陇右这一词，最早出现在汉末魏初，因为其位于陇山的西部，而古人对于西方则以右来命名，故为陇右。
陇右是历史上中西文化以及商贸交易的通道，其为丝绸之路的必经之地。
陇右这个地区处于黄土高原西部，界与青藏、蒙古、黄土三大高原之结合部，自然条件非常独特。
其构成的无论是历史上的争取划分、民族分布、人口构成还是经济形态、民风民俗，都有比较多的联系及相似之处，是一个相对完整的自然、人文地域单元。
唐太宗贞观年间，设置陇右道，其东起陇山，西到沙洲，大致就包括了今天的甘肃、新疆的大部分地区以及青海湖以东的区域。
而在唐睿宗景云二年，则以黄河为界限，在东设置龙又道，在西则设置了河西道。
所以，到了现在，陇右就有了广义和狭义之分。
从广义上来讲，陇右等同于“十道”时期的陇右道。
而狭义的陇右，则是指今天的甘肃省黄河以东的区域，还有青海省青海湖以东一直到陇山的地区。
而陇山的东边，有平凉、庆阳二市，也被称之为陇东，就它的隶属关系以及历史文化传统而言他跟陇右的相似之处颇多，所以这个陇东，也被包括在了这个广义的陇右之中。
而这个陇东除了是丝绸之路非常出名之外，更加是历朝历代，中原王朝经营西域，统辖西北边防的一个前沿地带。
这个陇右虽然处于西北，但其深厚的文化底蕴养育了许多世家大族，比如视天水为族源地的庄、赵、姜、上官等姓氏，以陇西为堂号的李、彭、董姓，以安定为堂号的梁、胡、程诸姓，以敦煌为祖居地的洪姓，以及以威武为堂号的廖、石等姓。
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