南梁末年王僧辯被陳霸先所殺，陳霸先逐漸消滅王僧辯殘餘勢力掌握朝政大權。但是有一人一直堅持反抗陳霸先，直到陳霸先去世，陳文帝陳蒨繼位，他依然沒有放棄。最終為南陳名將吳明徹所擒殺。他就是南梁名將王琳，由於他的忠義氣節，至死不渝的精神，很多人把他比作諸葛亮第二，因此深受後人所喜愛。但是也有史學家認為他包藏禍心，以忠於蕭氏為名，實際是想割據一方，取梁陳而代之。
王琳
王琳本名王珩，出身比較低，幸好家裡基因好，兄弟姐妹都很漂亮。一個姐姐一個妹妹都嫁給了湘東王蕭繹，而且很受湘東王的寵愛，姐姐還生了兩兒子。王家攀上了皇親國戚，身價自然看漲。王琳因此很早就跟隨蕭繹左右，由於出身兵家，本身又愛舞刀弄槍所以做了軍官。蕭繹有個姑姑義興公主嫁給了琅琊王家的王琳，這個王琳有九個名聲在外的兒子。蕭繹對這幾個表兄弟羨慕嫉妒恨，於是讓自己的小舅子王珩改名王琳，以此來羞（惡）辱（心）他這幾個表兄弟。王琳雖是武將但是情商很高，雖然改成了別人父親的名字，但是和這幾位關係並不壞。
侯景之亂時臺城被圍，王琳受命運送一萬石米前往建康，支援勤王之師。可是還沒趕到，臺城已經淪陷，義軍已被瓦解，散的散，降的降。王琳果斷的把米沉入江底，輕舟逆流返回江陵。在隨後的蕭梁內部傾軋中，王琳為蕭繹立下不少功勞，被封為建寧縣侯，慢慢的王琳也組建了一直自己的隊伍，這隊伍以江淮一帶的強盜為主。王琳果敢強勁，賞罰公正，輕財好士，賞賜全給部下，部眾數千人都能叫上姓名。王琳儼然就是這些強盜的帶頭大哥，士兵們對王琳也是誓死效忠。有這樣一直戰鬥力強悍的軍隊，王琳一出手就擒獲侯景的大將宋子仙。
戰爭
平侯景之亂王琳和王僧辯的女婿杜龕功推第一，他們恃功放縱士兵燒殺搶掠，比強盜還強盜。王僧辯無法禁止，又怕鬧出大事於是上書蕭繹請求誅殺王琳，至於杜龕王僧辯卻刻意包庇。王琳懼禍在探明自己手下的心意後，隻身前往江陵向已是梁元帝的蕭繹請罪。蕭繹猜忌心極強，小舅子也不例外，當初他就囚禁過王僧辯，這次王琳也被打入大牢。蕭繹派廷尉黃羅漢、太舟卿張載去王琳軍中宣佈對王琳的處理命令，結果王琳手下長史陸納和士兵不接受命令，扣押黃羅漢，虐殺張載，實現了對王琳的承諾。
蕭繹派王僧辯討伐陸納，陸納打不過退逃到長沙，打起了持久戰。當時益州的蕭紀東下要進攻江陵，江陵人心惶惶。蕭繹只好把帶著枷鎖的王琳送到王僧辯處，當時陸納等正在和王僧辯交戰，王琳剛好被押到，王僧辯把王琳放在耬車上讓城裡的叛軍看，陸納等人扔下武器，全軍痛苦，請求放王琳進城，然後投降。王琳被放歸進城，湘州就這麼平了。王琳官復原職後被派去抵抗蕭紀，蕭紀被平定後，蕭繹猜忌心又起，把王琳打發到嶺南去了。王琳非常鬱悶的跟好友李膺說："我受皇帝提報，總想著報效國家。現在剛剛太平就把我放到嶺南，萬一有個情況，怎麼能得到我的幫助能？皇帝只不過猜忌我，我王琳有多大的願望啊，還能跟他爭皇位嗎？為什麼不讓我做雍州刺史，鎮守武寧。我駐兵屯田，做國家的屏障，一旦有情況能第一時間反應。假如遠在嶺南，相去萬里？一旦有變，那該怎麼辦！我不是不願去嶺南，這是為國家考慮啊。”
