很早以前，李溝鎮有個叫李守財的男子，因為賭博輸光了錢，眼瞅著到了臘月二十，手裡還沒有分文。晚上，李守財正縮在屋裡為過年發愁時，忽然院門響了一下，他一陣心慌，忙對妻子郭氏說：“一定是乾貨店的王老闆要債來了，我先躲起來，他來了你就說我不在家。”
郭氏給李守財使個眼色，隨後說道：“老躲著也不是個辦法呀！公爹臨終前，交給我一個裝滿銀子的小罈子，囑咐我，萬不得已時應急……”
李守財沒有看到妻子的眼色，不等妻子說完，就興奮地說：“現在就是應急的時候，銀子在哪兒？”
郭氏忙作個噤聲的手勢，說：“隔牆有耳，你小聲點。”
剛說完，院子裡就有人說話：“李老弟在家嗎？”隨著話音，人就進了屋，來者正是乾貨店的王老闆王有良。
李守財躲避不及，忙陪著笑說：“王老闆，俺從您那兒賒的乾貨還沒賣完，等賣完了，就把那十兩銀子還您。”
王有良瞅了一眼李守財，說：“老弟呀，你別糊弄我了，你的貨早賣完了，只不過銀子又被你輸光了。”說到此，他嘆口氣又說，“不過你別緊張，我這次不是來要債的，我想明天再賒點乾貨給你。快過年了，你總得給孩子們買件新衣裳吧。”
李守財見謊言被當面揭穿，臉不由紅了。他想對王有良說幾句感謝的話，但話到嘴邊又咽回去了。
王有良走後，李守財冷哼一聲，對妻子說：“這個勢利眼，他一定是聽到你剛才的話，知道咱家藏有銀子，才臨時變卦、假裝好人的，哼，我才不稀罕賒他那點貨賣呢。”說著，又催妻子快把銀子取出來，好明天再去翻本，贏了錢讓她們孃兒仨過個好年。
妻子聞言臉色大變。公爹在世時，經營著兩家乾貨店，家境比王老闆家還富裕，可公爹死了不到兩年，丈夫就把家產全都敗落在賭場上，眼看要過年了，家裡還沒一文錢，王老闆看在街鄰份上，賒給他十兩銀子的乾貨，要他賺點錢過年，可丈夫賣乾貨的銀子還沒捂熱口袋，就又扔進賭場了。剛才，她是為不讓王老闆逼債，才急中生智編謊話說給王老闆聽的，沒想到丈夫竟信以為真了。
李守財聽妻子說明原委，像似三伏天掉進了冰窟裡，從頭髮梢一下子涼到了腳底根兒，沒法子，他只好明天再去向王有良賒些乾貨賣。
第二天一早，李守財就去了王家。不等李守財開口，王有良就說：“老弟呀，我昨天新進了一批鹹魚，成色不錯，你先拿兩捆去賣吧，要是好賣，你再來進貨。”李守財連聲說：“好，好。”
隨後，王有良親自從店裡拎出兩捆上等的鹹魚，兩人講好了價錢，過秤、記賬，李守財帶上鹹魚到市場去了。
讓李守財驚喜的是，王有良賒給他的這兩捆鹹魚，不僅成色好，價錢便宜，而且每捆裡都裹有一塊一兩左右的碎銀子。李守財白撿二兩銀子，賣貨的勁頭更足了，連叫賣吆喝聲都比平時響，時間不長，兩捆鹹魚就賣完了。
這樣的好事打著燈籠上哪兒找去！李守財顧不上回家，又來到王有良家，急切地問他還有無存貨？王有良狡黠地一笑，答非所問地說：“老弟，我賒給你的貨好賣吧。”李守財忙說：“好賣，好賣。不知您店裡還有多少，我想全部給包銷了。”
王有良說：“ 我是昨天剛進的貨，除了賒給你的那兩捆，我自己還沒開張呢，一共一千來捆，你要是覺得好賣，還按先前的價錢給你。”李守財連說：“行，行。你快讓夥計把貨統統搬出來，我給你記賬、按手印。”
哪知王有良突然把臉一沉，說：“這麼大一批貨，要是沒個擔保，我賒給你可不放心，別忘了，你還欠我十兩銀子呢，你要是真想要，必須得拿現銀。”
