明朝嘉靖末年，有個叫胡恩義的長洲小商販到京城去做小買賣，在路上就遇到了一個同鄉大漢，是個江湖人士，非常講義氣，名叫秦譽。
胡某和秦譽一件如故，就結為了異姓兄弟，同在京城謀生。
幾個月後，這天秦譽不知從哪裡弄來了200兩金子，逃到了胡恩義的家中，將金子暫時藏在了他家中，還說日後自己要是有什麼不測，被抓進監獄後，就用這筆錢去打點一下。
隨後，秦譽為了不連累胡恩義就趁夜逃出了城。
可是不久，秦譽被同夥供述出來，還是被抓了。
胡恩義知道後，拿出那一袋金子一看，明晃晃的實在扎眼，把玩片刻，實在不捨，心中忽然就生了貪念，就想據為己有。於是他上下打點官府，想要將秦譽害死在牢中，最後果然給他定了個死罪！
到了臨行前一天，秦譽還指望這胡恩義能來救他，直到一個好心的牢頭說出了胡某的如意算盤，秦譽頓時絕望非常。
心灰意冷之下忽然想到一件事，懇請牢頭說：“小人的行李中還有幾樣值錢的物件，就孝敬老爺吧，小人只想換件衣服，能體面一點上路！”
牢頭見他重情重義，又有幾分可憐，就將他進來時的包袱翻了兩遍，還給了他。
夜裡，趁著牢頭們睡著了，秦譽從一件衣服中摸出一卷東西，像是什麼東西的皮毛，只有巴掌大小，這還是早年間他救過的一個道士贈給他的，說是他命中有一死劫，危急關頭可以救命！
秦譽打開這圈皮毛，竟然是一張完整的老鼠皮，在燈下一照，裡面還有小字條，寫著：“須頂在頭上，唸咒語，三日後遇水可去！”於是秦譽就照做，忽然間只感覺自己身形縮小，那張老鼠皮漸漸將他包裹，越來越緊，幾乎喘不過氣，整個人摔倒在地，片刻之後昏了過去。
等他醒來一看，自己竟然變成了一隻灰毛的大老鼠！
秦譽一陣欣喜若狂，三兩下就逃出了監牢，直奔胡恩義家而去！
原本秦譽就有一身本領，現在藉著這鼠身，更是翻牆越戶如履平地，直直的土牆也能順著爬上去！
到了胡家的房樑上蹲著，果然恩義夫妻還沒睡覺，點著燈燭在桌前數金子。
胡某笑著說：“聽說過兩天就要大赦天下，幸好我已經趁早我買通了縣令，明日就送那個姓秦的上路了，我這一輩子受苦，還沒見過這麼多金子呢？送上門的豈能不要？”
胡妻也拿著一錠金元寶笑得合不攏嘴，還說：“還是當家的有主意，那姓秦的估計現在死牢傻等你去救他呢！”
兩人邊說邊笑，還拿著金元寶親了起來！
秦譽在房樑上聽得咬牙切齒，卻又說不出話，只能吱吱的發出老鼠的叫聲。
到了二更天，胡氏夫妻摟著金元寶睡下，竟然忘了熄滅蠟燭，秦譽就從房樑上爬下來，將蠟燭三兩下啃倒在桌上，點燃了帷帳！
沒多久，胡氏夫妻就在睡夢中一命嗚呼了，整個院子一夜之間都燒成了白地。
第二天，牢頭髮現秦譽不見了，但是窗戶門鎖都完好如初，十分奇怪，覺得可能是秦譽命不該絕，也不敢向上奏報。
這天晚間，有隻老鼠叼了一錠元寶給了牢頭，牢頭驚訝非常，再看老鼠，像人一樣站立起來竟然給他做了個揖！
第三天，皇帝登基，隆慶年間大赦天下的詔書頒佈到了各個大牢中，秦譽在街邊的水溝中蹭了點水，又唸了咒語，不消片刻，那張鼠皮又脫落在地！
秦譽大難不死，想到世間人心險惡，於是就結髮出家，尋當初告誡他的道士去了！
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