1948年上半年，华北我军随着战场上的节节胜利，主力部队有了空前的发展。除晋察冀军区的二、三、四纵队及晋冀鲁豫军区的八、十三纵队外，又编组了第一、第六、七、十四、十五等5个纵队。其中，野战军分为两个兵团，一兵团辖八、十三、十四3个纵队，军区徐向前副司令员兼一兵团司令员和政治委员，周士第任副司令员兼副政治委员。二乒团辖二、三、四、六4个纵队，杨得志任司令员，罗瑞卿、杨成武分任第一、第二政治委员。
另外，北岳军区组成一纵，冀中军区组成七纵，共9个纵队，2个炮兵旅。加上地方部队，总兵力达42万人。此外还有补训兵团4个旅16个团。华北战区的另一半，山西战场也是好戏连台。继运城、临汾大捷后，我军又取得了晋中大捷的骄人战绩。而导演出这一系列战争活剧的，正是在我军战史上威名赫赫的徐向前元帅。徐向前祖籍山西。他的老对手阎锡山也是地道的山西人。在家乡的黄土地上，徐向前风光无限，给“土皇帝”阎锡山好好上了一课，更把胜利的战车推得滚滚向前。
1948年是徐向前病愈复出后连战连捷，胜利记录达到高峰的一年。抗战后期，一向能征善战的八路军一二九师副师长徐向前病倒了。一个征战沙场几十年的战将每日与病榻相伴，其痛苦、烦躁也许更胜过病魔本身的折磨。无奈中，他只得在延安的医院里与众人欢呼抗战的胜利。当解放战争的大幕猛然拉开时，一直惦记着部队的徐向前再也躺不住了。虽然他清楚地记得毛泽东来医院看望他时说的话：向前同志，安心养病，以后国民党不会叫你闲着的！但当全国战场上的隆隆炮声传来时，他每时每刻都难以安心。
1946年11月，在得到中央同意后，徐向前兴奋地简单收拾了行装，离开延安，不顾沿途敌机的轰炸扫射，昼夜兼程地赶赴山西前线。1947年6月，徐向前被中共中央军委重新任命为晋冀鲁豫军区第一副司令员。当时，刘伯承司令员和邓小平政委已经千里跃进大别山，山西战场上的军事、政治担子都落在了他这个告别战场两三年的战将的肩上了。但血与火中冲杀出来的徐向前信心十足，他还要在战火中重新锻铸他那把曾经是十分锋利的战争之剑。在了解了战场情况以后，他决定首先攻取运城，再夺取临汾，打两个漂亮的歼灭战，试试刀锋。
谁知运城和临汾竟是两个硬桃核。徐向前病后出征，虽然取胜，但胜得并不轻松，甚至可以说全靠巧妙的战术攻克这两座城市。徐向前到晋冀鲁豫战场的一个多月前，太岳军区的部队曾经打过一次运城，因城坚难摧，主动撤离。徐向前到达运城前线后，决定以王新亭的第八纵队和吕梁独三旅、太岳三团等部队担任主攻。谁知激战一周，运城没有攻下，胡宁市派出的4个旅援兵却从三门峡地区北渡黄河，前来增援运城。为避免被动，攻城部队只好先撤退。
正当战士们为没有打下运城而着急时，徐向前得知王震将军率领西北二纵路过晋南。想起王胡子，他一拍大腿：有了。他一刻也没有耽搁，马上去找王震商量，请王震这个纵队协助攻城。王震笑呵呵的，答应得很痛快。说起打仗，他也是个急性子。王震向徐向前提了个条件：此事须得毛泽东同意。
徐向前向毛泽东报告后，毛泽东表示同意，并指出，王震纵队应位于黄河北岸要点，确实保证河南敌不能北渡，方有把握，否则敌必增援，攻运城仍无把握。毛泽东主要考虑胡宗南在黄河南岸的4个旅和1个骑兵团是增援运城的主要力量，特别提醒徐向前和王震注意。
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