世紀之交的皇家馬德里，是全世界最成功的俱樂部，1998年、2000年、2002年連續3年奪得歐冠冠軍，榮膺世紀最佳俱樂部，網羅了勞爾、齊達內、菲戈、羅伯特卡洛斯、耶羅、貝克漢姆、羅納爾多等巨星，史稱銀河戰艦一期。在這個輝煌的時代，有一位默默無聞、任勞任怨的中場大師在皇馬巨星的身旁顯得很不起眼，但他對皇馬的作用卻是不亞於任何一位巨星的，他就是法國後腰馬克萊萊，那個時代最好的防守型中場。
那支群星璀璨的皇馬，馬克萊萊是奪冠的重要基石。
2000年，在西甲塞爾塔隊表現出色的馬克萊萊加盟皇馬，迅速成為了球隊的絕對主力。馬克萊萊作風勇猛、拼搶兇狠、奔跑不知疲倦、防守範圍大；正是由於他的存在，讓齊達內、勞爾等巨星得以放心大膽地投入進攻，同時在後衛的身前形成了一道堅不可破的屏障，讓皇馬本來存在很多弱點的防守有了天然的保障。
馬克萊萊的存在對皇馬有著重要的意義，只可惜他在巨星光環下太不起眼。
然而，出色的表現和場上的重要作用並沒有得到皇馬主席的青睞。彼時的佛羅倫蒂諾奉行巨星政策，拋出了齊達內+帕文的建隊思路，默默無聞的馬克萊萊並不是他關注的重點，也沒有引起老佛爺足夠的重視。當前場攻擊手們全都拿著500萬歐元的年薪，這位皇馬的無名英雄內心開始波動了。2003年，皇馬引進了與弗格森決裂的貝克漢姆，由於菲戈的存在，貝克漢姆被推倒了後腰的位置。時值俄羅斯富豪阿布入主切爾西，他向馬克萊萊拋出了橄欖枝，感覺自身貢獻沒有得到重視的馬克萊萊選擇了離開，加盟了藍軍切爾西。
加盟藍軍的馬克萊萊再次成為了冠軍基石
離開的馬克萊萊幫助切爾西奪得了英超冠軍，但是皇馬自從他離隊後，就開始走向了一段長時間的衰落期。2004-2010年間，擁有7大巨星的皇馬竟然連續6年止步歐冠16強，開始了黑暗的歐冠16郎時期。事實證明，前場的華麗並不能幫助皇馬奪取冠軍，缺少了這樣一位勤奮不顯眼的藍領，皇馬的後防是根本經不起考驗的。貝克漢姆並不適合後腰，之後的皇馬嘗試引進了不少防守型中場，如格拉維森、拉斯迪亞拉等人，卻無一人能夠達到馬克萊萊的高度和水平。
雖然不能說皇馬的衰落期是馬克萊萊造成的，但確實是從他離開開始的。
知道穆里尼奧來到伯納烏，皇馬才結束了歐冠16郎的尷尬，開始重回巔峰。但是馬克萊萊的離開，卻成為了皇馬球迷心中永遠的遺憾。皇馬門神卡西利亞斯說過：“如果一定要在那一屆球隊中留下一個人一直當我的隊友，我不要齊達內，也不要菲戈，甚至不需要羅納爾多，我只想要馬克萊萊。”這樣的評價足以證明馬克萊萊在當時球隊中的價值，就像如今的卡塞米羅，對於當年那支攻守不平衡的皇馬，甚至更為重要。
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