在中国2000多年的封建社会里，共产生了战国、秦代、三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代十国、两宋、辽、金、元、明、清等20多个朝代，也出现了大批的名相。其中有一名宰相才华突出，功勋卓越，为中国书法的鼻祖、篆书第一人，也是辅助皇帝统一中国，建立中央集权封建统治制度的第一人。他就是秦朝名相李斯，中国历史上著名的政治家、文学家和书法家。
李斯画像
李斯，字通古，公元前284年出生于楚国上蔡（今河南省上蔡县芦冈乡李斯楼村），长大成年之后在楚国的一个郡做小官。李斯聪明好学，志向远大，但为吏多年抱负无从实施，陷入无奈苦恼之中。一日，他发现在茅厕吃屎的老鼠遇到人立即惊慌逃命，而在粮仓生活的老鼠却得悠闲自在，吃得又肥又大。李斯因此得到启发：环境决定富贵和贫贱，想要实现自己的抱负并干出一番事业，必须抓住机遇、选好环境。于是他辞去小官职，四处求师学习本领，后到齐国拜荀卿为师，学成之后，李斯对当时形势进行了分析，认为七国当中秦国是最适合自己实现抱负的国家。于是他来到秦国，凭借出众的才华受到宰相吕不韦的赏识和重用，从此有机会接触秦王嬴政 并得到赏识和重用，官职至长史、客卿、廷尉、丞相，成就了波澜壮阔的政治生涯。
李斯首先向秦王嬴政提出“消灭六国，统一天下”的建议，得到了采纳，后又提出“离间六国计、取消逐客令”等措施，辅佐秦王嬴政统一全国，建立中国历史上第一个中央集权制封建帝国。秦国统一全国后李斯升任宰相，他向秦皇嬴政提出五大加强中央集权制的五大 措施，得到采纳和实施。一是废除分封、推行郡县制；消除了西周以来诸侯王国分裂割据的局面和根源，对巩固国家统一，促进社会发展起了积极作用；二是统一文字，禁用各诸侯国留下的古文字，一律以秦篆为统一书体。后来，李斯对文字进行改革，在篆书的书写基础上创新出一种新字体隶书，隶书后来作为官方正式书体，始于秦，盛于汉，直到魏晋楷书流行才渐被取而代之。 三是废除六国旧制，统一度量衡，从制度上和法律上保证度量衡的精确实施；四是废除六国货币，在中国范围内统一货币，对后世的影响大；五是修驰道车同轨，保证了政令畅通，物资交流便利。李斯的五大措施，为秦国加强和巩固中央集权统治、发展经济、文化等发挥了重要的作用，对中国自己后的2000多年的历史产生了重大的影响。如郡县制沿用至今，篆书和隶书成为中国书法五大书体（楷、行、草、隶、篆）主要组成部分，统一度量衡、统一货币、修驰道车同轨等为之后的朝代沿用，为现代计量、货币、交通的雏形。
李斯多才多艺，除了卓越的政治、经济才华之外，其在文学、书法方面成就非常突出。在文学方面，传世的散文有《谏逐客书》、《论督责书》、《言赵高书》、《狱中上书》等篇，其中《谏逐客书》运用多种修辞手法，词采富丽、抑扬铿锵，气势贯通，洋洋洒洒，是传诵千古的名篇。在书法方面，李斯被誉中国书法的鼻祖，其为了推广统一文字，亲作《仓颉篇》七章，作为学习摹本供秦人临摹。其传世的书法作品有《泰山刻石》、《琅琊刻石》和《峄山刻石》等。
《泰山刻石》
北宋拓本
明代拓本
《琅琊刻石》
明代拓本
故宫博物院藏拓本
《峄山刻石》
局部
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局部放大三
局部放大四
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