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清初，太乙鎮上有個徐家客棧。
這天奇寒透骨，傍晚時分，兩個人影各背一個箱子，自漫天風雪裡艱難走來。店小二到店門前迎客，才看清是衣衫襤褸的一老一少。那老的凍得哆哆嗦嗦，伸手入懷摸了半天，摸出幾個銅錢，道：“小二哥，俺們是耍皮影戲的，這天氣不養藝人，一天沒開張，只剩幾個銅錢，單求讓俺們師徒倆在店堂角落裡歇一宿，避避風雪。”
店小二還未搭話，徐掌櫃先開了口：“銅錢就收起來吧，兩位只管歇下。”
老皮影連聲稱謝，小皮影也不開口，俯身給徐掌櫃作了一揖。徐掌櫃又叫店小二去盛兩碗米湯，給賣藝人暖胃禦寒。
老皮影又要付粥錢，徐掌櫃道：“插得住筷子的才算是粥，只是兩碗米湯，喝下去暖暖胃，收不得錢。”
老皮影再三稱謝，小皮影仍不開口，依舊作了一個長揖。徐掌櫃暗想：只怕這小皮影是個啞子。瞧這師徒倆衣衫單薄，心生惻隱之心，道：“夜裡火盆不熄，出來賣藝，身子骨就是本錢，凍壞了可不得了。”
將要上門之際，又來了個道士投宿，要間上房。客棧上房早已住滿客人，徐掌櫃見那道士道袍光鮮、氣宇不凡，不敢怠慢，親自引他看通鋪。那道士見七八個行腳商販同睡一個大炕，搖頭不止。
徐掌櫃只得道：“道長，再往前走要三十里外才有大客棧。此時天色已晚，雪又下得大，若是不嫌棄，便在店裡長凳上將就一晚，也不用算房錢。”
那道士抬頭一望，見二樓上房還有一間沒掌燈，便問：“那一間也住了人？”
徐掌櫃嘆了口氣，道：“那間房不方便。”
道士甚是好奇，一問究竟，徐掌櫃只得明言：原有一個年輕女子孤身住在那間上房，說是尋親途經此地，住下卻一病不起。徐掌櫃找來郎中替她診脈，發覺那女子髮髻雖是未婚，身上已然有喜。徐掌櫃怕惹上麻煩，問女子家居何處，要差人前去報信。女子滿面羞紅，求徐掌櫃寬限幾天，待病體稍安便即啟程。徐掌櫃也不願將這事張揚出去，毀那女子名節，便答應寬限七天。
豈料那女子越病越重，徐掌櫃差店小二打門不開，無奈約了眾人見證，將門破開一看，那女子竟然懸樑自盡了。徐掌櫃報了官府，少不得花錢上下打點，先將那婦人的屍身入棺，挪到廟裡暫厝。
道士奇道：“既然已把屍身挪出去了，還不許這間房住人？”
徐掌櫃道：“非也，出門在外都要圖個吉利，哪敢為了幾個店錢把這間客房給客人住！”
道士笑道：“貧道終日裡替人驅邪，哪曾把這等事放在心上。掌櫃的只需打掃乾淨，房錢照付。”
徐掌櫃見道士執意要住，只得開了那間上房，照應道士住下，卻不肯收房錢。
待得半夜時分，客棧裡隱隱傳來嬰兒啼哭之聲。睡在店堂裡的老皮影先被吵醒，凝神細聽，分辨出聲音是從道士住的那間上房傳出來的。正納悶之際，嬰兒啼哭之聲止歇，一個女子的啼哭聲又響起。
老皮影一直在店堂裡，早聽到徐掌櫃與道士的對答，他不敢起身，小心推醒了小皮影。小皮影聞聲也是一驚，只望著那間上房發呆。那女子啼哭之聲中夾雜著嬰兒哭聲，越來越響。
店堂裡一片黑暗，接著聽見門軸聲響，徐掌櫃託著一盞油燈戰戰兢兢走過來，瞧瞧兩個皮影藝人，又仰頭望著那間上房，不知如何是好。
只聽樓上那道士道：“小娘子，貧道趕路辛苦，只想睡個安穩。你肉身既已停到廟裡，魂魄就該守身，為何在這裡哭哭啼啼？”
只聽一女子的聲音道：“非是要驚擾道長，只是孩子死得冤枉，一直不肯離開這間上房，小女子只好陪著他留在這裡。今夜孩子突然啼哭，奴家哄不住，只得陪著孩子哭。”
那道士道：“你們母子在這裡鬧，以後誰還敢住在這家客棧，人家還怎麼做生意？”
那女子恨道：“奴家病體難行，若不是他苦苦相逼，怎會落得個一屍兩命？小女子不守婦道，也就罷了，孩子有什麼錯，還未出世也陪著命喪異鄉做個野鬼？”
道士重重嘆了口氣。
