南梁末年王僧辩被陈霸先所杀，陈霸先逐渐消灭王僧辩残余势力掌握朝政大权。但是有一人一直坚持反抗陈霸先，直到陈霸先去世，陈文帝陈蒨继位，他依然没有放弃。最终为南陈名将吴明彻所擒杀。他就是南梁名将王琳，由于他的忠义气节，至死不渝的精神，很多人把他比作诸葛亮第二，因此深受后人所喜爱。但是也有史学家认为他包藏祸心，以忠于萧氏为名，实际是想割据一方，取梁陈而代之。
王琳
王琳本名王珩，出身比较低，幸好家里基因好，兄弟姐妹都很漂亮。一个姐姐一个妹妹都嫁给了湘东王萧绎，而且很受湘东王的宠爱，姐姐还生了两儿子。王家攀上了皇亲国戚，身价自然看涨。王琳因此很早就跟随萧绎左右，由于出身兵家，本身又爱舞刀弄枪所以做了军官。萧绎有个姑姑义兴公主嫁给了琅琊王家的王琳，这个王琳有九个名声在外的儿子。萧绎对这几个表兄弟羡慕嫉妒恨，于是让自己的小舅子王珩改名王琳，以此来羞（恶）辱（心）他这几个表兄弟。王琳虽是武将但是情商很高，虽然改成了别人父亲的名字，但是和这几位关系并不坏。
侯景之乱时台城被围，王琳受命运送一万石米前往建康，支援勤王之师。可是还没赶到，台城已经沦陷，义军已被瓦解，散的散，降的降。王琳果断的把米沉入江底，轻舟逆流返回江陵。在随后的萧梁内部倾轧中，王琳为萧绎立下不少功劳，被封为建宁县侯，慢慢的王琳也组建了一直自己的队伍，这队伍以江淮一带的强盗为主。王琳果敢强劲，赏罚公正，轻财好士，赏赐全给部下，部众数千人都能叫上姓名。王琳俨然就是这些强盗的带头大哥，士兵们对王琳也是誓死效忠。有这样一直战斗力强悍的军队，王琳一出手就擒获侯景的大将宋子仙。
战争
平侯景之乱王琳和王僧辩的女婿杜龛功推第一，他们恃功放纵士兵烧杀抢掠，比强盗还强盗。王僧辩无法禁止，又怕闹出大事于是上书萧绎请求诛杀王琳，至于杜龛王僧辩却刻意包庇。王琳惧祸在探明自己手下的心意后，只身前往江陵向已是梁元帝的萧绎请罪。萧绎猜忌心极强，小舅子也不例外，当初他就囚禁过王僧辩，这次王琳也被打入大牢。萧绎派廷尉黄罗汉、太舟卿张载去王琳军中宣布对王琳的处理命令，结果王琳手下长史陆纳和士兵不接受命令，扣押黄罗汉，虐杀张载，实现了对王琳的承诺。
萧绎派王僧辩讨伐陆纳，陆纳打不过退逃到长沙，打起了持久战。当时益州的萧纪东下要进攻江陵，江陵人心惶惶。萧绎只好把带着枷锁的王琳送到王僧辩处，当时陆纳等正在和王僧辩交战，王琳刚好被押到，王僧辩把王琳放在耧车上让城里的叛军看，陆纳等人扔下武器，全军痛苦，请求放王琳进城，然后投降。王琳被放归进城，湘州就这么平了。王琳官复原职后被派去抵抗萧纪，萧纪被平定后，萧绎猜忌心又起，把王琳打发到岭南去了。王琳非常郁闷的跟好友李膺说："我受皇帝提报，总想着报效国家。现在刚刚太平就把我放到岭南，万一有个情况，怎么能得到我的帮助能？皇帝只不过猜忌我，我王琳有多大的愿望啊，还能跟他争皇位吗？为什么不让我做雍州刺史，镇守武宁。我驻兵屯田，做国家的屏障，一旦有情况能第一时间反应。假如远在岭南，相去万里？一旦有变，那该怎么办！我不是不愿去岭南，这是为国家考虑啊。”
岭南
果然西魏进攻江陵，王琳紧赶慢赶才到长沙，江陵就已经陷落。萧绎被杀，梁王萧詧称帝，是为西梁。王琳派侯平进攻西梁，并传檄四方讨伐西梁，被推举为盟主。侯平打了几次胜仗后，自信满满搞起了独立，不听王琳指挥。王琳进攻侯平却打不下来，又师老兵疲只好退回长沙。日子不好过的王琳，三面称臣，向西魏称臣请回萧绎的梓宫，和自己的妻小；向北齐称臣，进献大象；向南梁（萧渊明）称臣。一边休养一边扩张势力。如果说当初萧绎在的时候王琳忠于萧梁，那么此时的王琳其实已经完全是一个独立而且四处钻营的军阀了。
陈霸先杀王僧辩立萧方智为帝，并以梁朝的名义招降王琳。有王僧辩的前车之鉴王琳怎么可能投降。他大造战舰准备攻打陈霸先。陈霸先先发制人，派平西将军周文育、平南将军侯安都两员大将征讨王琳。没等战斗真正开始陈霸先就按赖不住废萧方智，自立为帝了。候安都知道后感叹：“师出无名，我这下要败了”。再加上两员大将都很强，互相不服，矛盾渐深，最后被王琳双双俘虏。王琳这时候十万大军东下浩浩荡荡，但是中游的鲁悉达左右摇摆没有服从，王琳无法东下。
南陈
北齐护送萧庄南下到王琳处，立萧庄为帝，王琳为梁丞相，总梁国军政大权。这时候有两个梁政权再加一个陈了。陈霸先这时又派遣第二波征讨队伍征讨王琳，但是不久又派谢哲去调停。王琳觉得也拿不下陈霸先，就接受调停返回长沙了，大家相安无事。第二年陈霸先死了，王琳认为机会来了，起兵东下，一路很顺利打败吴明彻，乘胜追击与侯瑱军在芜湖对峙。后方不稳，相持日久，王琳决定甩开侯瑱，直扑建康，当时刮起了西南风，形势对王琳十分有利。但是侯瑱紧随不舍，王琳也不知道是哪根筋搭错了，玩起了火攻，可是是逆风啊，最后把自己的战船都给烧没了，部队损失殆尽，最后王琳只带少数人突围逃到了湓城，想要收兵再战，结果也是树倒猢狲散，没人再愿意跟他了，他只好带着老婆孩子和亲信逃到了北齐。
到北齐后王琳被派往合肥招抚旧部，其后带着旧部镇守寿阳，准备再和南陈较量，但是北齐和南陈有一段时间交好，所以王琳这段时间在北齐的官场沉浮。直到吴明彻北伐，王琳再次被派往寿阳募兵抵抗。吴明彻日夜围攻寿阳，北齐将领又不援救，在弹尽粮绝、瘟疫横行的状况下寿阳陷落，王琳被俘。在南陈的那些王琳的旧部都纷纷向吴明彻求情，百姓也都跟着王琳不肯离去，吴明彻起初不想杀王琳，但是见王琳威望和影响如此巨大，怕出现变故，又怕王琳日后再反，干脆把王琳杀了传首建康。
吴明彻
王琳尽心效忠萧氏，身经百战，直至身死，看似南梁少有的忠臣，从他前期参与平侯景之乱、赴援江陵、传檄东讨等行为看的确不失为忠臣。但是他又左右逢源，一会降魏、一会降齐、一会降梁，如果这算暂时的妥协的话，那当他立萧庄后又和南陈讲和就没法解释了。南北朝时期的英雄谁没有一颗割据称雄的心呢。
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