公元7世紀，世界上興起了三大帝國，一個是大唐帝國，一個是阿拉伯帝國，還有一個就是吐蕃帝國。盤踞在青藏高原上的吐蕃疆域遼闊，國力強盛，連阿拉伯和大唐都不得不讓其三分。阿拉伯和吐蕃打了幾十年沒佔到什麼便宜，唐朝和吐蕃打了上百年甚至被吐蕃打進了長安。
吐蕃時代是青藏高原史上最輝煌的一頁。西藏英語叫Tibet，即吐蕃，藏語吐蕃是高蕃的意思，關於它的名字的來歷眾說紛紜，但我們只需要知道這個名是輝煌的代名詞。
吐蕃人從一支小部落發展到同時抗衡唐朝和阿拉伯人的大帝國，耗時200多年，從6世紀後期到9世紀前葉，一路伴隨唐人、阿拉伯人和回鶻人走過了它們的全盛時代。
吐蕃佔據著高原優勢，向唐朝和阿拉伯人左右開弓，對外始終處於戰略攻勢，即使失利只要往本土收縮，別人也無可奈何。進可攻，退可守。
大唐和阿拉伯人鼎盛時期的軍隊橫行歐亞大陸，逮誰滅誰，但是唯獨對青藏高原毫無辦法。即使能夠突破吐蕃的外圍防線，但是拉薩實在是太遙遠太遙遠了，冷兵器時代只有蒙古人有勇氣去攻打。
十三世紀蒙元興起之時，就把目光投向了西藏。蒙古王子闊端派人通過今天的敦煌一帶入藏，發現那裡地域遼闊，牧草豐美，於是建議經營吐蕃。
後來闊端設府於涼州後，遣使招吐蕃前來談判。他的戰略是，為了控制當時處於分裂狀態的吐蕃，必須尋找一位能在整個藏區具有威望的人物，通過他來治理西藏地區。
他們選定的是薩迦教派的領袖——薩迦班智達貢噶堅贊。因為深深瞭解這是蒙古人常用的“先禮後兵”策略，年邁的貢噶堅贊親自帶領侄子和隨從來到甘肅，雙方舉行了“涼州會談”。
蒙方提出，只要西藏歸順蒙古人的統治，就扶持薩迦教派為西藏地區的第一教派，並將政權交給他們。貢噶堅贊接受了這個條件，寫了一封致西藏地區各地僧俗領袖的公開信，號召所有頭人僧眾接受蒙元的統治，避免戰爭的災禍。
為蒙古統治西藏和西藏後來歸順蒙元中央政府奠定了基礎。此後元朝派官員入藏。這樣，在七百多年前，西藏地區結束了持續四百多年的戰亂，和平併入到中國的版圖。
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