徐掌櫃冷汗直冒，急道：“小娘子病在小店，我可是一直悉心照料。你一外鄉女子未婚先孕，哪個開店的都會怕擔上干係，想知會你家人，也在情理之中，況且七日之期到時也未曾逼你。如今只求你帶著孩子先回廟裡。”
那女子道：“孩子死了不足三十天，元神未穩，廟裡野鬼甚多，被他們一衝撞，連魂魄也會丟掉。”
上房裡突然傳出那嬰兒詭異的聲音：“足了三十天也不會去廟裡，待我元神一穩，定要你徐家替我償命。”
徐掌櫃大驚失色，只聽那道士森然道：“小娃娃，貧道既在此間，哪容你如此猖狂，你不怕貧道請了符決，將你元神打散嗎？”
那嬰兒哇哇大哭。
只聽那女子情急道：“道長，請手下留情，孩子只是說說而已。”
道士嘆了口氣，打開房門，那嬰兒的哭聲戛然而止。道士走下樓來，見幾個膽大的房客站在店堂裡，簇擁在一起悄聲議論。徐掌櫃急忙迎上前去下拜：“道長，求你救我一命。”
道士扶起徐掌櫃，面帶難色道：“不是貧道不幫你，只是那娃娃尚未做出傷天害理之事，貧道也不能痛下辣手啊！”
徐掌櫃捶胸頓足道：“真是飛來橫禍，小老兒一輩子積德行善，從沒做過傷天害理之事。道長能不能多住幾日，幫我勸勸這對母子？”
道士為難道：“實不相瞞，貧道是咸陽靜虛觀陽真人座下弟子，因道觀大殿損毀，師父命我前往終南山找王真人求借百兩紋銀修繕。本來貧道也可帶著這對母子魂魄趕回咸陽，求陽真人化解他們的戾氣，只不過師父命我速去速回，貧道舍了修殿的大事空手而回，無法交代。若是帶了這對母子魂魄先趕往終南山，時日太久，又怕那嬰兒元神不穩，半路散了魂魄。總之這事極是為難。”
徐掌櫃咬牙道：“小人也有些積蓄，勉強湊上六十兩。道長可否先帶著這對母子魂魄回咸陽，餘下的銀兩由小人儘快湊足，親自送去咸陽？”
道士感嘆道：“百兩紋銀不是小數，怕是掌櫃的一生積蓄……”
徐掌櫃急道：“救命要緊，小人這就去收拾細軟。”
徐掌櫃說著拔足就要回房，卻見那老皮影一把拉住徐掌櫃，道：“老掌櫃且慢一步，小老兒也曾學過一些法術，收妖捉鬼也算略窺門徑。咱師徒倆就給這位道長打個前鋒，請道長在下面指點一二。”
徐掌櫃還未明白過來，老皮影和小皮影已經背起木箱子幾步上了二樓，進了那間上房。
門一閉，只聽那女子暴怒的聲音響起：“你們膽子不小，敢來趟這趟渾水。”
話音未落，那嬰兒的聲音插了進來，狠狠說道：“耍皮影的速速退去，否則將你皮扒下來。”
亮光一閃，徐掌櫃就見樓上那間上房亮起了燈，一個女子的身影出現在窗前。又見一個不足月的娃娃身影做厲鬼狀，猙獰無比。
老皮影笑道：“小娃娃班門弄斧，還是別在這裡丟人現眼了。做人啊，人善天不欺，總是正理。”
那嬰兒上躥下跳頻出惡言，女子也指手畫腳幫腔不已，老皮影一邊和這對母子鬥口，一邊大唸咒語，要請太上老君來收妖，不料卻請來了一個老太太，自稱是王母娘娘，說太上老君家裡漏雨，請假回家修房，沒法前來收妖。
又聽見一個帶著猴子腔調的聲音道：“兀那王母，俺不過吃了你幾個桃子，你就撒潑打滾纏著玉帝老兒差天兵來捉俺。今天俺老孫將你腦袋上砸出幾個桃子來，算是還你的。”
一時間屋子裡亂成一團，孫悟空和王母娘娘對罵不止，老皮影勸個不停，女子和嬰兒再無聲息。店堂裡幾個人都瞅著那窗戶上的幾個人影，聽得發呆。
末後只聽那嬰兒哭道：“媽媽咱走吧，這地方再不能呆了，不走就把咱吵死了。”
房門不動，卻聽見開門的吱呀聲響起，接著是女子素鞋踩踏樓板的聲音，漸漸遠去。
上房裡靜了下來，窗子上只留下皮影師徒倆的影子。那老皮影長嘆一聲：“徒弟，可惜你是個啞子，師父這點兒技藝沒法傳給你了。罷了，反正這口技學起來極難，學會了也難安身立命，不學也罷！”
徐掌櫃這才明白，屋子裡老老少少、男男女女多種聲音，都出自老皮影一人之口。他心中雪亮，卻覺得身後冷風嗖嗖，轉身去看，客棧大門洞開，雪地上一道深深足跡，道士早已去得遠了。
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