歷史上首次記載的冰淇淋出現在1671年，它利用一種風味獨特的香橙花和一種特殊的化學成分製作而成，它的製作不需要冷卻。
當被問及是誰做出了第一個冰淇淋的時候，你也許能給出很多答案。各種名字紛至沓來，從羅馬皇帝尼祿到凱瑟琳·德·美第奇，眾說紛紜。沒錯，每個歷史名人都喜歡冰涼的、被冷凍過的飲料，但他們並不知道改怎麼將奶油變成冰。第一個可靠的冰淇淋製作者與英國國王查理二世有關，查理二世在一次宴會中推出了這種甜點。
相傳，查理二世給冰淇淋製作者付年薪，讓他對冰淇淋的配方保密，但17世紀80年代冰淇淋的秘方還是被洩露了出來，Grace Countess Granville將它寫了下來。她在公佈的配方中透露了世上第一個冰淇淋的味道，告訴人們要加桔花水，即香橙花。直到17世紀末，世界上還只有香橙花冰淇淋這一種口味。後來巧克力、檸檬和南瓜也加入了這場聚會。
我們現在都知道在家裡自制冰淇淋的第一步就是將普通鹽與冰混合。加快這個過程只需一種簡單的化學物質。在一個容器里加入奶油，打一兩顆雞蛋進去，加入糖，接著將容器放到一桶冰裡，並在冰裡放點鹽。在鹽與冰混合的時候，鹽會降低冰的結冰溫度(因此每年冬天人們都會在路上撒鹽)。冰並不會自發變成液態，它需要周圍的冰和奶油混合物提供的熱能才行。
17世紀的人並沒有意識到這一點。比起用鹽來降低混合物的溫度，他們選擇了硝石。硝石，硝酸鉀最先被用來製作煙花和火藥。有可能人們就是這樣發現了它那冷凍的特性。
也有可能是早期的鍊金術士用硝石做實驗時發現了它的冷凍本質。甚至還有可能是人們在想方設法保有貞潔的時候發現了冰淇淋的秘密——據說硝石能抑制人們的性慾。
我們只知道，在1558年，一名為Giambattista della Porta的意大利學者和編劇出版了《自然的魔法》這本書，並提到人們混合硝石和冰之後，會將一小瓶兌水葡萄酒浸沒在混合物中，旋轉它直到它凝固，做成某種酒冰沙。自此，冷飲的秘密開始在歐洲流傳，直到113年後冰淇淋作為一種皇家美味現身。
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