三國時的赤壁之戰，是以少勝多的著名戰例。每當論及此次戰役，古往今來，人們總是一再尋思：三國第一流的軍事家、常勝統帥——曹操為什麼會以二十萬之師敗北，而只有五萬兵力的孫劉聯軍卻以少勝多，原因何在？
一、人和失利。曹操佔領荊州，以此作為進攻東吳的根據地，當以荊民歸心為當務之急，只有取得當地軍民的支持，才能取勝孫權。曹操雖得荊州，但非攻心、心戰為之，而靠兵勢威脅恐嚇。加之“荊人服劉主之雄姿”，更難心服曹操。另一方面，荊州水軍也不心服，士兵是穿上軍裝的農民，勞動者厭曹，自然也影響其家屬士兵的情緒，對此，周瑜早已看出來了，他說“心懷狐疑，未能出死命為之力戰也”
二、天時失利。孫武說：“天者，陰陽、寒暑、時制也。”這裡只談寒暑的氣候條件。曹操過去都是在北方作戰，適應鄉土氣候，這次改變了環境，難以適應南方天氣。雖然赤壁戰前曹操得手十分順利，但士兵耗力過甚,，他們在炎熱的荊襄地區急行軍，疲乏、飢渴異乎尋常，這造成了兩個極其不利的後果。一為疾病，二為疲弊。
孫武說：“地者，遠近險易、廣狹、死生也。” 曹操起兵於北，發跡中原，他的嫡系部隊多以步騎見長，且過去官渡之戰，多用奇兵，如聲東擊西，白馬獲勝，烏巢劫糧，出奇制勝，都以機動靈活的騎兵作戰得手的。唯有赤壁之戰，由於雙方軍事重點佈防長江中游沿線，以水軍為主力，這使曹操騎兵失去優勢。雖然“荊州之兵利於水”，但不肯出死力戰。曹操又不得不借重於這支不得力的荊州水軍。他不是看不到這個陷缺，但無可奈何。為了改變這種不利的處境，他接受了連鎖戰船的建議，目的想使北軍習慣於水戰，以便發揮水陸兼顧、兩棲作戰的優勢。但曹操沒有考慮到連環戰船造成機動作戰的不便，以及遭到火攻的成片延燒。昔日以“用兵如神”著稱的曹操卻在這次戰鬥中疏於防範，居然敗於對方出其不意的突擊戰中
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