李守財一聽急了，心裡說，我若是有現銀還求你幹啥？可是，這穩賺的一筆生意要是不做，他又實在不甘心，於是就向王有良求情。王有良退一步說：“賒賬給你也行，不過，你得把你家的房子連同院子抵押給我，而且，大年三十以前必須把貨款結清。”李守財猶豫一陣，一咬牙，答應了。
王有良說：“這可是你自己求我的，空口無憑，咱們得立個字據。”
接著，他們找人作保，立下契約，王有良才讓夥計把那批鹹魚送到李家。
送貨的夥計剛走，李守財就高興地對妻子說：“孩子他娘，這回咱要發財啦！”
妻子聽他說出魚捆裡藏銀的事情後，滿腹狐疑地打開一捆鹹魚尋找，可是裡面根本沒有碎銀。再解開一捆，還是沒有。兩人手忙腳亂地把那批鹹魚全都解開，別說銀子，連一文銅錢也沒有。
李守財這下傻眼了，他後悔自己求財心切，上了王有良的當，猜測王有良是偷聽到自家有銀子後，才決定把這批積壓貨甩給自己。今天早上，他把事先夾帶有碎銀子的鹹魚賒給自己，讓自己嚐個甜頭，目的是要“釣”自己再來進貨。原指望得了鹹魚捆裡的碎銀子，再把鹹魚原價轉賣，可如今銀子沒撈著，離過年又不足十天，自己拿什麼還他的貨款？如果不還，自己家的房產就得易主。這個歹毒的王有良原來是在乘危打劫，算計自己的房產……
妻子見李守財失魂落魄地看著滿院子的鹹魚發呆，也是欲哭無淚。過了一會兒，她突然跳起來說：“孩子他爹，你剛才不是說，這鹹魚成色不錯，挺好賣的嘛，咱趕在過年前把貨賣完，不就能還清欠賬了嘛，說不定還能賺點錢呢。”
李守財無動於衷，因為鎮上的集市只有上午半天交易，下午集市裡就沒人了，到年三十隻剩下九個半天時間，自己再有能耐，也無法把一千捆鹹魚賣出去啊。
妻子聽了丈夫的話，心裡一急，坐在地上號啕大哭起來，一邊哭一邊數叨：“我們本來就無法過年，這個該殺千刀的這王有良，又惦記上了我們的房子，房子沒了，我們還怎麼過呀？”兩個孩子不知發生了什麼事，見娘大哭，也跟著哭起來。
看著妻子和孩子哭作一團，李守財忽然一個激靈站起來，大吼道：“我還沒死呢，你們哭什麼喪？事到如今，別無他法，我們只有拼命一搏了。”
李守財原本是個聰明人，過去跟父親一塊經營幹貨店多年，還是很有經營頭腦的，只是後來迷上了賭錢，才在父親死後敗了家業。現在，他被逼到了絕境，過去做買賣的聰明和勁頭又回來了。
之後幾天，李守財起早貪黑，上午在集市上擺攤賣貨，下午就挑著鹹魚走街串巷叫賣。為了多賣魚，他顧不上別人笑話，讓妻子在集市上另擺個售貨攤，和他一起賣鹹魚。此外，他還找到爹爹在世時的老主顧，上門推銷，甚至不惜低三下四地懇求人家買他的魚。
功夫不負有心人，經過努力，李守財終於在大年三十中午把鹹魚賣完了，一算賬，除去本錢，淨賺了十四兩銀子，他不但還了先前欠王有良的十兩銀子，還有四兩銀子的節餘。
李守財和王有良結完賬後，從身上拿出那二兩碎銀子，“啪”地一聲拍到王有良面前，說：“王老闆，我家的房產你是不可能得到了，這二兩‘釣’人上鉤的碎銀子還給你。”說完，昂首挺胸地走了。
還完欠債一身輕。李守財通過這次“賣魚”，感悟到了被逼到絕境的滋味，也體會到了賺錢的不易，他決心徹底與賭癮決裂。回到家，他一頭紮在床上呼呼睡去，醒來時天已全黑。這時，他突然想起，這幾天只顧賣魚，啥年貨也沒買，孩子們可咋過年吶？就在這時，一陣撲鼻的菜香味忽然飄進房來，他到廚房一看，頓時愣住了：妻子已經做了許多豐盛的菜餚。他驚奇地問妻子，是從哪兒弄來的？妻子說，這肉、菜和米全是王老闆送來的。
