在旧文献中见到上海有一个写作“勒搿别球总会”的机构，一时有点丈二和尚摸勿着头脑，这“勒搿别球”又是什么球，“搿”是沪语中的常用词，音近ge，与方言中的“格”音近，即用手臂合抱或将物夹在腋下的意思，如“他搿了一只包匆忙地出门了”，这个“搿”就是“夹”，沪语一般把二人或几人合伙叫做“搿伙”，如“他俩搿伙开了一爿店”之类。我估计“勒搿别球”是英语的“洋泾浜语”，于是我找了几位老外，我念他听，可能发声的差异较大，老外摇摇头说：“I don't know”，后来总算有一位老外听懂了，他认为“勒搿别球”应该是rugby或rugby football，就是“英式橄榄球”，后来才根据这一线索找到，“上海勒搿球总会”的英文名为Shanghai Rugby Union Football Club，直译就是“上海英式橄榄球联合总会”。
20世纪初，上海的中小学开始设置和推广体操课（今多称“体育课”），但上海的学校类别很多，有公立、私立、教会学校之分，也没有完全统一的主管教育的机构，更没有按教程设置的体育课程，于是往往就是各校由教师自行决定，但教师怎么教就成了问题，大多只能自行选择国外的教程或西方的运动项目，因地制宜地开展体育活动。
Rugby今通译为“拉格比”，是英格兰沃里克郡的一个区和自治市，拉格比学校（Rugby School）是一所历史悠久的私人资助的公立学校。学校坚持培养学生自力更生、团结合作的精神，在学校开展一种多人配合，争夺激烈的球类运动，这种球就被以地方或学校名叫做“rugby”，也就是英式橄榄球，并被认为这里是英式橄榄球的发祥地。之后这种球类运动传到世界各地，成为风靡世界的运动，各国的运动方式大同小异，只是规则略有不同而已。大概20世纪20年代初传入上海，首先在侨民的西童书院将其列入体育课教程，后来不少教会学校也开展“勒搿别球”运动，各校出现了多个球队，校际的赛事也经常开展。但是，上海真正能胜任“勒搿别球”的专业运动员和裁判员不多，这项运动在上海开展并不顺利，于是，就有一些热爱这项运动的洋行职员就主动作为志愿者，深入到中学中充当教练员，使上海的“勒搿别球”运动的水平不断提高。
这项运动也得到上海一些著名的洋行的资助和支持，就在30年代初成立了“勒搿别球总会”，会长由英商通和洋行大股东赛克（R. M. Saker）担任，主要成员有英商《字林西报》的鲍威尔曼（J. Bowerman）、上海自来水公司的哈利斯（N. M. W. Harris）、怡和洋行的米尔斯（G. M. Mills），会所就设在外滩的怡和洋行大楼里。总会没有自己的运动场地，一般就利用学校的操场训练和比赛，但每年会租用设在跑马厅的足球场或板球场进行一次年度的锦标赛，可能参加运动者以侨民为主，所以知名度不高。 英式的“勒搿别球”传到北美后，对比赛的规则进行重新修订后就成了美式足球，即俗称的“橄榄球”，到1910年后在美国风行，于是上海的美国人学校也设置了橄榄球课程，还建立了校橄榄球队。
为了提高学生对橄榄球运动的兴趣，提高运动水平，上海的美国人学校特邀美国盐城的淮美学校到上海，与上海美国人学校举行友谊赛，引起了上海人的兴趣。上海的圣约翰大学是美国基督教圣公会创办的教会大学，有深厚的美国背景，除了许多教师是美国人外，一些在读的学生可能会在在读期间赴美读书，毕业生赴美深造者更多，于是，美式的橄榄球运动也在圣约翰以及沪江大学等有美国背景的学校开展起来。1925年11月28日，以圣约翰大学为主的橄榄球队员组成的“中华队”与来沪的美国淮美学校队举行了一次友谊赛，中华队以很大的比分战胜对方，不久，以有美国背景的学校成立了中华橄榄球总会，并以学校为单位建立校队，还特聘圣约翰大学教授，曾经是橄榄球运动员的包德斐（Portfield）、葛雷（Gilliam）等为顾问或教练，推圣约翰大学体育系主任沈嗣良为会长（沈嗣良后任圣约翰大学校长）。不过，上海有条件玩橄榄球的人和场地太少了，约1928年后，这个中华橄榄球总会就销声匿迹了。
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