關於發明大王托馬斯·愛迪生（1847～1931年）的逸聞和傳說多不勝數，其中有很多不是事實。這是由於愛迪生自己的記敘模稜兩可和人們以訛傳訛的結果。
愛迪生少年時代耳聾的故事也是其中之一。他從12歲起在往返于波特休倫和德特路易特之間的火車上賣報紙和飲料，掙錢幫助維持家庭生活，同時賺些實驗費和零花錢。不久他便把藥品和化學器皿等搬進空閒的吸菸室，在賣完報紙後，鑽進吸菸室，一心搞實驗。
大家熟悉的一個故事是這樣說的：有一天他正大作試驗，列車突然傾斜，水裡放著黃磷的罐子從架子上掉下來。罐子破碎，黃磷遇空氣燃燒，周圍成了一片火海。列車員史蒂芬森急忙跑過來，幫助他撲滅了火。但史蒂芬森大怒，向愛迪生打了幾拳，有一拳頭打在耳朵上，鼓膜破裂，愛迪生的耳朵從此再也聽不到聲音了。到了下一站，列車員把愛迪生推下車，接著，實驗器皿和藥品也被一點不剩地扔掉了。
不過，據愛迪生本人說，情況完全相反。他說：
“有一天，我上火車晚了，兩手抱著一大捆報紙，勉強抓住已開動的車的把手，但力氣不足，漸漸下滑。列車員趕忙伸手來拉，不湊巧抓住了我的耳朵，就這樣硬把我拉了上來，當時我的耳朵嗡嗡作響，我的生命得救了，但耳朵卻聾了。”
就是說，列車員不但心眼不壞，反而還是他的救命恩人。因此，此後兩人一直相處得很好。據說，由於在車內失火，被勒令把實驗器皿全部拿下車，是確有其事，這件事發生在1862年。而他變成聾子，則發生在兩年前。
但是，愛迪生的耳朵似乎在這以前很早就不太好。據說，他出生不久，便得了重猩紅熱病，發了高燒。病總算治好了，但耳朵卻不好使了。
愛迪生8歲時到附近一家小學讀書，但聽不清老師講話，理解能力也差，因此有人嘲笑他呆頭呆腦，最後終於休學，跟著母親學習。這也是一個有名的故事。大概是因為老師和周圍的人（或許連愛迪生本人）都沒有注意到他的耳朵聽不清吧。
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