一聽“王老闆”三字，李守財肚裡就有氣，禁不住高聲罵了起來：“這個王八蛋，我們拼了命幫他賣貨，他坐地不動賺錢，還充起他媽的好人來了，我看他是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心……”
話剛說到此，門外便有人應聲道：“誰在罵我呢？”說著，王有良抱著一隻小酒罈，推門走了進來。李守財冷著臉說：“我已經戒酒了，你走吧。你送的東西，明天我就把錢還你。”
王有良沒有挪窩，苦笑笑說：“老弟，你經營幹貨這麼多年，難道不知道我賒給你的鹹魚，向你要的是進貨價嗎？實話告訴你吧，那批鹹魚我是專門給你進的。”說到此，他打量了一下李守財，又說，“我知道你在懷疑我想霸佔你家的房產，其實你完全誤會了我，我是為了幫你，才不得不想出這個法子的，試想，如果不把你逼上絕境，不讓你把房子抵押上，你能這麼快地賣完貨嗎？你能恢復到以前做買賣時的那種境界嗎……”
李守財沉思良久，覺得王有良說的有理，他再聯想臘月初，四處借錢時沒人搭理，是王有良主動賒給他十兩銀子乾貨的事，終於想明白了：王有良是在真心幫自己。於是，他一面請王有良坐下，一面對兩個孩子說：“快給王大伯磕頭，謝謝王大伯。”
兩個孩子剛跪下，王有良就拉起他們說：“這大過年的，大伯給你們一點壓歲錢吧。”說著，一人給了一兩碎銀子。這銀子，正是李守財當初在鹹魚捆裡得到、今天又還給王有良的。
李有財臉上一紅，說：“王大哥，小孩子家給幾文銅錢就行了，您這是在變著法幫我呢，您的大恩大德我李有財永遠不會忘記。”不料，王有良竟然說道：“你別說了，要說有恩，那也是你爹對我家有恩呀！”
李守財愣了。王有良見狀，說出了多年前的一件往事。
當年，李王兩家 都是這一帶有名的乾貨批發商。有一年臘月，王有良的父親到外地進了一批鹹魚，因成色好，進價低，很快脫銷。他又去進貨時，人家說，這鹹魚緊俏，進貨得付現銀。王有良父親為趕在年前大賺一筆，就提了家裡所有現銀、並借了一筆錢，趕去進貨。誰知裝車時，人家做了手腳，購進的成捆鹹魚外面是好的，裡面裹的卻是爛糟魚。
大年三十，王家人正對著滿屋子爛魚發愁時，李守財的父親讓夥計挑著一擔年貨來了，說是自己定了年貨，孩子他娘又買了一份，只得分給王家一半。王有良的父親知道，他是在好心幫自家渡過難關，當下讓兒子和女兒給李叔叔磕頭致謝，李守財的父親就給了兩個孩子一人一兩銀子的壓歲錢。過完年，李守財的父親又借給王家二十兩銀子，讓他重新把生意做起來……
聽到這裡，李守財徹底明白了：王有良賒貨給他，本是知恩圖報要幫他，可見他賭性不改，才想出此法相逼，目的當然是要讓其戒掉賭癮。想到這裡，李守財打開酒罈，倒滿兩碗酒，雙手捧到王有良面前說：“王大哥，您的良苦用心我懂了，來，兄弟敬您一碗。”
王有良喝乾了酒，說：“你和弟妹陪孩子們吃飯吧，有話咱兄弟來日再敘。”
吃過年夜飯，兩個孩子上床睡覺去了，李守財走到爹爹靈位前，突然雙膝跪倒，連磕三個響頭，流著淚說：“爹爹呀，您活著時讓兒子衣食無憂，現在，您生前的積德還在庇護著我，兒子已經知道錯了，決心改了……”
從此後，李守財告別了賭場，把聰明和才智全都用在了做買賣上，時間不長，他的乾貨買賣就有了起色。
從此後，王有良知恩圖報、幫助李家翻身的故事便在這一帶傳開了，由於他是用“鹹魚”相幫，久而久之便形成了“鹹魚翻身”的俗語。
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