ 判官聽罷，點了點頭，而後告退出了閻羅殿。 半月之後，科考結束，出榜之日，韓遠果然高中，此後為官，平步青雲，一世富貴。
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