如上文所说，阅读古人书籍的记载，结合旧河道的走向，我们可以推测，沙河确实曾经有过河水改道的事。但是具体是什么时间改道，由于岁月流逝，我们已经很难考察河道迁徙的具体时间了！但是从沙河岸边的一座建筑物的年代来推测：沙河的改道，应该不会晚于唐朝！
灅水主流之今大河局水库 摄影：李文惠
按照规律，必先有大河，才会有水灾；有了水灾，然后才会有人修坝。
沙河改道后，新河床没有经过河水长期冲刷，咆哮的洪水没有了深深河床的束缚，就如同脱缰的野马般泛滥无羁，更容易给附近村庄和城市的人员、财产造成重大毁害。为了抵御自然灾害，遵化人民就在沙河的西岸，修筑了一条水坝。
蜈蚣坝局部，已被拆毁 摄影：周凤军，摄于２００８年
地方志载，沙河蜈蚣坝相传始建于晚唐时期。它的修建时间，比遵化县建县的历史还要早。蜈蚣坝初建的时候，这里叫做“买马监”，是供唐朝廷买马、养马的地方。为了防止洪水泛滥冲毁土筑的买马监城池，就修筑了一条南起今遵化城南关，北至张家坎，长度达２.5公里的水坝。据考察，蜈蚣坝的坝体，最深处从河底到坝顶，高达３米有余。整个水坝以白灰混合沙子，用山石垒砌而成。因其在坝身旁筑有丁字形的小坝，形似蜈蚣，所以当地人形象地称之为“蜈蚣坝”。又有民间传说，在修筑水坝之时，为了镇压兴风作浪的水怪，修坝时请铁匠铸造了一条铁蜈蚣，压在坝体之下。它们是遵化人民与自然灾害进行抗争的有力见证。
历史上的沙河，到底发生过多少次水灾，我们已经无从考证。清光绪年间何崧泰修《遵化通志》记载：沙河水“春天干涸夏天暴涨，有时早晨溢出，晚上又水很浅，水量变化无常，水流也没有一定的走向。过去的人在遵化城东筑水坝阻拦河水，水坝一旦被冲决，沙河水就会近逼城下，沙河水与遵化城的安危是最切近的。”
清以前的水灾，已不见于记载。清乾隆二十年修纂的《直隶遵化州志》记载的水灾，发生在清顺治九年（１６５２）。当时奔腾咆哮的沙河水冲决蜈蚣坝，淹没了遵化县县城，水势连年不退，致使遵化县城池城池“坍圯过半”；乾隆十七年（１７５２）六月，沙河水骤涨，冲决南关吊桥；民国三十八年暴雨，致沙河下游果河３０余村庄被水淹；１９５８年７月，沙河漫溢；１９５９年７月大水漫溢，沙河南关段多处水出槽；１９６６年７月大雨，张家坎村南到公路段蜈蚣坝被淹。
清乾隆年间《直隶遵化州志》关于沙河水灾的记载
为了防治水灾，在千余年的历史中，蜈蚣坝也曾多次被修复。据传，元朝时不但重修过沙河西岸的蜈蚣坝，还筑过东岸的堤坝。
随着时代的推移，蜈蚣坝的防护作用日渐减弱，所以它的局部遭受到严重破坏。尤其北部从张家坎村南到北部坝体尽头处，因距今沙河河道较远，已拆毁大部，仅存小部坝体，而自遵化城东大桥往南的部分坝体，随着城市的建设，也破损得相当严重，千年古物，岌岌可危。
这座蜈蚣坝命运究竟如何？且听下回。
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