故事
在清末民初的时候，火器营是制造枪炮的，火器营村是满族的聚居区，住着宋老三一家，靠种大烟、开烟馆为生。老两口子膝下无儿，所生一女起了个乳名叫大莲。大莲长到十六七岁的时候，真可谓是亭亭玉立，说媒的人踢破了门槛，但是宋老三两口子整天吃喝玩乐，不关心女儿的婚姻大事，后来遇到本村青年农民佟小六，他们两个就偷偷地相爱了。有一次小六来到大莲家，他俩在偷偷地幽会当中被父母发现了，这一下可惹了大祸了，这是辱没祖宗、败坏门庭。大莲的父亲就用皮鞭子把大莲打得皮开肉绽，给她一把菜刀、一根绳子、一把剪子叫她自裁，最后大莲被逼无奈，一狠心就跳了门口的清水河（清水河就是从颐和园出来的长河）。小六听说大莲已经跳河死了，他带着烧纸来到清水河，在一个凄风苦雨的夜晚，来祭奠他的大莲妹妹，祭奠完了以后可怜的小六也跳了河，这个故事是一个双方殉情的故事。
不同版本
为纪念这个忠贞不渝的爱情故事，后来有人编成了小曲去到处传唱，《探清水河》从此就在北京广泛地流传开来了。听当地老人说，大莲跳完河没死透，要上来，不过被宋老三兄弟，就是大莲的叔伯又拿竹杆子给压回长河里了。
这个故事还有版本不同的很多结尾，不管哪种结尾都是很悲凉的：
结尾一，小六祭奠完大莲之后，只身来到北京，到东城区豆芽菜胡同，在一个鞝鞋铺当了一个学徒工，出师以后终身不娶；
结尾二，小六被他亲娘舅推到河里面去，因为小六有伤风化、辱没祖宗，所以不得不这么做；
结尾三，当地的官员看上大莲的美色逼大莲做小妾，坚贞的大莲死活不从，官员记恨在心，叫了一帮人深夜里把大莲推到了清水河里，小六知道后带了一把明晃晃的大砍刀来到清水河，几刀砍死了官员，然后投案自首，被发配新疆，不知所终。
不管怎么说，结局都是以悲情而告终，留给后人的，只有这首《探清水河》。
探清水河完整版
《探清水河》是一个类似梁山伯与祝英台的爱情悲剧。
桃叶尖上尖，柳叶儿遮满了天，在其位的这个明啊公，细听我来言呐。
此事哎出在了京西蓝靛厂啊,蓝靛厂火器营儿有一个宋老三。
提起了宋老三,两口子卖大烟,一辈子无有儿，所生了一个女儿婵娟呐。
小妞哎年长一十六啊，起了个乳名儿，姑娘叫大莲。
姑娘叫大莲，俊俏好容颜，此鲜花无人采，琵琶断弦无人弹。
奴好比貂蝉思吕布，又好比阎婆惜坐楼想张三。
太阳落下山，秋虫儿闹声喧，日思夜想的六哥哥，来到了我的门前呐。
约下了今晚那三更来相会啊，大莲我羞答答低头无话言。
一更鼓而天，姑娘她泪涟涟，最可叹二爹娘爱抽鸦片烟呐，
耽误了小奴我的婚姻事啊，青春要是过去了，无处找少年。
二更鼓儿发，小六把墙爬，惊动了上房屋痴心的女娇娃，
跟伸手打开了门双扇呐，一把手我是拉进来心爱的小冤家。
三更鼓儿喧，月亮它照在中天呐。六哥哥来到，姑娘喜心间呐。
鸳鸯呐戏水我们说说心里话呀，一把手抱住了冤家我的心肝儿。
五更天大明，爹娘他知道细情，无廉耻的这个丫头哎，败坏了我的门庭哎。
今日里一定要将你打呀，皮鞭子蘸凉水我定打不容情。
大莲我无话说，被逼就跳了河，惊动了六哥哥，来探清水河呀。
亲人呐你死都是为了我呀，大莲妹妹慢点走，等我六哥哥。
秋雨下连绵，霜降那清水河。好一对多情的人，双双就跳下了河。
痴情的女子那多情的汉呐，编成了小曲来探清水河，编成了小曲来探清水河。
小曲儿
有一个人，用这首婉转深情的小曲，款款走到众人面前，形象帅气潇洒，内涵沉稳深情，一腔悠扬，万种魅力，令人惊艳！听他演唱，好像窖藏经年、富有韵味的醇酒，令人如痴如醉。
他是张云雷。
张云雷
“桃叶尖又尖，柳叶儿就遮满了天。”触景生情的词，委婉哀怨的曲，细腻感人的情节，加上张云雷以声绘情、以情带声的演唱，一句句，一声声，把观众带进那个哀怨凄美的故事里……
张云雷师承郭德纲，众所周知郭德纲作为一个相声演员，在曲艺方面的造诣极高。郭老师改良过传统的探清水河的曲韵，还删去了四更里涉及的18R的内容，更添了韵味。而张云雷第一个将探清水河加上流行元素，这首用吉他代替三弦伴奏的《探清水河》仍保留了部分三弦的旋律，但是却让这首传统小曲听上去有些民谣的风格。
郭德纲的曲艺功力自是不用多说，大气豪迈，风流洒脱，百听不厌，其神韵好，《大西厢》《大实话》《照花台》《桃花庵歌》《送情郎》等都是经典中的经典。
有人说德云社是一个给相声希望的地方，我认为那也是给小曲小调希望的地方。
尾声
岁月无情，流年日深，历史的许多章节都被删改。岁月亦有情，他做了时间的信差，传递着一百多年前的故事。面对情感，无论多么坚狠的心也会变得柔软，所以每一个听过探清水河的人，都会陷入那滔滔的情海里，难以自拔。明朝剧作家汤显组曾在《牡丹亭》里写道：“如杜丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。’‘也许为情而生，为情而死的人，尽管割舍不了名利，放弃不了荣华，却总会不慎溺于爱河，为自己失足付出沉重代价。
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