嶺南
果然西魏進攻江陵，王琳緊趕慢趕才到長沙，江陵就已經陷落。蕭繹被殺，梁王蕭詧稱帝，是為西梁。王琳派侯平進攻西梁，並傳檄四方討伐西梁，被推舉為盟主。侯平打了幾次勝仗後，自信滿滿搞起了獨立，不聽王琳指揮。王琳進攻侯平卻打不下來，又師老兵疲只好退回長沙。日子不好過的王琳，三面稱臣，向西魏稱臣請回蕭繹的梓宮，和自己的妻小；向北齊稱臣，進獻大象；向南梁（蕭淵明）稱臣。一邊休養一邊擴張勢力。如果說當初蕭繹在的時候王琳忠於蕭梁，那麼此時的王琳其實已經完全是一個獨立而且四處鑽營的軍閥了。
陳霸先殺王僧辯立蕭方智為帝，並以梁朝的名義招降王琳。有王僧辯的前車之鑑王琳怎麼可能投降。他大造戰艦準備攻打陳霸先。陳霸先先發制人，派平西將軍周文育、平南將軍侯安都兩員大將征討王琳。沒等戰鬥真正開始陳霸先就按賴不住廢蕭方智，自立為帝了。候安都知道後感嘆：“師出無名，我這下要敗了”。再加上兩員大將都很強，互相不服，矛盾漸深，最後被王琳雙雙俘虜。王琳這時候十萬大軍東下浩浩蕩蕩，但是中游的魯悉達左右搖擺沒有服從，王琳無法東下。
南陳
北齊護送蕭莊南下到王琳處，立蕭莊為帝，王琳為梁丞相，總梁國軍政大權。這時候有兩個梁政權再加一個陳了。陳霸先這時又派遣第二波征討隊伍征討王琳，但是不久又派謝哲去調停。王琳覺得也拿不下陳霸先，就接受調停返回長沙了，大家相安無事。第二年陳霸先死了，王琳認為機會來了，起兵東下，一路很順利打敗吳明徹，乘勝追擊與侯瑱軍在蕪湖對峙。後方不穩，相持日久，王琳決定甩開侯瑱，直撲建康，當時颳起了西南風，形勢對王琳十分有利。但是侯瑱緊隨不捨，王琳也不知道是哪根筋搭錯了，玩起了火攻，可是是逆風啊，最後把自己的戰船都給燒沒了，部隊損失殆盡，最後王琳只帶少數人突圍逃到了湓城，想要收兵再戰，結果也是樹倒猢猻散，沒人再願意跟他了，他只好帶著老婆孩子和親信逃到了北齊。
到北齊后王琳被派往合肥招撫舊部，其後帶著舊部鎮守壽陽，準備再和南陳較量，但是北齊和南陳有一段時間交好，所以王琳這段時間在北齊的官場沉浮。直到吳明徹北伐，王琳再次被派往壽陽募兵抵抗。吳明徹日夜圍攻壽陽，北齊將領又不援救，在彈盡糧絕、瘟疫橫行的狀況下壽陽陷落，王琳被俘。在南陳的那些王琳的舊部都紛紛向吳明徹求情，百姓也都跟著王琳不肯離去，吳明徹起初不想殺王琳，但是見王琳威望和影響如此巨大，怕出現變故，又怕王琳日後再反，乾脆把王琳殺了傳首建康。
吳明徹
王琳盡心效忠蕭氏，身經百戰，直至身死，看似南梁少有的忠臣，從他前期參與平侯景之亂、赴援江陵、傳檄東討等行為看的確不失為忠臣。但是他又左右逢源，一會降魏、一會降齊、一會降梁，如果這算暫時的妥協的話，那當他立蕭莊後又和南陳講和就沒法解釋了。南北朝時期的英雄誰沒有一顆割據稱雄的心呢。
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